李靖从相府退出来，回到护国寺里，满肚子不高兴，一纳头便倒在床上去躺下。
原来李靖是一个有大志气的少年，他见炀帝荒淫，知道朝廷事不足为，便舍弃了功名，奔走四方，结识了许多豪杰。
他们眼见国家横征暴敛，民不聊生，早打算效法陈胜，揭竿起义。一面杀了昏君，一面救了百姓。还是李靖劝住了他们，亲自到相府里来下一番说辞；杨素兵权在握，若能依从他的话，吊民伐罪，易如反掌。谁知这杨素老年人，只贪目前淫乐，却无志做这个大事，倒把这李靖弄得乘兴而来，败兴而返。且他数千里跋涉，到得西京，已是把盘川用尽；如今失意回来，顿觉行李萧条，有落拓穷途之叹。
“那护国寺的方丈，起初听说是来见丞相的，认他是个贵客，便早晚拿好酒好菜供奉。又因外间客房门户不全，怕得罪了贵客，便把他邀进西院去住。这西院是明窗净几，水木明瑟，十分清雅的所在。李靖住下了十天，也不曾拿出一文房饭金来。
如今这方丈见李靖垂头丧气地从相府里回来，知道他房饭金是落空了，便顿时换了一副嘴脸，冷冷地对李靖说道：‘老僧看相公脸上，原没有大富贵的福命；不好好的安着本份，在家里多读些书，他日赶考，也可得一半个孝廉，在家中课读几个蒙童，也可免得饥寒。去痴心妄想地来见什么丞相！如今丞相封相公做了什么官？敢是封的官太小了，不合相公的意，所以这样闷闷不乐？相公官大也好，官小也好，都不关老僧的事。老僧这寺里的粮食房产，却全靠几个大施主人家抄化得来的。如今相公做了官，也曾打搅过小寺里几天水米，老僧今日特来求相公也布施几文。’这句话说得冷嘲热骂，又尖又辣。李靖是一个铁铮铮的男子汉，如何受得住这一口肮脏气？无奈这时囊无半文，自己的事业又失败下来，没得说，在人门下过，不得不低头，只得拿好嘴好脸，对那方丈说：‘丞相改日还须传见，房饭金改日定当算还。’千师父万师父地把个方丈攒了出去。
“这里李靖一肚子牢骚，无处发泄，独自一人，走在院子里，低着头踱来踱去。秋景深了，耳中只听得一阵一阵秋风，吹得天上的孤雁一声声啼得十分凄惨。那树头的枯叶落下地来，被风卷得东飘西散。李靖看了这落叶，蓦然想起自己的生世来，好似那落叶一般，终年奔走四方，浮踪浪迹，前途茫茫，不觉心头一酸，忍不住落下几点英雄泪来。那西风一阵一阵刮在身上，顿然觉得衫袖生寒，忙缩进屋子去。这时天色昏黑，在平日那寺中沙弥早已掌上灯来，今天到这时候，西院子里还不见有灯火。李靖纳着一肚子气，在炕上暗坐着。想起幼年时候和舅父韩擒虎讲究兵书，常说：‘丈夫遭遇，要当以功名取富贵，何至作章句小儒？’这一番夸大的说话。不想现在却落魄在此。
“他正感慨的时候，忽见一个男子推门进来，看他头上套着风兜，身上披着斗篷，手中提着一个大包，便在靠窗的椅子上坐了下来。李靖看他诧异，忙上去问：‘是什么人？’一问再问，他总给你一个不开口。这时屋子里昏暗万分，来客的脸嘴，却一些也分辨不出来。李靖没奈何，只得亲自出去，央告那沙弥，掌上一盏灯来。一看，那来客眉目却长得十分清秀。
