话说这时竟有一个御史，名叫王倍佑的上了一个封奏，硬说义和拳是忠君爱国。端王见大喜，便将王倍佑的奏摺呈与太后看。太后立刻召见王倍佑，问他知道义和拳的事么。王倍佑奏道：“臣家中的儿子，多习义和拳，所以知道他们，是忠义之民，一定可以为国家出力的。”

太后听了甚喜，过了三两天，就将王倍佑升为顺天府丞。这个消息传出去，那义和拳的首领李来忠更为得意洋洋。裕禄对于李来忠，又特别优待，准他们设坛练拳。各村各镇，义和拳的党羽，都布满了。居然敢焚烧教堂，杀戮教士，参害教民，拆散铁路，割断电线，辱打官府。渐渐逼近了京畿，声势更为浩大。山东巡抚袁世凯又飞电奏请剿办，都被端王一人压住。不多些日子，那义和拳竟敢闹到芦沟桥，眼看要闹进北京来了。便有近支王公，奏知太后。太后大怒，就下了一道上谕派赵舒翘刚毅前往查办。端王见了谕旨，便请赵刚二人到府。见面之后，端王问道：“你们二位，奉旨去查义民，有什么办法呢？”

赵刚二人，听端王开口就称义和拳为义民，就知道端王与义和拳定有勾结。当时不敢说别的话，只得陪着笑脸。向端王道：“王爷有何训示呢？”端王道：“听说这些义民，已有好几十万了，现在涿州一带就有十余万，你们二位此番前去千万不可将义民看成了土匪才好。”

赵刚二人连连答应：“喳，王爷的训示，我等是一定遵守的。”

端王笑道：“将来大事若成，你们两位，定有特别的升赏。”赵刚二人忙叩头谢恩各退回宅。次日赵舒翘、刚毅入宫请训，太后说道：“这些义和拳乃是忠君爱国之人，虽是其心可嘉，但恐有匪人混杂在内。况且他们果能枪炮不入，那便是国家的义卒，所以派你二人前去调查，事关紧要。尔等必须详细考查，实地察看，瞧瞧他们的，是不是真有把握，若是真的，我自有办法，尔等去吧。”

赵刚二人退去，又去拜见端王，端王向他二人说道：“你们二位请训之时，老佛父有何谕旨。”

赵舒翘道：“老佛爷的圣意，却是很和平的，并无剿办之意。”

端王笑道：“如何，我料到老佛爷必定是嘉奖这些义民的啊。”

刚毅道：“老佛爷固然是嘉奖，但怕他们没有避枪炮的真本领。”端王道：“这是什么话，我昨天接到神机营虎神营的报告，说武卫中军杨统领不服义民，开枪轰击大师兄，大师兄用手一指，杨统领就倒地死了，大师兄并未损伤毫发，这岂不是真的吗？还有一件事。天津有一个大师兄，被聂士成捉去，缚在树上，用枪乱击数十下子，居然连一枪也没中，后来还是朱统领向他烧香，将那位大师兄请下来，大师兄才哈哈大笑而去。这一件事更是人所共知的了，你们此去须要格外小心的才是。”

赵刚二人道：“王爷的意旨，我二人谨遵就是，请王爷放心。”

端王点头，赵刚二人辞出。次日出京，端王派了一营虎神营的兵，沿途保护。赵刚二人到了卢沟桥，此时正有勇队十余营拦住，不许义和拳过河，赵刚二人一商议，必须亲到涿州，才能查得真确。遂在马家堡用了午饭。绕道过了长辛店，当晚住在良乡。良乡县知县吴禄和，忙到行辕禀见。赵刚二人传见之后，便问义和拳的实在情形。吴知县禀道：“这些拳民，都是由外县来的，卑县也曾遵旨出示禁过，至于真像，就不甚了然了。”

刚毅顿时大怒，说道：“这些都是义民。”

知县又抗禀道：“钦差大臣不晓得啊，那些义和拳，目无法纪，扰害地方，勒索官府，真是非常利害。若有人稍为抵抗，他便指为奉教之人，就叫做二毛子，缚起来焚香拜表，立刻就杀，请大人恕情，那是拳民能这样胡闹吗？”

赵舒翘道：“他们三尺之童，竟能执干戈以卫社稷，扫灭洋人，保全国土，比那刮地皮的官儿，总要好的多呢。”

知县一听，简直是骂他了，忙转过话头答道：“诚如大人所说，那些拳民，真是义民内中很有些十二三岁的小孩子，就能拿刀杀人，若是义民，焉能这样呢。”

刚毅又道：“明天我们要传唤他们，他们肯来吗？”

知县道：“卑职听说那被杀的杨统领，就是因为传唤大师兄的。大人们若要传唤他们，必须先派一个妥人去声明较为稳当些。”赵舒翘问道：“他们在何处设坛，离这里有多少路？”

知县道：“琉璃河关帝庙内就有坛，离此地约二十多里。”

