话说众人正在喝采的时候，忽然从人丛中走出一个少年人，跪在睿亲王的马前，脸上流着眼泪。睿亲王问是什么人，那少年自称是已故大学士柏俊的儿子。他愿出一千两银子把肃顺的头买回去，祭他屈死的父亲。睿亲王也知柏俊也遭冤枉，又看那少年哭得悲痛，便答应了他。那少年拿出一千两银子，赏了刽子手，捧着肃顺的头回家去。请了许多亲友，来看他祭人头。说起那柏俊，在咸丰八年的时候，官做到内阁大学士。他虽是一个旗人，很通文墨。学问也极好，为人亦颇讲道德，又是翰林院出身，所以常常放主考。真算是门生弟子满天下这一年，刚巧又派他做了北闱的主考，考完之后，榜发出来，便有人告他，说他得了贿赂买通关节，将一个唱花旦的戏子，名叫平龄的，中了举人。柏俊他原不知道平龄是什么人，与平龄又素不相识，那告发柏俊的人又说柏中堂的儿子，与平龄要好。所以买通关节，取中了的。其实平龄本是一个旗下人家的公子哥儿，素来最爱唱戏，九城的票房，平龄常去玩票，名声很大。但是在他们旗上原算不了一回事，况且平龄既是捐了监生进考场，不讲什么出身，只看文章如何。无奈那肃顺与柏俊有仇恨，又正在专权的时候，他便借题报复。这便叫做公报私仇。肃顺便在咸丰皇帝面前，说了许多谗言，非杀柏俊不可。那咸丰皇帝听了肃顺的话，有意要兴大狱，就把柏俊发交刑部审问。又将同时北闱的同考官，一齐交部严讯。从同考官起，直到举人，杀头的有五六十人。那时只有一个副主考朱凤标，因害眼疾请假，未曾入场，只革了职，逃了性命。最可怜的柏俊，被捉到刑部，关在监狱之后，审问了几次。那刑部尚书因为告发的人，说是柏俊的儿子，与平龄有关系，便要捉柏俊的儿子来审问。柏俊家中，本有两个儿子，大儿子是工部员外郎，二儿子尚无官职，在家里读书。柏俊的夫人，原配已死，现在是一个继配，那小儿子是继配生的，继配夫人听说刑部要捉她儿子，便将大少爷叫回家来，对大儿子说道：“刑部要捉你兄弟去，与平龄对质，你兄弟年纪太小，如何能到刑部去，所以同你商议，不如你到刑部，一来可以救你父亲；二来可以救你兄弟；三来你是现任的正部员外郎；四来你去自首，可以罪减一等，说不定可邀特赦不知你肯去否。”柏大少爷听他继母之言，甚为有理，他又是一个天生纯孝的人，便挺身而出，到刑部去自首，可恨那肃顺，不但要杀柏俊的本身，而且还要杀他的儿子。便将柏大少爷的工部员外郎革了职，交刑部审问，那刑部尚书，原是肃顺的私党，肃顺授意，叫他屈打成招，逼着柏大少爷熬刑不过，只得画了供状。承认是他与戏子平龄有秘密的关系，买通关节，代平龄考中举人的。肃顺得了供状，更奏明咸丰皇帝，定了柏家父子一个斩立决的罪，那满朝文武大臣，除了肃顺的私党，没有一个不替柏中堂呼冤叫屈的，都上奏摺求咸丰皇帝莫杀柏俊。到了那一天，柏俊应该行刑的时候，柏俊在刑部大监中，静候圣旨。这时柏家父子，哭得同泪人一般，便有柏俊的门生，都到刑部大监，来拜见柏俊。那些门生都说中堂一定可以仰邀宽典的，柏俊也心想咸丰皇帝决不致杀他，便嘱咐他第二个儿子，到西直门外夕照寺去守候。等上谕下来，要是发配充军，便可父子同行了。他第二个儿子奉了父命，就直奔夕照寺去。这里柏中堂换上一件银灰鼠的外套，反穿在身上，为的是到了菜市口，临时上谕下来，赦回之后，他便可以将外套正面，又反过来，叩头谢恩。谁知柏中堂反穿着银灰鼠外套，走到菜市口，那朝中文武大臣，正在殿上跪求咸丰皇帝免柏俊一死。无奈咸丰皇帝听了肃顺的话，再也挽回不来，当时咸丰皇帝对大臣们说道“朕不是杀宰相，朕是杀主考，虽历代无宰相之例，但是主考贪赃枉法，不可不办。”
