柳荫下面，一叶扁舟，舟中一个须眉雪白的老翁，手中执了钓竿，坐在船头上，凝神垂钓，微风过处，长髯飘动，奕奕如仙。岸上一个村童，横坐在牛背上，吹那无腔短笛。一个村娃，蹲在水步上洗衣，口中却在低声微唱，刷的一声，水面上掠过了一只水鸟，村娃吃了一惊，村童却在牛背上拍手欢笑。舟中的老翁，也在咕哝道：＂鱼儿方欲上钩，又给怪鸟惊走了。＂村娃听着笑道：＂杨公公得了多少鱼了？＂老翁道：＂一尾都没有上钩。＂村娃道：＂还早呢！停一回有大鱼上钩了。＂村童也笑着道：＂快起钩儿，杨公公上钩了！＂老翁哈哈笑道：＂小油嘴，又来哄人！杨公公是不会上钩的了。＂
村童嗤的一笑道：＂我父亲说的，杨公公是个老英雄，也像姜太公一般，八十岁遇文王，还有番大事做呢！姜太公也是钓鱼人啊！＂村娃接着道：＂姜太公钓鱼，愿者上钩。杨公公怎样？＂老翁听了一双小儿女的话儿，掀髯狂笑道：＂我要做姜太公，也不到雷夏泽来了！＂说着，觉得鱼杆一沉，急忙提杆出水，一尾活泼泼的大鱼，在钓钩上乱晃，便取了下来，放入鱼篓。村童和村娃，一齐拍手笑道：＂愿者上钩了！＂老翁听了，不禁神往，执着钓杆，向他们呆望。村童笑道：＂杨公公得了大鱼，喜得出神了！＂村娃道：＂你别胡说！杨公公却在诧异呢，怎的我说的话儿，竟会这么灵，果有大鱼上钩了！＂村童＂呸＂的一声道：＂亏你不羞，说出这个话来！杨公公的心事，我却知道的。原是为了大鱼上钩，他想做姜太公了。＂
一双小儿女的痴话，把个心似止水的老翁，给他们撩起了一片雄心，不由神烦意乱起来，猛的把头一拍道：＂痴些什么？真想上钩不成！＂随着朗
声唱歌道：
＂叹釜底鱼龙真混，笑圈中豕鹿空奔，区区泛月烟波趁，漫持钓竿下丝纶。试问溪山风雨何时定？只落得醉读离骚吊楚魂。＂
村童和村娃，听了一齐笑道：＂有趣有趣！＂正在这时，蹄声得得，自东首堤上过来。村童回头看时，遥见一匹马上，骑着一个儒者装束的人，便对老翁道：＂马上的来人，定是来访杨公公。＂老翁急忙摇手道：＂不要声张！＂
村童便短笛一扬，赶着牛去了，村娃也洗好了衣服，向老翁道：＂停一会见罢！＂说着径去。老翁却俯倒了头儿垂钓，一眼也不向堤上瞧去。马行渐近，马上的人，已是瞧见了老翁，不禁堆起了满面笑容，朗声呼道：＂义臣公别来无恙！＂义臣闻了呼声，不能再避，只得抬头瞧视，却是故人凌子肃，布袍葛巾，十分飘逸。便掷了钓竿，走上岸去。子肃翻身下马，由从人带住了坐骑。子肃笑道：＂啸傲水云乡，竟忘了天下苍生么？＂义臣道：＂老夫暮年垂朽的人了，还有什么能力呢？并且尊荣敝屣，也不想再出的了。＂说着，携了子肃的手儿，指着前面道：＂草舍离此不远，请往小叙。＂子肃欣然相从。
到了义臣家中，在草堂落座，义臣询问子肃道：＂多时不见故人，今在何处存身？＂子肃道：＂在夏王驾前，任祭酒的职儿。＂义臣叹道：＂群雄乘乱而起，占据各地，窦建德尚不失为一个英雄，今也僭号称帝了。故人英才硕学，归顺了夏国，真是建德的大幸！＂
