话说文帝拜张释之为廷尉，论起廷尉，位列九卿，执掌国法，审判词讼，乃是重要职守。释之到官未久，一日忽奉文帝诏书，发下一人，释之问明原由，乃因是日文帝出行，路过中渭桥，忽见一人从桥下走出，惊了御马，故文帝命将其人拿获，发交廷尉治罪。释之遂亲提其人讯问，据其人供称，长安人，适由中渭桥行走，闻得传呼警跸，知是御驾将到，一时无处避匿，只得藏身桥下，等候许久，不用声息，以为御驾已经过去，遂由桥下走出，不料撞着车驾，急忙退走，却遭捕获。释之审得实情，即按律拟定判词，说是此人犯跸，罪当罚金，便将案情奏报上来。文帝见了判词，怒道：“此人亲惊吾马，幸是吾马驯良，不然惊跳起来，岂不将吾跌伤，廷尉何以从轻发落？”
释之对道：“法律乃天子与天下公共之物，今法律所定，犯跸之罪，不过罚金，若任意加重，何以取信于民？且当其时，陛下立即将他处斩，也就罢了，今既发交廷尉，廷尉用法，要在持平，稍有不公，天下随之轻重，人民将无所措其手足，愿陛下察之。”文帝听了，心中顿悟，遂说道：“廷尉所判甚是。”
释之方始无言退出。又过一时，忽有人潜人高祖庙中，偷得神座前一个玉环，却被守庙之人发觉，追捕得贼，奏闻文帝。
文帝发怒，命交廷尉严办。释之讯出盗环是实，依律当斩，录了口供判词，奏上文帝。文帝见奏大怒，责释之道：“此人盗先帝庙物，不法已极，吾所以将案交与廷尉讯办者，意欲将其人族诛，今但照法律判罪，与吾恭承宗庙之意大有违背。”释之见文帝盛怒，因免冠顿首奏道：“依法罪止如此，且罪有更重于此者，今盗宗庙中物，便加以族诛，设有万一，愚民无知，擅取长陵一杯之土，陛下将何以加重其法？”文帝见释之说得有理，怒气稍干，心中尚恐办得太轻，对不住先帝，遂袖了释之奏案，入宫与薄太后商议，薄太后也以释之所判为是，文帝方才批准照办。
读者须知一国法律，无论上下，皆宜遵守。纵在专制时代，君主握有大权，可自由制定法律，但法律已定之后，未改之前，亦不宜任意轻重。无如执法官吏，畏惧君主之威，往往顺从其意，成为习惯。独有张释之却能执法不阿，所以一时见重，称为名臣。
光阴迅速，到了文帝六年，忽有急报，道是淮南王刘长谋反。说起刘长，本是高祖少子，其母姓赵，乃赵王张敖美人。
高祖八年由东垣回到赵国，张敖献上赵美人，高祖纳之，谁知一宿便已得孕。事为张敖所闻，不敢将她放在后宫，遂另筑一宫，令其居祝到得次年，贯高谋刺事发，高祖命将张敖家属一概拿下，囚在河内狱中，赵美人怀孕在身，亦被连累下狱。
因对官吏陈明情由，官吏据情奏闻高祖，高祖方怒贯高，未暇理及此事。赵美人之弟赵兼，与辟阳侯审食其认识，因托审食其代恳吕后，向高祖言明。吕后生性妒忌，不肯替她进说。审食其见吕后辞绝，也不强求。后来赵美人在狱中生下刘长，心恨高祖无情，便寻自荆看守官吏见赵美人已死，遂将刘长送上高祖，奏知其事，高祖心中也就追悔，命将刘长交与吕后抚养，下令安葬赵美人于原籍真定县。高祖既灭英布，因封刘长为淮南王。刘长自少失母，依着吕后过日，颇得吕后欢心，所以吕后临朝之时，刘长竟得安坐淮南，保全无事。但他却晓得自己母亲冤死狱中，心中不敢怨恨吕后，单怨审食其，不肯替她尽力，意欲将他杀死以报母仇。又碍着吕后尚在，不敢下手。
