话说景帝七年春正月，下诏废太子荣为临江王。其时梁王刘武，适在京师，见此情形，心中大喜。说起刘武，借着太后宠爱，故得移封梁国，据有四十余城，多是膏腴之地，刘武在国已历二十余年，平日无事，只是纵情娱乐，国都地名睢阳，刘武尚嫌城郭太小，下令另行建筑，加大至七十里，又辟东苑，方三百余里。睢阳城东，本有平台，乃是离宫，梁王不时到彼游玩，因其距离稍远，往来不便，于是建筑复道，跨空而过，由宫中直达平台，计长三十余里。又作曜华宫，筑兔园，园中有山名百灵山，山上有肤寸石、落猿岩、栖龙岫等胜景，又有雁池，池中有鹤洲凫渚，此外宫观相连，不下数十里，奇花异草，珍禽怪兽，无不具备。加以太后想念爱子，不时遣人颁到赏赐，不可胜数，府库存积金钱，不下数百千万，珠玉珍宝，比较天子内府尤多。梁王于是广招四方宾客，礼待游士，遂有齐人羊胜、公孙诡、邹阳，吴人枚乘、严忌，蜀人司马相如等，皆闻风来至。公孙诡尤得宠幸，初见之日，梁王即赐以千金，官至中尉，号为公孙将军。邹阳、枚乘先事吴王刘濞，因见刘濞谋反，二人上书谏阻，刘濞不听，遂皆游梁，与严忌、司马相如，并以文学著名，常陪梁王游宴，作为辞赋，所以梁园宾客，一时称盛。
梁王享此富贵，也算穷奢极欲，偏他心中尚不满足，更要谋得储位，以便将来嗣立为帝，方才称心满意。他起此念头，并非无因，一则得了太后之助，二则景帝前此未立太子，也曾当面许他，以此引动高兴，又有羊胜、公孙诡百端迎合，替他种种算计，梁王大喜，愈加优待二人。枚乘、严忌，知得此事不妥，心中虽不赞成，却也不敢谏阻，只有邹阳，为人颇有智略，生性慷慨，不肯苟合，见梁王听信二人之计，遂力争以为不可。羊胜、公孙诡素来嫌忌邹阳，因向梁王进谗，引得梁王大怒，竟将邹阳下在狱中，意欲杀之。邹阳含冤莫白，乃由狱中上书自明，梁王得书感悟，立命赦出，仍待之为上宾。
适值七国造反，梁王用韩安国、张羽为将，拒敌吴楚之兵，及周亚夫破灭吴楚，梁兵前后擒杀敌人，几与汉兵相等，景帝念梁王立有大功，乃赐以天子旌旗。梁王自恃其功，又受此种特别赏赐，心中愈加骄傲，于是出入排起銮驾，千乘万骑，传呼警跸，所有礼节，竟与天子无异。事为景帝闻知，心中甚是不悦，恐伤太后之意，不便责备。太后也知景帝意思，只得假作发怒，每遇梁国使者到来，不许进见，并将梁王作事种种不法之处，严加诘责，景帝便趁此时立了太子荣。太后见景帝违背前言，自立太子，心中虽然不悦，但固梁王也有不是之处，故亦不便开口，梁王闻说景帝已立太子，甚是懊丧，又见太后也来责备，愈加忧惧，便遣韩安国为使入京，代为剖明。
韩安国奉命，到了长安，却想得一法。先往见长公主，哭诉道：“梁王为子尽孝，为臣尽忠，何以太后并不加察？前日七国并反，关东摇动，梁王心念太后皇帝在京，惟恐梁地有失，致被侵入，亲自跪送臣等，使领兵力拒吴楚。吴楚破灭，皆梁国之力也。今太后因琐细礼节，责备梁王，梁王平日见惯父兄皆为皇帝，故出入皆称警跸，所有车旗，又皆皇帝所赐，梁王不过欲以此夸示诸侯，使天下皆知己为太后皇帝所爱耳。现在梁使一到，便道诘责，梁王心中恐惧，日夜涕泣思慕，不知所为，何以梁王如此忠孝，太后不加体恤？所有此中情节，非公主不能代达，故臣特来奉恳。”长公主依言转达太后，太后本意原欲梁王自己设辞解说，今闻安国之言，心中大喜，便向景帝说知。景帝也就释然，反免冠对太后谢过道：“自己兄弟，不能教导，致累太后忧虑。”遂命尽召梁使入见，厚加赏赐。