小子写到这里，便要补叙建德的近况了。原来建德在河北一带，占据了不少城池土地。河北各郡，尽皆归附。建德的声势，日见浩大。那年有一异鸟，止在乐寿，却有数万小禽，相随在后，经日方去，时人都道凤来祥瑞。
又有个樵子，在采樵的时候，得了方玄圭，即至乐寿献与建德。群臣劝进，建德遂即位在乐寿。改元五凤，国号大夏。立曹氏为皇后，建德的发妻秦氏，只生一女，即是线娘。秦氏身死已久。建德手下有个曹旦，原是河间郡丞，归附建德，建德知其有女，年过摽梅，尚未适人，却是端庄沉静，慧颖多才，遂即纳为继室。封线娘为永安公主。杨政道为勋国公，齐善行为右仆射，宋正本为纳言，凌子肃为祭酒，刘黑闼、徐光茂、高雅言为总管，曹旦为领军将军，冯超武、甘起鹏为护军将军，倒也可说声人才济济，兵力也是不弱，已有六七万人马。线娘有一队娘子军，共三千个女英雄，给线娘训练得十分精劲，临阵交战，不输男卒。
建德闻知宇文化及弑了炀帝，便欲趁此声讨，藉谋进展，当下即和群臣商议。凌子肃道：＂声讨化及，原是名正言顺。但化及拥兵尚多，未能轻视。
须得一员足智多谋的大将，方能克敌。臣荐一人，以辅主公。＂建德问道：＂祭酒所荐何人？＂子肃道：＂此人深通韬略，腹有机谋，在隋为太仆，被谗归隐的杨义臣便是。＂建德沉吟道：＂义臣才略，却是过人，但与我有仇，他未必能来。＂子肃惊道：＂他与主公怎会结仇？＂建德即将杨义臣计杀高士达的前事说了。子肃道：＂那是不妨的。只须主公不念前仇，臣当以大义动义臣，令其来附。＂建德大喜道：＂当年的计杀高士达，原是为国，我怎能仇他！但义臣告归已久，此刻隐在哪里，你可知道？＂子肃道：＂现在雷夏泽。臣有一个家丁，原是那处的人，新自家中回来，和臣说起，故知他在那处。＂建德道：＂即烦祭酒前往礼聘，若得义臣出山，化及不足平了。＂
子肃欣然应命，始至雷夏泽。果得和义臣相晤，设酒款待。
子肃饮至中间，即述了来意。义臣道：＂老朽的人了，夏主虽能不记前仇，我却不能再事异主，只得永作隋臣的了。＂子肃道：＂正因公为隋室忠臣，目今隋主被弑，夏主欲讨宇文化及，始命子肃到来，聘公出山，共除叛贼，以救苍生。公若推辞，人将目公幸灾乐祸了！＂义臣讶道：＂此话怎说？＂
子肃笑道：＂公以被谗去官，今隋主被杀，公有复仇的机会，却辞而不受。
旁人便要疑公怀恨隋主，才无意复仇，不是幸灾乐祸，自快私心么！＂义臣急道：＂我因手下无兵，力不从心，哪敢忘了君仇！＂子肃道：＂故请公归了夏主，即能如愿了。＂义臣沉吟了一回道：＂承故人厚意，殷勤招致，义臣怎敢忘了大仇！但却依我三事，方能相从。＂子肃道：＂敢问何事？＂义臣道：＂不称臣于夏主；不愿显我的姓名；擒获化及，报了主仇，即当放我归隐。若能依此三事，我便拼了这条老命，出山一遭。＂子肃大喜道：＂只此三事，怎的不依！＂说着，命从人呈上礼物。义臣也不推辞，即命杨芳收下，送入内室，给紫烟收藏。
