话说高祖病中听信谗言，心中大怒，命陈平、周勃受诏往杀樊哙。吕后闻知大惊，解救不及，又见高祖正在盛怒之下，不便进言。谁知高祖因怒气激动箭疮，病益沉重。吕后不免忧虑，下令遍访良医，有人保荐一位医士，说是极其高明，吕后即遣人迎请到来。医士奉召入宫，直到床前，见了高祖，诊视病情。高祖素来不信医药，此次自觉病重，痊愈无望，不欲医治，遂故意向医士问道：“此病可治否？”医士见问，只得说是可治。高祖听了，心想此乃安慰病人之语，安能瞒我，因骂道：“吾由布衣出身，手提三尺之剑，取得天下，岂非出于天命？吾命在天，虽有扁鹊何益？”遂不肯听其医治，命左右取金五十斤，赐与医士，令其归去。
到了十二年春三月，高祖病势日重一日，自知不起，早虑到吕后将来专权，不免紊乱朝制，乃遍召列侯大臣入宫，宰杀白马，同立盟誓道：“以后非属刘氏，不得为王；非属有功，不得封侯，若有违背此约者，天下共击之！”群臣奉命，誓毕退出。高祖又遣使奉诏往谕陈平，命其由燕回时，即往荥阳，帮同灌婴领兵驻守，防备各国乘着朝廷丧事，发生变故。吕后见高祖病已危笃，趁着无人在旁，进至床前，含悲问道：“陛下百岁之后，萧相国若死，何人可代其职？”高祖道：“可以曹参代之。”吕后问道：“尚有何人？”高祖道：“王陵可任，但其人性质稍戆，陈平可以助之。惟是陈平智计有余，不能独任。周勃看似重厚朴实，然将来能安刘氏者，必是此人，可用之为太尉。”吕后再问此数人后更用何人，高祖道：“此后亦非汝所能知。”吕后方始无言，谨记数人姓名。后来依着高祖所言任用，果然诛灭吕氏，平定祸乱，高祖也算是有先见之明了。
夏四月甲辰，高祖驾崩于长乐宫中。说起高祖为人，自少不喜文学，懒读诗书，但他生性明白通达，好用谋略，善听人言，平日无论何人，皆与相见，虽是监门戍卒，初次见面，待之有如故旧。当日领兵入关，先顺民心，约法三章，到得天下既定，命萧何作律令，韩信造军法，张苍定章程，叔孙通制礼仪，虽然诸事草创，规模却甚阔大。统计生平，自从三十九岁起兵，四十二岁入关灭秦，身为汉王，与项羽战争五年，平定天下，四十六岁即皇帝位，至此八年，享年五十三岁。中间东征西讨，身在兵间之日为多，每战皆亲临前敌，共计身受兵刃所伤十二处，矢石所伤十二处，其伤口尤重前后透过者四处，此次竟因亲征英布，为流矢所中，医治不愈而死。清谢启昆有诗咏高祖道：治生比仲孰为强，云气东南隐砀芒。
囊乏一钱惊吕父，手持三尺入咸阳。
斩蛇未必成真帝，烹狗终难恕假王。
孔费将军竞何在，空歌猛士大风扬。
吕后见高祖已死，心中忽动杀机，便欲一试狠辣手段，吩咐秘不发丧。此时仅有近侍数人在旁，吕后令其严守秘密，不得漏泄。于是令人将辟阳侯审食其召入宫中，密与商议道：“现在主上驾崩，列侯诸将，布满朝廷，论起出身，本与主上同为平民，后因各人境遇不同，主上竟为皇帝，彼等北面称臣，意中常觉不愿，何况要他奉事少主，岂肯甘心？若非将彼等一概族诛，天下不得安宁。不知汝意以为如何？”审食其本是个无用之人，对于凡百事体，毫无主见，又兼平日自己品行不端，诸将看他不起，因此挟了嫌隙，遂也不管事体轻重，可行不可行，一口极力赞成。吕后见审食其与她同意，心中甚喜，便又问他如何下手行事。审食其见问，更属茫然，寻思半晌，竟是一筹莫展。吕后自己思来想去，一时也无善法，只因列侯诸将不下百余人，若要一律诱入宫中，将他杀死，殊非易事。比不得前次只杀韩信一人，不甚费力，况诸将多半手握兵权，倘使预先泄漏消息，或是临时走脱数人，便立刻酿成大乱，不可收拾，此计不但恶毒，而且危险。吕后虽是狠忍，到此亦不能不迟疑审慎，偏遇审食其是个蠢才，全无理会。吕后又召其兄建成侯吕释之、侄鄜侯吕台等，一同商议，诸人一连想了三日三夜，毕竟无甚方法。
大凡秘密之事，延了多日，断无不被人发觉之理，当日宫中正在商议未决，早已被人闻知。原来曲周侯郦商之子郦寄，素与诸吕结交，极其亲密。此次会议之事，诸吕在场，人多口众，言语间不免泄露风声，却被郦寄听得，心想他父亲也是诸将中之一人，莫要连累在内，遂急回家中，暗暗告知郦商，令其速行避匿，以免与诸人一同受祸。郦商闻得此信，不觉大惊，心中想道，幸喜为我所闻，若使同班中他人得知，必然在外宣扬，闹出事来，于是连忙入宫寻见审食其，邀到僻静之处，附耳说道：“我闻主上已崩四日，尚不发丧，吕后欲设计尽诛诸将，此计若行，天下危矣。现在陈平、灌婴领兵十万，东守荥阳；樊哙、周勃领兵二十万，北定燕地，倘使闻知主上驾崩，诸将被诛，必然连兵西向，来攻关中，朝中大臣，见此情形，亦必离心，反与诸将连合，作为内应，灭亡就在眼前。吕后、太子，不但不能据此尊位，且连性命都不能保。足下为吕后亲信之人，务须速行阻止，剀切陈明，将此事作为罢议，早日发丧，方保无事。”审食其听说，目瞪口呆，遂依言告知吕后。
吕后心中也觉所言甚是，况此事已被郦商知得，更属难行，只得作罢。于是一天风浪，因此平息。
吕后遂下令于丁末日发丧，此时高祖死已四日，方才殡殓，群臣闻信，都入宫中哭临，却喜未知吕后设计谋害之事。到了五月丙寅，葬于长陵，群臣上庙号为高皇帝。己巳，太子盈嗣位，是为汉惠帝，尊吕后为皇太后，下诏大赦天下。卢绾闻知高祖已死，料定自己回朝，吕后必不相容，便率同家族兵队，投奔匈奴而去。
却说陈平与周勃奉诏往斩樊哙，一路乘坐驿车，风驰前往。
陈平于路寻思道，我此去甚是危险，樊哙乃是枭雄之将，现握兵权，若使不肯奉诏，造起反来，我二人到了军中，岂非白白送死？更有一层，纵使樊哙俯首听命，我便将他斩首回报，眼见主上病重，不日驾崩。吕后专了政权，樊哙是她妹夫，又有胞妹媭要在朝，要与其夫报仇，定然说我设计引诱主上，杀她丈夫，触了吕后之怒，我命亦就难保。若径将诏书搁起，放了樊哙，又恐怕主上尚在，说我违诏行事，真是斩他不可，放他亦不可。想来想去，正在左右为难，忽然眉头一皱，计上心来。
未知陈平想得何计，且听下回分解。