赵刚二人命知县退下。次日就派了两位虎神营的营总，到窦店去探听消息。再去请大师兄来。那两位营总到了窦店，向村正一打听，才知那义和拳中，有什么黎山老母，洪钧老祖，黄莲圣母等等的名称，又有什么红灯照的名目，人数约有两万多人，声势真是不小。据说他们团中尚有七八岁的小孩子，能舞大刀，那些小孩子，也都有名称，什么哪咤啦，金咤啦，木咤啦，十三太保李存孝啦，小神童胜公保啦，都是从小说书上取下来的名子。又说前几天涿州县太爷去焚表，大师兄说县太爷是贼官，非杀他不可。后来绅士力求罚了县太爷五百石小米，才算饶他的性命。又有一教官，人极正派，一焚表可糟透了。大师兄说他曾强奸过婢女，又非杀他不可，后来那教官磕头，把头上的血都磕出来了，大师兄方才放了他去。又有涿县的营把总，也去焚表，大师兄说他专扣兵饷，非杀他不可，那营把总苦苦哀求，大师兄割了他两个耳朵而去。虎神营的营总二人，探听明白，就求着村正领他二人到琉璃河关帝庙坛上来。营总等进了庙门，先将赵舒翘、刚毅二人的大红名片递上去。里面出来一人。村正对两位营总道：“他说是账房，要先交请见礼二百两银子。营总便交了一张四百两的银票，原来这些规矩，端王在京，早已密告赵刚二人，叫他们预备好了的。那账房接过银子，便叫村正与两位营总候着。账房先走进去，不多一刻，又来喊道：“诸位师兄，大师兄升坛了。”

这声音怪叫，那庙里的团匪，一个个拿着兵器，嘴里吹着气简都进了大庙。大师兄身穿红袍，走上坛来。那账房忙叫他三人跪下。大师兄问村正道：“你不是张善吗？今天又带了什么人来了？”村正道：“那两位是奉命皇帝老子的钦差大人的命令，亲来奉请大师兄，前往良乡县有事面谈的。”

大师兄道：“呸，胡说，吾神乃玉皇大帝的钦差，岂能与那贼官见面，但不知那狗官是谁。”

账房听了大师兄的话，忙将赵舒翘、刚毅两张大红名片呈上。大师兄一瞧，又喝道“赵舒翘、刚毅本是贪官，你们快回去，对他们说，吾神已察知了，他二人从前卖缺贪污殃民害国，要叫他二人痛改前非。如果不改，吾神一怒定要他二人的狗头，你再对他们说北京城里，有一龙二虎三百双绵羊，都是二毛子。所幸他二人不在此数。吾神这几天就要进京，先灭了洋人，再杀这些二毛子，你们若不回去说实话，吾神知道了，一定要你们的脑袋瓜子使用。你们要小心了，哈吾哈，小心了，去吧滚你妈的蛋，哈哈哈！”

那两位营总被这位大师兄吓得魂飞魄散，几乎吓得尿屎交流，爬起来就跑。跑了七八里，才定住了神两人商议一番，回去见了赵刚二人。两人便说道：“可了不得啦，我们二人到了坛上。包文公忽然临坛，附在大师兄的身上说，我们是忠心爱国的人，不该派赵舒翘、刚毅前来。刚毅不毅，子良不良，乃误国误民之人，快派国民捉了他来，用照心镜照他二人的心。”

赵刚二人回道：“这是实话吗？”

两位营总问道：“大人在上，小人们那敢说谎。”

赵、刚二人便命他们退出。一想这事不好，不如我二人回京，替义和拳说些好话，回奏太后也就完了这个地力，不是久留之所，快些走吧。赵、刚二人议定，就星夜回京。赶到宫，见了太后，扯了一番谎话，说：“义和拳真是义民，忠心爱国，立志扶清灭洋。”

太后大喜，便信而不疑。那赵刚二人又去见端王，照样扯了一番谎话。端王笑道：“好呀咱们的大事快要成了。”赵、刚二人辞出之后，便各回府休息。这且不提。再说各国公使见拳匪闹得太利害了，到处杀人放火，焚烧教堂，各国公使急了，就严重抗议。端王指使总理衙门，拖延不理。各国公使无可奈何，只得调外兵上岸保护自己使馆。端王便乘机捏造了一个伪抗议书，去见太后。请安已毕，端王从袖中取出那伪抗议书，呈给太后阅看，只见上面写着：（一）请清政府于二十四小时内，将大沽炮台，完全让与各国联军，暂行管理。（二）限十日内，将国内拳匪，尽数剿灭，以保外人之生命财产，及地方治安。（三）请贵国皇太后将政权完全交与贵国大皇帝掌管，以符名实。（四）大阿哥溥俊即行废去皇储名号，以释贵国人民之疑虑。（五）所有外国人民及传教教士与贵国教民之损失，应由贵国政府担任赔偿。（六）于北京适当地点，另辟地段，充作各国公使之用地。太后见了，异常震怒，把桌子拍得如雷声一般的响，狠狠骂道：“反了，反了，外国人敢干预我国的内政了，这还了得！我归政与否，与他们外国人有什么相干，他们既这样的放肆，我非灭他们不可。”端王忙奏道：“奴才已飞电去调董福祥的甘勇了，谅董军日内可到，那时一鼓而下，将使馆围住，把他们一齐赶出北京就完了。”