李靖看着他，他也只是看着李靖含笑。待那沙弥退出房去，那人却站起身来，袅袅婷婷地走着，去把那门儿闭上。转过身去，把头上兜儿，身上披风，一齐卸下。娇声说道：‘相公可认识我吗？’李靖看了不觉大惊。“原来她不是别人，正是日间在相府里遇到的那位越国公杨素身旁手执红拂的姬人。这时她绿裳红衣，打扮得十分鲜艳，笑嘻嘻地站在李靖面前。李靖连间：‘小娘子做什么来了？’那姬人便和雀儿投怀似地扑在李靖膝上，那粉腮儿贴在他的胸口，鸣鸣咽咽地说道：‘相公日间在丞相跟前说爱国爱民，多么仁慈的话，难道说：‘相公便不能庇一弱女子吗？’说时，那一点一点热泪，落在李靖的手背儿上。李靖心中不觉大动起来，扶起那女子的脸儿来一看，只见她长眉入鬓，凤眼含羞，玉容细腻，珠唇红艳，竟是一个天人。慌得忙把她扶起来，说道：‘丞相权侵天下，小娘子如何能逃出他的手掌？美人空自多情，只恐小生福薄！’那女子听了，笑说道：‘天下都惧惮丞相，独有俺不畏丞相。杨素尸居余气，死在旦暮，何足畏哉！’李靖听了，也不觉胆大起来。
回心一想，如今一身以外无长物，如何供养美人？转不觉又愁闷起来。那女子问他：‘何事发愁？’李靖说：‘旅况萧条，只愁无以供养美人。’那女子听了，不禁噗哧一笑，拉着李靖的手，走到炕前去。把那大包裹打开来一看，只见里面黄金珠玉，大包小包铺满了一炕。李靖不禁把这女子揽在怀里，连呼妙人！他两人欢喜多时，重复把金珠收起。另拿出一锭黄金来，搁在案头，叮嘱这姬人，依旧套上兜儿，披上斗篷。李靖出去，把那方丈唤进房来，拿一锭金子赏他。乐得这和尚把光头乱晃，满嘴的大相公长，大相公短；又说大相公脸上气色转了，富贵便在眼前。李靖也不去睬他，只吩咐他快备上酒饭来。那方丈听了，喏喏连声，出去预备了一桌上好的素席，打发沙弥，送进西院去。
“李靖和这红拂姬人，促膝谈心，交杯劝酒，吃得非常甜蜜。这姬人自己说是张一娘，进丞相府已有三年，见丞相年老志昏，沉迷酒色，这场富贵，决不能久的了。自己年纪轻轻，不甘同归于尽，早有赏识英雄的意思；只因到相府来的少年，全是卑鄙龌龋，只图利禄，不知气节的。今日见李靖倜傥风流，又是有气节的少年，知道他前途远大，所以情不自禁地问了姓名住址，亲自投奔了来。这一席酒直吃到夜深人静，李靖看看这姬人娇醉可怜，便拥入罗帏去。这一夜的恩情，便成就了千古的佳话。第二天，李靖和红拂双双起得身来，并坐在窗下；捧定了这美人的脸儿，越看越爱，便亲自替她梳头，画眉敷粉，依旧套上风兜，披上斗篷，居然一个俊美的男子。李靖和她并头儿在铜镜中照着，两张脸儿居然不相上下，喜得他两人只是对拉着手，看着笑着。
“李靖忽然想起越国公家里忽然走了一个宠爱的姬人，岂有不追踪搜寻之理；杨素自封了越国公以后，威权愈大，这西京地面，遍处都有丞相的耳目，我们须快快逃出京去才是。当时便把这意思对红拂说了，红拂也称郎君见地很是。两人便匆匆地告别方丈，跨两头马急急向城关大道走去。看看快到城门口，李靖回头向红拂看了一看，打了一鞭，两匹马直向城门飞也似跑去。待到得城下一看，李靖不觉把心冷了半截。原来城门紧闭，城脚下满站着雄赳赳的兵士，便上前来查问，李靖说道：‘俺兄弟二人，是出外经商去的，请诸位哥儿快开城放俺兄弟出去。’内中有一个兵头说道：‘昨夜奉丞相的大令，府中走失了人口，叫把四门紧闭起来，不论军民人等，非有丞相的兵符，不能放走；你哥儿两人要出城去，也很容易，只须拿出兵符来。倘然没有兵符，且回家去静候苯相挨家逐户地搜查过以后，自有开门的一日。’李靖听了这话，不觉酥呆了半边。
那红拂在马上听说丞相要挨家逐户地搜查，知道自己的性命难保，一个头晕，几乎要撞下马来；亏得李靖眼快，忙赶上去扶住。两人回转马头，退回原路去；在长安大街上，找一家客店住下。“这时满西京沸沸扬扬传说丞相府中走失了一个宠爱的姬人，如今四门锁闭，须候丞相挨家逐户搜索过以后，总准放行。李靖和红拂听了这个话，吓得他们躲在客房里不敢向外边探头儿，耳中只听得马嘶人沸，原来丞相府中，已派出无数军士，在大街上四处驱逐闲人；赶他们回家去住着，听候查点。
