话说梁王召到羊胜、公孙诡告知景帝不许所请，因说道：“寡人谋事，三番两次，不得成就，皆由贼臣袁盎等从中作梗，离间我母子兄弟之亲，每一念及，令人切齿，寡人意欲设法除此贼臣，稍泄胸中之气，不知君等有何妙计？”羊胜、公孙诡齐声答道：“大王欲除此贼，并非难事，只须破费重金，购买刺客，乘其不备，将他刺死，不过一夫之力。此等无头命案，神不知，鬼不觉，纵使皋陶复生，也难究出下手及主使之人，大王若有意报仇，此法最妙。”梁王听了称善，又说道：“既然如此，就烦君等替寡人行事，但千万须要秘密，勿得露出破绽。”二人奉命出外，暗地搜寻刺客数十人，许以重赏，命其分头前往长安，觅便行刺袁盎及当日与议诸人。刺客依言，分作数起，前往长安而去。
袁盎自从七国破后，景帝命为楚相，后来因病免官，家居安陵。安陵当地富豪，因袁盎是个贵人，如今告老回乡，争来结纳。袁盎虽然做过大官，却不排起架子，对着乡里之人，无论贵贱贫富，皆用平等看待，一味与众随和，平日间居无事，便随着一班少年，斗鸡走狗为乐，毫无官场习气，以此乡评甚好。关中一带，皆慕其名。一日袁盎正在家中，忽报剧孟前来相访。说起剧孟，此次因事由洛阳来到长安，闻袁盎之名，特来拜谒。袁盎也知剧孟是个有名大侠，急命请入，厚礼相待，当地有一富人，见袁盎与剧孟是相得，心中不觉疑惑，因问袁盎道：“剧孟乃是赌博之徒，将军何故与之交好？”袁盎答道：“剧孟虽是赌徒，然其母死时，远近送丧之车，至千余辆，可见其人亦有过人之处，况缓急人所不免，一旦遇有急难，叩门求救，慨然不辞，为天下所仰望者，独有季心与剧孟耳。今足下出门，必使数人骑马相从，左右拥护，此种行径，不过徒饰外观，若遇缓急，何足倚赖？”袁盎说到性起，便将富人骂了一顿，以后不与往来。此语传播于外，人人闻之，愈加敬重袁盎。说起季心，乃季布之弟，也是一个大侠，气盖关中，待人却甚恭敬，曾因事杀人，逃到吴国。适袁盎为吴相，季心藏匿其家，以兄礼事袁盎，后为中尉属下司马，其时中尉正是郅都，见着季心，也不敢不加礼貌，少年子弟，往往冒称季心门下，其为人钦仰如此，故袁盎以之与剧孟并称。
袁盎虽然家居，甚得景帝宠信，每遇朝廷有事，常召袁盎到来会议，或不时遣使就其家中问之，往往依议而行。梁王两次计谋，皆为袁盎等十数人直言破坏，以此怨入骨髓，特遣刺客多人，匀作数起，前往行刺。第一次奉命往刺袁盎之人，行至关中，沿途向人问起袁盎，无不板口道他好处，刺客听了，心中暗想道，原来袁盎是个好人，我岂可下此毒手？不如索性卖个人情与他，打算既定，遂一直来见袁盎，说道：“吾受梁王之金，前来刺君，闻君是好人，心中不忍，但后来刺客，尚有十余人，未必皆与我同意，故特面告，君须早为防备。”说罢扬长而去。袁盎闻言，吃了一惊，从此心中忽忽不乐。家内偏又生出许多怪异，袁盎忧愁无计，不知如何是好。闻当地有卜者棓生，能知未来之事，遂前往棓生家中问卜以占吉凶。也是袁盎命该横死，当日由棓生处问卜回来，路经安陵郭门外，适遇梁国后来刺客，在此守候，望见袁盎行近，尚恐错误，迎前问道：“来者是否袁将军？”袁盎举目观看来人并不相识，此时心中顿忘前事，遂直答道：“我即袁将军，君来见访，莫非有误？”其人闻言接口道：“是。”话犹未完，一剑迎面刺来，袁盎不及提防，早被刺中要害，立时倒地而死。其人见袁盎已死，恐被路人遇见，匆促之间，不及将剑收回，拔足飞奔而去。袁盎死时，其剑尚着身上。清人谢启昆有诗咏袁盎道：公言曾下使臣车，日饮无何计岂疏？
司马解酬从史德，斗鸡恒共博徒居。