子肃和义臣畅饮尽兴，子肃方始告辞。临行对义臣道：＂我去复命夏主，再来迎公。＂义臣点头相允。子肃跨马而去，义臣回到里面。紫烟和冶儿，已在草堂相候。见了义臣，紫烟道：＂方才杨芳呈进礼物，道母舅已受夏主的聘请，此话可确？＂义臣即将子肃相招的始末，一一说给二人听了。冶儿大喜道：＂杨公若往乐寿，妾当随往，一同随军出发，往杀叛贼！＂义臣道：＂夫人若要前去，却是有伴。那窦建德的女儿线娘，十分骁勇，能征惯战，据子肃说给我听，线娘带有娘子军一队，练得勇敢善战，故夫人前往，只是归入线娘麾下好了！＂冶儿更是心喜，以此日夕练习武事，只待子肃再来，便须一同前去。这且按下不题。
且说窦建德自凌子肃往聘杨义臣，隔了一日，忽报关中李渊，遣史刘文静到来。呈上李渊一书，却欲建德合击化及。建德即对文静道：＂上复唐王，我已早有此心，一待兵马调集，即当出发了。＂文静遂回复命。原来李渊在关中，那时闻知王世充屯兵洛水，和李密交战，终是败多胜少，不能解救东都的被围。渊原欲得了东都，方想称帝，恐李密得了东都，于己有碍。特命建成为抚宁大将军，世民为副，渡河南下，声言为东都援应，实是牵制李密，使他不敢专攻东都，好与他争鹿中原。这时便是宇文化及起变的时候。不多几天，江都传到急报：炀帝被弑，宇文化及另立秦王浩为帝。渊不禁恸哭道：＂我北面事人，不能救主，怎得不哀恸呢！＂将士都被感动，哪知是李渊的做作呢！他又恐宇文化及奉了秦王浩回至东都，与他也有不利，便想起了窦建德，兵马甚强，不如邀他夹击宇文化及，使化及不能北还。建德若能击败化及，原是最好，若建德反为化及所败，自己也可少个劲敌，未始不是佳事！
渊且依了刘文静的计儿，招抚魏刁儿，待建德出兵得胜，即暗嘱刁儿，袭击建德的都城乐寿，使他不敢再行前进，返守都城。俾得减少他的地盘，真是算无遗策，尽善尽美。哪知建德复了刘文静，即命勒军待发。刘黑闼道：＂李渊老成深算，善用诈谋。魏刁儿新附唐室，后患须防。我国若倾众出征宇文化及，刁儿乘虚袭击，都城可危。依臣看来，须先灭了魏刁儿，方可出发。＂建德点头道：＂我的复允李渊即日出兵的话儿，原是假的。须待凌子肃回来，杨义臣可能同意，再作计较。此刻的声言出发。征讨化及，原欲刁儿不防，好去袭取了他的城池，免去了后顾之患咧！＂黑闼和众人听了，尽皆称善。
当下即集了三万骁卒，命刘黑闼为征南大将军，高雅言为先锋，建德自与曹旦合后，留杨政道和线娘留守乐寿，便即统军出发。日夜赶程，军行神速，到了深泽县城下，城上一无防备。那时正在深夜，建德先命几个灵捷的小卒，扒上了城头，下城开门，夏兵呐喊杀入，刁儿已是酒醉入梦，闻变惊起，正待指挥出敌，却给其下关寿杀了刁儿，将首级献与建德。建德厚赏关寿。立即传命将士，刁儿已除，不得妄杀一人，愿降者照旧授职，不愿降者，听其散去。刁儿将士，却多愿归降，建德大喜，将刁儿私财，散给众人。将士欢呼万岁。一面安抚百姓，开仓赈济贫民，远近争来归附。建德的声势，更是浩大了。隔了一日，建德命徐元茂镇守深泽，统军回到乐寿，封赏有功将士，设筵庆贺。计此次出军，往返六日，除深泽稍行用武，附近的易定等州，都是不费一矢，自愿来依的。建德怎不要欢喜，但待凌之肃到来，即欲声讨化及了。正是：雄才竞展风云志，称帝成王各显谋。
欲知后事如何，且听下回分解。