李靖得了这个消息，只是搂住了红拂发怔，他得了这个美人，心中十分感激；自己的生死，早已置之度外。却看看这红拂天仙也似的美人，倘然给丞相搜寻了回去，少不得吃乱棍打死，也许拿白绞吊死；可怜她只图一夕欢娱，便把千古艳质，委弃尘土。想到这地方，也禁不住英雄热泪，向红拂的粉腮儿上直滚；倒是红拂投在李靖怀里，却满面笑容，毫无忧愁之色。她说：‘依得郎君一夜恩爱，虽碎身万段，亦是甘心！如今时势紧急，郎君前程远大，快丢下妾身，前去逃命要紧；倘念及妾身，只望郎君在每年昨夜，在静室中点一炷清香，妾的魂魄，当永远随着郎君。’红拂说着，也忍不住珠泪双抛。他两人互相搂抱着，脸贴着脸儿，眼看眼儿，你替我拭着泪，我替你揾着腮；一场惨泣，互诉着衷肠，诉过了又哭，哭过了又诉。红拂一声声地催着郎君快去，李靖却只是搂定了红拂的腰肢不放。听听街道上军士们驱逐行人，越赶越凶了。红拂说道：‘郎君快出去，再迟一步便行不得了！’这李靖如何肯走，红拂没奈何，挣脱了身，亲自替他带上方巾，又拔下髻上的珠钗来，塞在李靖的怀里。说：“妾的魂魄，都寄在这支钗上了！’又在包裹里拿出两大锭金子来，替李靖装上招文袋里。李靖看她这一番行动，越发不忍得走开；无奈吃红拂软语温言的劝着，又带推带送的看看送到房门口，伸着纤手替他开门。才开得一线缝时，忽见一队军士，正从门外廊下走来；慌得她忙把门儿紧紧闭上，耳中听得那军士一迭连声地传店小二，吩咐着道：‘丞相的钧旨，你店中若无丞相兵符，不许一人出门，静候丞相派人来搜查，违令者折！’那店小二便没嘴巴似地答应。那房里却苦坏了李靖和红佛二人，眼见得他二人插翅难飞，性命不保。红拂噗地跪倒在李靖的跟前，口口声声说：‘都是妾身陷害了郎君！如今俺两人准备着死吧！天可见怜，俺们死过以后愿生生世世做着夫妻。’李靖把红拂抱在怀里，打叠起千言万语安慰着。这时已是日近黄昏，听里外都人声寂静；只有这客室里，发出悲悲切切的哭诉声来。
“李靖和红拂两人，正在难拿难分的时候，忽觉眼前一晃，从窗口跳进一个人来，站在当地。红拂见了，急向李靖怀中倒躲。李靖看时，见那人是一个伟岸丈夫，皂靴直裰，颔下一部大胡子，满满地铺在两肩，睁着铜铃似的眼睛，只是向李靖脸上瞪着。把个李靖也看怔了。半晌，只听得那大汉哈哈大笑道：‘好一对痴儿女！一般的，急得也走投无路；你李靖，江湖上也颇有声名，如何遇到这小小事儿，便也急得手足无措？亏你还说什么吊民伐罪军国大事！’李靖听他口气，知道是有来历的人，便忙上前去一揖，说道：‘英雄救我！俺李靖纵横天下，原不怕什么凶险事儿；如今遇到这妇女的深情，却弄得俺束手束脚，无计可施。大英雄既能到此，想来俺二人的话都已听得了，可有什么计较救救俺二人的性命？”那大汉听了，一手捋着胡子，说道：‘这也不难，只须问小娘子，丞相府中兵符藏在何处？俺立刻去替你盗来，救你二人出城。’一句话点醒了他二人，红拂这时也不畏惧了，忙把丞相府中内宅的路径，细细地对那大汉说了；又说：‘那兵符藏在丞相卧房东面炕上一只大拜匣里。’这句话才说完，只见这大汉把双脚一顿，他身子向窗外一飞，去得无影无踪。
“这里李靖和红佛两人，半忧半喜，捏着一把汗，痴痴地候着。听听远处樵楼上，打过二更，却还不见那大汉回来。向窗口望去，只见长空一碧，万里无云，一丸冷月，照着静悄悄的大地。李靖和红拂二人，手拉着手，你瞧着我，我瞧着你，不作一声。