太后见韩安国善于言语，能替梁王解说，大加赏识，安国竟得了太后与长公主赏赐，共值千余金，从此景帝与梁王，消除意见，日加亲密，皆由韩安国之力，韩安国也由此显名。
到了景帝七年冬十月，梁王思念太后，始复人朝。景帝闻信，先期遣使用御车驷马，前往函谷关迎接。梁王既到长安，入见太后景帝，遂留在宫中住下。景帝与梁王，入则共辇，出则同车，又下令梁国随来侍中谒者等官，并许其任意出入殿门，与天子宦官无异。梁王在宫住了两月，恰值景帝发怒，废栗太子为临江王，梁王便想趁此时机，遂他多年心愿。太后意中亦欲梁王得嗣帝位，母子二人，计议已定，专待见机行事。
一日景帝与梁王同在宫中，陪侍太后饮宴。太后乘着酒兴，便对景帝说道：“吾闻殷道亲亲，周道尊尊，其义一也，后日当以梁王为托。”景帝闻言，心中不甚理会，还当是太后说她自己死后，要将梁王托付与帝，遂将身跪起，谨应道是。太后以为景帝已经听得明白，慨然应允，不觉大悦。梁王在旁闻说，也就暗自欢喜，及至罢酒之后，景帝记着适才太后言语，心中狐疑，即召到袁盎及精通经学大臣多人，向之备述太后言语，问是何意。袁盎等齐声对道：“太后之意，欲立梁王为皇太子。”
景帝又问道：“此语如何解说？”诸人对道：“殷道亲其所亲，故太子死则立其弟。周道敬其本始，故太子死则立嫡孙。”
景帝听了，方始明白，因问袁盎等道：“君等对此，意见如何？”袁盎等对道：“不可。昔日宋宣公死，不立其子殇公，而立其弟穆公，穆公死时归位殇公，穆公之子庄公，与殇公争国，杀死殇公，宋国祸乱不绝，所以春秋说宋之祸皆宣公所为。
如今汉家向用周制，周制不得立弟，臣等请面见太后，说明此事。”景帝许诺，袁盎等遂入宫中，见了太后，请问道：“闻太后之意，欲使皇帝传位梁王，将来梁王身后，不知更立何人？”
太后被问答道：“吾当复立皇帝之子。”袁盎等遂引春秋宋宣公之事为证，说是宋宣公援立不正，致生祸乱，不可再蹈覆辙。太后见众意反对，心中虽然不悦，又寻不出言语来驳他，只得命将所议作罢。梁王因事不成，顿觉神气萧索，暗中痛恨建议诸人，又不敢再求太后替他设法，遂无情无绪，辞别回国，景帝乃下诏立王夫人为皇后，胶东王彻为皇太子。长公主与王夫人所谋得就，自然十分得意，姚翁之言至此也就应验。先是临江王刘阏早死，无子国除，至是景帝既废太子荣，遂封之为临江王。刘荣到国，过了一年，景帝下诏改元，是为中元年。
此时刘荣因建筑王宫，并无空地，遂就文帝庙外余地起盖，忽有人上书告发，说临江王侵占太宗庙地。景帝中二年，下诏召之入京。刘荣奉命起行，照例在江陵北门，举行祖祭。何谓祖祭？只因古代相传，有共工氏之子，名修，性好远游，后人以为行神，每遇出行，必先祭之，因将所祭酒肴，相聚宴饮，故名祖祭。刘荣祖祭既毕，上得车中，车轴无故忽然断折，全车毁坏。刘荣虽未受伤，却已吃一虚惊，只得换车前进。当日江陵百姓，闻王出行，都来道旁，围住观看，中有父老多人，见此情形，以为乃是不祥之兆，不觉暗自流涕，私相窃议道：“吾王此去，必然不返。”
刘荣到了长安，景帝将他发交中尉府，讯问侵占庙地之事。
不说起侵占庙外余地，原不算是何等大罪，前次景帝宠爱晁错，凿那庙外短垣为门，尚然替他遮掩，何况刘荣曾为太子，如今虽然失势，终是景帝之子，岂有说不明白之事？无奈刘荣时运不齐，偏偏遇着中尉却是郅都，乃系著名的凶神恶煞，以致一命送在他手。欲知刘荣如何身死，且听下回分解。