及诸吕已灭，文帝即位，刘长自以为是天子异母弟，比较各国国王，算是最亲。日渐骄恣，遇事专擅，不奉朝廷法令。文帝碍着兄弟情分，格外优容，不加深究。到了文帝三年，刘长来京朝见，只因久在淮南为王，独自称尊，骄傲惯了，一时改变不来。如今入朝，要他卑躬屈节，尽那为臣子的礼数，却是难事，所以一切举动，仍是横行无忌。文帝见幼弟到来，心中甚是欢喜，一日亲邀刘长同辇而坐，入上林苑中射猎，刘长得文帝优待，也忘却君臣名分，常称文帝为大兄。文帝却一味宽容，不与计较。刘长愈觉得意，心中暗想，不趁此时为母报仇，满了多年的心愿，更待何时，便想定报仇方法，带了从人，自去行事。原来刘长生成一副绝大膂力，双手能举巨鼎，如今要报母仇，也不烦他人助力。一日早起，自己袖了一把大铁锤，随带从人，乘车直到辟阳候审食其家来。阍人见是淮南王驾到，连忙入内通报。审食其闻说刘长来访，何曾知是前来杀他，遂急整衣冠，出来相见。刘长见了审食其，怒从心起，一言不发，便向袖中取出铁锤，赶前数步，对着审食其用力猛击，审食其不曾提备，早已被击倒地，一命呜呼。刘长喝令从人，割下首级，随带上车，风驰而去。当日审食其家人，见审食其平空被杀，出其不意，大众慌乱。只因凶手乃是当今皇帝兄弟，谁敢出来捕拿，又见他手持大锤，勇猛非常，只得任其走去，事后遣人申报朝廷，听候政府办理。
刘长既杀审食其，心想与其等候尸亲告发，不如自行出首，料文帝仁慈，必不至将他办罪，于是带了审食其首级，回身上车，嘱咐御者前往未央宫。到得阙下，刘长下车，肉袒俯伏说道：“当日贯高谋逆事发，臣母不应坐罪，审食其得宠吕后，其势能使吕后代向高帝陈情，偏又不肯尽力，致令臣母枉死，此其罪一也。赵王如意母子无罪，吕后杀之，审食其坐视不顾，其罪二也。吕后封诸吕为王，欲危刘氏，审食其并不进谏，其罪三也。臣谨为天下诛贼臣审食其，并报母仇，伏阙请罪，愿受斧钺之诛。”文帝闻报大惊，及听刘长自首之言，却替他原谅，是为母报仇，遂下诏赦免刘长，不治其罪。
审食其死后，门客四散，不免有人在外，将惠帝当日欲杀审食其，赖朱建设计救出之事，四处传说，竟被文帝得知，遂遣吏往捕朱建。吏人奉命，到了朱建家中。朱建闻信，便欲自杀，其子与吏人等同声劝道，案情轻重，尚未可知，何必枉送一命。朱建不听，对其子道：“我死祸绝，免得及汝身上。”
遂拔剑自刎而死。吏人见朱建已死，回报文帝，文帝叹惜道：“我不过唤他问明其事，并无杀他之意。”乃召朱建之子拜为中大夫，可惜朱建是个烈性男子，只因误交审食其，被他带累，不得其死。可见人生在世，交友不可不慎。
闲言少叙，却说刘长得赦，心中扬扬得意，回到淮南，放纵更甚，僭用天子仪仗，出入皆称警跸，自作法令，逐去朝廷所置丞相及二千石以上之官，另行委任。又私自封人为关内侯，擅赦罪人，妄杀无辜，藏匿亡命，每上书朝廷，言语傲慢。文帝见其种种不法，每事优容，旁有袁盎谏道：“诸侯太骄，必生祸患，愿陛下稍加惩戒，削其土地，以儆将来。”文帝不听，谁知刘长愈加横行，后来弄得实在不堪，文帝尚不忍亲加责备，因见国舅薄昭，尊重用事，命其私自作书，致与刘长，数其罪恶，劝令改过。刘长得书，心中不悦，自知犯法多端，惟恐朝廷究治，于是蓄谋造反。却又有棘蒲侯柴武之子柴奇，与之暗通消息，作为内应，定期起事。谁知机事不密，竟被朝廷查觉。
未知刘长谋反情形如何，且听下回分解。