“正寂静的时候，李靖听得远远的有一阵马蹄声，不由他从椅上直跳起来，一手搂着红拂，一手指着窗外。红拂听时，那马蹄声越走越近，听听直向窗外跑来，一阵震动，那窗户都摇撼起来。那一队骑马的人，竟一齐跑在客店门口停下，一阵马鞭刮门的声儿，吓得红拂攀住李靖的肩头，玉肩颤动着，一会儿听店小二去开了店门，拥进二十多个军士来，满嘴里嚷着：‘查人查人！’又听他打着客房门，挨次儿搜查着，直查到隔房来了。把个李靖也急得双眼直瞪，目不转睛地向那扇房门望着。接着便听得有人打着房门，李靖不由得回过脸去看着红拂，那眼泪点点滴滴地落在她粉腮上；红拂也慌得晕倒在李靖肩头。香喘微微，星眸半合。听那房门被军士打得应天价响，李靖知道躲不住了，便低下头去，在红拂的珠唇上接了一个吻，说道：‘我和他们拼命去，愿一死报答娘子的恩情！’他正要放手，忽见那大汉跳进窗来，把那兵符向案上一抛，上来把红拂抢过来，掮在肩头，只说得一句：‘俺们在东关外十里亭相见。’一耸身，去得个不见影儿。接着唿唧唧一声响亮，那扇房门被军士打倒了。十多个人，和猛虎一般地扑进房来。李靖这时见红拂去了，胆子也放大了，见了众军士，忙喝声站住！
一手指着案头上的兵符道：‘现有丞相的兵符在此。这客店里俺已秘密查过，并不见有丞相的姬人，你们快到别处查去。’那军士们见了丞相的兵符，谁敢不服？早齐齐答应一声喏，一窝蜂似地退出房门，跳上马，着地卷起一阵尘土。那人马去得无影无踪。
“这里李靖却慢条斯理地收拾行囊，吩咐店家备马，骑着赶到东关。那把关军士验明了兵符，便放他出关。他在马上连打几鞭，一口气直追赶到十里亭下，下马看时，那红拂早已站在亭口盼望；那大汉哈哈大笑，走出亭来。李靖和红拂两人，不觉双双拜倒在地，那大汉把他二人扶起。在月光下面，一个美人，一个书生，一个大胡子的大汉，煞是好看。李靖连连叩间大汉姓名，那大汉笑说道：‘俺在江湖上专一爱管闲事，从不曾留下真姓名；如今成全了李相公一段婚烟，使俺看了快活也便罢了。何必定要留下姓名，闹许多怯排场，给天下英雄知道了，笑俺量浅？相公倘然少一个名儿相称，喏喏喏，这大胡子便是俺的好名儿！只称我虬髯公罢了。’李靖听了，便兜头拜下揖去说：‘髯公恩德，改日图报；你我后会有期，便此告别。’说着，他扶着红拂，转身便走。虬髯公抢上前来，一把拉住，说道：‘相公到哪里去？如今天下汹汹，群龙无主；相公前程万里，正可以找一条出路。此去三十里地面，佟家集上，有俺的好友住着。相公和娘子且跟俺去住下几时，包在俺身上，替相公找一个出身，将来飞黄腾达，也不辜负了娘子一番恩意。
’李靖正苦无路投奔，听了虬髯公的话，便也点头应允。
“他三人各跨着马，在这荒山野地里，趁着月光，穿林渡涧地走去。红拂自幼深居闺阁，如何经过这荒野景象；只因心中爱着李靖，便也不觉害怕。他二人马头并着马头，人肩靠着人肩慢慢地谈着心走着。直走到月落参横，晨光四起，才到了佟家集地方。虬髯公领着去打开了一家柴门，进去见了主人；那主人眉清目秀，长着三绺长须，姓陈，号木公，也是一位饱学之士。虬髯公把来意说明了，那陈木公十分欢喜。从此李靖和红拂两人，便在佟家集住下。那虬髯公却依旧云游四海去了。
“看看秋去冬来，漫天飘下大雪。李靖和陈木公，正在围炉煮酒。忽见虬髯公踏着雪走来，一进屋子，便催着李靖：‘快去，快跟我去！有一条大大的出路。’这虬髯公生成忠义肝胆，从不打诳语的。李靖听了他的话，便立刻放下酒杯，回房去穿上雪披。说给红拂知道了，她如何肯舍得，便也把风兜和斗篷披上。依旧骑着三头马，冲风冒雪地走去。