能令斩错纾群急，孰使诛袁有客狙。
不忍刺君君已死，棓生占问竟何如？
袁盎既死，不过数日，与袁盎一同建议之十八人，亦皆遇刺，行刺之人，均被脱逃未获。有司见地方上出此重大案件，连忙奏闻景帝。景帝闻奏，又惊又怒，暗想此事从中必有人主使，虽不知其人是谁，揣度原因，必系由于报怨。但与袁盎等十数人有怨者，除却梁王之外，更无他人。又况行刺多人，尤非具有绝大势力如梁王者，不能办到，由此看来，刺客定是来自梁国，然未经寻出证据，不能平空究治。景帝便命有司，将此案详细研究，务期水落石出。有司奉命退下，立即遣派多人，四出查访。一连多日，并无丝毫影响。有司见此案寻不出一点头绪，又被景帝几次催促，急得坐立不安，寝食皆废。忽念道，行凶证据，只有袁盎身上被刺之剑，是个证物，如今既无别法，且就此剑上检查一番，或可由此发现踪迹。想罢，遂命将剑取至，详细把玩，见此剑既无文字表记，形式又与普通人所用无异，并无特别不同之处，不觉失望，于是将剑放在案头，看了又想，想了又看，竟被他看出破绽，便唤到一个从吏，附耳嘱咐，如此如此。从吏奉命持剑而去。
当日从吏持剑，出到长安市上，遍寻磨洗刀剑工匠，将剑与之观看，令其认明此剑是否曾经其手磨洗。一连问了十余人，皆言非是，末后遇见一匠，将剑细看，认得是他经手磨洗。从吏因问道：“此剑系由何人交汝磨？”洗工匠想了片刻，答道：“十余日前，有梁国郎官某人，手持此剑，令我磨洗。”从吏闻言，连忙据实回报，有司查得梁国郎官，尚在长安居住，遂不动声色，差人前往，将其捕获，严行讯鞫。粱国郎官无法抵赖，只得直供，说是梁王宠臣羊胜、公孙诡，遣其带领刺客，来干此事。有司见案情明白，送录了供词，回奏景帝。景帝闻奏，心想果然不出我之所料，似此胆大妄为，竟敢杀害大臣，真是目无法纪，于是大怒，立遣使者前往粱国，查办此事。
读者欲知有司如何想出此法，竟得破案。说起也就平淡无奇。其初有司本想就剑上考查那行刺之人，到底是谁，或且留下何种证据，可以辨认，谁知搜寻许久，并无所得，只得将剑放下，末后想来想去，除却此剑，更无下手方法，不如且将行刺之人，放下一边，单就此剑身上，详加研究，看是如何。遂又将剑反复看了几遍，只见剑柄颇觉陈旧，剑锋却白如霜雪，并无一点锈涩，由此沉思，忽然大悟，不禁拍案叫绝。原来他见剑上留有尘垢，便断定此剑久已经人佩带，必非出于新铸。
既知此剑是个旧物，又为人所常用，那剑锋上总不免有一二锈涩之处。如今竟通体雪白光亮，俨如新打出来的，必是刺客当杀人之前，重行磨洗。若说刺客自己磨洗，他未必学习此种技艺，断不能修治得如此光亮，不消说得，定经工匠之手。但此等工匠，每日经手磨洗之物甚多，此剑又是通常式样，事后未必认得，即使认得，也未必记得是何人交来，岂不又枉费心机？
然而此层可不必虑，只因同是一物，在通常人眼中观之，似乎形式相似，难于区别，若经专门工匠之手，便觉得一物有一物不同之处。况磨洗旧剑，要到十分光亮，便费许久工夫，不比零星物件，一时片刻，便可交还，定要将物主姓名住址记下，以免错乱，所以只须寻得经手工匠，此案便有眉目。此种工匠，除却长安之外，僻地罕有，故命从吏出查，果然被他查得。此事看似浅显，常人每易忽略，有司也是从无意中偶然得来。现在世界上各种稀奇古怪之侦探案，大都如此，不过人情愈加变幻，情节较为繁杂而巳。谁知我国二千余年之前，已用此种方法，发现大狱，不过无人将他情节编作小说，以致一向埋没，未免可惜。欲知此案究竟如何，且听下回分解。