太后听了端王的话，连连点头，荣禄在旁，虽然不表赞成，也不上前拦阻。太后立刻便叫李莲英传旨，召各王公大臣，六部九卿等入宫会议。众位大臣入宫之后，太后便将端王递呈的伪抗议书，交与各大臣阅看。各大臣阅毕。太后便宣布了自己的意思。端王奏道：“太后之言甚是，奴才以为洋人百般欺辱中国，与其坐而待亡，不如孤注一掷，况且全国人民都激于义愤，谁不以死报国，奴才以为与其贪生而辱国，不若捐躯以报国，所以奴才对于太后的意思，是极端敬佩的。”

徐桐忙奏道：“现在义民热心救国主张扶清灭洋，自应招抚重用，对于洋人自当屏之于中国之外。”

徐桐话尚未完，王文韶许景澄一齐奏道：“甲申甲午两役，乃前车之鉴，请皇太后审慎从事。”肃亲王又奏道：“日本一个小国，我们以全国之兵，尚且打他不过，现在要屏各国于国外，若各国不依，都调兵前来，我国纵然落个眼前快意，只怕不出十天，各国联军一到，祖宗的大业，可就危急万分了。况且我国的军队，以海军而论，简直可以说是没有了。就说陆军，可用的究有若干，究竟那一支兵，可以称为劲旅，可以独当一何况还有南北洋的军队呢？”袁昶奏道：“刚毅所奏，完全不实，臣曾微服到天津，亲眼看见洋人开枪打死拳匪当时就有十余人之多，足见拳匪是无用的了。”太后问道：“是真的吗？”

袁昶道：“臣不敢妄奏。”

端王道：“那是土匪并非义民，义民能避枪炮，岂有中枪之理吗？”

曾广汉奏道“臣曾在外国，亲见德国克虏伯炮厂，所造的大炮，能击破山头，请想一个血肉之躯，怎能抵得住呢？”

赵舒翘道：“义和团有避枪之法，能使枪炮不能出火，或者可以失其效用。”徐用仪奏道：“义和拳若能避炮，为什么又被袁世凯击毙无数呢？”

徐桐道：“此事极易证明请太后派端亲王，送出能避枪炮的义和团几名，试用枪炮射击，看他能避不能避，就可以明白了。”

端王道：“何必试验，涿州杨统领用枪射击义民，义民不但未死一个，那杨统领反被曹大师兄，用手一指，就倒地而死，这件事是众目共睹的，又何必试验呢？”

肃王道“既然义民有这种神奇的本领，他们何不到外洋去，杀了洋人，又何必到京城来呢？”

太后道：“你们不要互相辩论，我且问你们，这仗是打呢，还是不打。”

启秀忙上前几步跪奏道：“昨日各国公使又来一个照会，比前次更利害了。”

说着就由怀中取出一本奏摺来。”

太后见了，两手发抖，当时怒气冲天，对众王大臣说道：“外国人欺辱中国，无理至此，我实在不能忍了。”

袁昶、徐用仪、许景澄、联沅、立山等一齐奏道“请皇太后息怒，臣想外国人决无照会我国请太后归政之理，或恐有人伪造出来，臣等请派大员，前往各国使馆去查问明白，有无此事，然后再定办法。”

太后怒道：“你们只知袒护外人，可知道他们欺本朝太甚么？”

端王亦大怒喝道：“袁昶等本是汉奸，皇太后切莫信他们的鬼话。”

袁昶尚待分辩，太后已喝令将袁昶交到刑部议处。袁昶推出去之后，端王乘机奏道：“袁昶等曾私通外国人，证据确实，若不给他们一个儆戒，将来保不住又有继起之人，这种汉奸，断不可留。请太后谕旨定夺。”太后喝道“将他们斩了，就命你去监斩。”端王领旨即刻下朝，就将袁昶等绑赴莱市口，立时斩决。满朝文武，就无人再敢发言了，太后便用皇帝的名义，下道宣战的上谕，一面将义和拳召进了北京，这义和拳进了北京，又闹出了一场大祸来。后人有诗叹道：“巷议街谈说拳勇，妄言神术助威猛，一朝党羽遍京师，狼奔豕突何汹涌，设坛岂能降神灵，谬语荒诞尤不经，皇帝浩荡颁将赏，大臣敬教如尊亲，义笔号召建太平，围攻使馆灭洋族，只知目前少数人，不虑海外有万国，从此战祸自我开，外兵如麻卷地来，血染征衣臣工死，堂堂天子蒙尘埃，妖妇红灯火焰焰，炮火能御铁甲船，事急忽然窜若鼠，剩此愚民受熬煎。正是：国亡妖孽皆齐出，病入膏肓不可医欲知后事如何，且看下回分解。