“看看走的是向西京去的路，李靖却立住马，迟疑起来。
虬髯公瞪着眼，说道：‘敢是李相公不信俺了吗？’李靖忙拱手谢过，一路上不言不语，低着头骑在马上，一直跟进了京城。
看看走到越国公府门口，李靖不禁害怕起来，低低地说道：‘髯公敢是卖我？’髯公拍拍自己的胸脯说道：‘倘有差池，一死以谢！’李靖没奈何，只得硬着头皮，跟他走进府去。红拂到此地步，便也说不得胆小两字，只紧紧地跟定在李靖身后。
看看走进内堂，她止不住小鹿儿在胸头乱撞。他三人走到滴水檐前，便一齐站住。停了一会，只听得屋里嚷一声：‘丞相请见！’便有人上来揭起门帘，虬髯公第一个大踏步走了进去，那李靖去拉住红拂的手，也挨身进去。见杨素在上面高高坐着，他两人腿儿一软，不由得齐齐地扑倒在地。杨素一见，不由得哈哈大笑，忙走下座来，亲自把他两人扶起，说道，。好一对美人才子！老夫如今益发成全了李相公，已在天子跟前保举你做一个殿内直长，从此一双两好地去过日子吧！’原来杨素听了虬髯公的劝，不但不罪李靖，索性拿自己的爱姬赠送给他，又推荐李靖做了官，自己博得一个大度的美名，成就了红拂的一场恩爱。如今杨素虽已死了，那李靖的功名，却青云直上，从吏部尚书外放做到马邑丞。这才是替闺中人吐气呢！”厚卿说到这里，才把话头停住，拿起酒杯来饮了一杯。
这一个故事，足足讲了一个多时辰。讲到危险的时候，那班姨娘和娇娜小姐都替他急得柳眉双锁；讲到凄凉的地方，大家拿出手帕来揾着眼泪，替他两人伤心；讲到恩爱的地方，那飞红和娇娜小姐都偷偷地向厚卿度过眼去，盈盈含笑，楚岫、巫云这一班姨娘，都低着粉颈，抵着牙儿痴痴地想去；讲到快活的地方，把满桌子人都听得扬眉吐气，大说大笑起来。一屋子连丫鬟女仆二十多个娘儿们的心，都让厚卿一个人调弄得如醉如痴。荣氏笑拍着厚卿道：“你真是一个可儿！自从你来我家，无日不欢欢笑笑。好孩子，你便长住在我家，我家上上下下的人，都舍不得你回去呢！”飞红的嘴最快，听了荣氏的话，笑说道：“要外甥哥儿长住在俺家，也是容易的事；只是找不出那个又美貌又多情的拂姬人来！”一句话说得满桌子五个姨娘，一齐脸红起来。大家笑骂道：“这大姨儿可是听故事听病了！索性把自己的心事也说了出来。”眠云也笑说道：“大姨儿外面有什么心上人儿？想做红拂姬人尽管做去，再莫拉扯上别人！”一句话说得飞红急了，便和燕子入怀似的，抢过去拉住眠云的手不依。还是荣氏劝住了说：“给外甥哥儿看了，算什么样儿呢？”她两人这才放了手。这一席家宴，热热闹闹直吃到黄昏月上，大家都有醉意，便各自散了席。
从这一晚起，厚卿便睡在他舅母的后院，娇娜小姐睡在前院的东厢楼。前楼后院，灯火相望。他两人自从在月下花前，相亲相爱以后，心头好似有一个人坐着，一刻也忘不了的。这一晚，厚卿大醉了，回房去睡着，头脑虽昏昏沉沉，心中却忘不了娇娜这可意人儿；对着荧荧灯火，不觉矇眬睡去。忽觉有人来摇他的肩头，急睁眼看时，袅袅婷婷站在他床前的，正是娇娜小姐。厚卿心中一喜，把酒也醒了，急坐起身来，只觉头脑十分眩晕，撑不住又倒下床头去。娇娜小姐上去扶住，替他拿高枕垫着背，又去浓浓地倒了一杯参汤来，凑着他唇边，服侍他一口一口地呷下去。略觉清醒了些，便又坐起身来，一倒头倚在娇娜怀里。娇娜坐在床沿上，一只左手托住厚卿的颈子，一只右手被厚卿紧紧地握住了。娇娜低声说道：“哥哥酒醉很了，静静躺一会吧。”厚卿竟在娇娜怀里，沉沉睡去了。欲知后事如何，且听下回分解。