咸丰皇帝拒绝了文武百官的请求，就命肃顺赶快传旨将柏俊父子一齐杀了。柏俊临死的时候，嘱咐他第二个儿子，不要忘了杀父之仇。这是以前的事，如今柏俊的二儿子，居然也守到肃顺杀头的这一天，所以情愿出一千银子，把肃顺的头买回去，祭他的冤屈的父亲，这也是天理昭彰，报应不爽。奉劝世间的人，千万别仗着自己有权有势，便无法无天的去干，要晓得作下了孽，是必有报应的。等到恶贯满盈时，也必死于非命。肃顺这个人，便是前车之鉴。闲话少说，且说肃顺杀头的那一天，北京城中，有几位大名士，在达智桥松筠庵中扶战，忽然战坛上的战笔，自己动起来，众人大惊，忙过来看时，只见战坛上写了几个大字是“刚在菜市口吃一刀”。众人一想，这一定是肃顺的鬼魂，作起怪来了，大家议论纷纷，都以为是一件奇事。有说肃顺要变成厉鬼的，有说肃顺究竟是一个恶人，至死尚不驯善的。就有人谈起肃顺的家世来，做书的人，也不妨借着他们的话，将肃顺的家世，细表一下。原来肃顺的父亲，便是郑亲王乌尔棍布，前回书中，已见过乌尔棍布的名字。肃顺并不是正出，是姨太太生的肃顺的母亲，原是一个好人家的女儿，住家在东城裱背胡同；他父亲是一个不第的秀才，姓吴名逸富，家中十分穷苦，读了几年的书，不曾进过学。因为家境困难，就读不起书了，只得改行做小买卖，每天在街上卖冰糖葫芦。有一天郑亲王乌尔棍布，下得朝来，坐着骡车，走过裱背胡同口，见一个绝色的女子心中不觉大动，回到府中，时时刻刻想着这个女子。便唤一个心腹包衣姓赵的去打听，打算将那绝色女子买回来，做一房姨太太。那姓赵的去探明，知道那女孩儿的父亲，就是吴逸富。家里虽然穷苦，但是一个书香人家，决不肯卖女儿给人做姨太太。况且这女孩儿亦已说好了婆家，更是无法可想，姓赵的便照直地回复郑亲王。谁知郑亲王和那女孩儿好像前世里有一切的，他朝思暮想，非要把那女孩儿弄到手中做姨太太不可。便限赵包衣三个月的限期，务必把那女孩儿弄到。就是花费十万八千银子，也是愿意的。那姓赵的在急切之中，忽然想出一条妙计。恰巧那裱背胡同里有一座空屋子，姓赵的就租下来，作为自己的住宅，不多几时，因为邻居的关系，与吴逸富相识了。过了些时，便做了朋友，十分知己，常常拿银钱去帮助吴逸富，吴逸富因此更为感激。日子一久，他二人就结拜了兄弟，大哥长老弟短的亲热得了不得，姓赵的想把郑亲王的话，对吴逸富去说，叫他把女儿送到王府去做姨太太，毁了以前所定的婚姻。怎奈那吴逸富又是一个读书人，有点书气，什么仁义道德啦，成天不离口。姓赵的想着也不敢说，知道说出去，一定要碰回来的，反把事弄糟了。所以就不对吴逸富说起，但是看看限期快到了，一时却也想不出下手的方法，这时郑亲王忽然接管步军统领衙门的差使，做了九门提督，有权有势，谁也害怕他。郑亲王到任三天，忽然解到一批盗犯，那姓赵的，本是郑亲王的心腹，莫就步军统领衙门，便是王府也是自由出入惯的他也跟着郑亲王到衙门里去，忽然又想出一个妙计。拿钱打通强盗，叫强盗一口咬定吴逸富，说是他们的窝家，又故意埋些赃物在吴逸富的家内，可怜那吴逸富睡在鼓里，怎会知道有人陷害他。这一天，吴逸富提了一个竹篮，篮子里装着冰糖葫芦，正走到东西牌楼，忽然来了几个人，将他围住，一个穿灰色布袍子的大汉，走上前去，对吴逸富说：“得啦，别卖葫芦啦跟着咱们走吧。”
吴逸富见这般情形，早吓得面无人色，正待说话。那如狼似虎的大汉，早拿出一根铁索，向吴逸富头上套去，正套在脖子里，拉着就走。押到步军统领衙门，钉镣收禁。第二天乌尔棍布坐堂审问，那强盗一口咬定，说吴逸富是他们的窠家，可怜那吴逸富上得堂来，见四面都是凶如狼虎的差役，和两排面目狞恶的探兵，早已吓得魂飞天外。那差役们大喝一声堂威，更把吴逸富吓得半死，趴在地下，面对乌尔棍布磕头。乌尔棍布将惊堂木一拍，高声问道：“你就是吴逸富吗？你好大的胆子，敢作强盗的窠家，快将真情实话，详细招来。讲！”吴逸富见堂上的官儿怒气勃勃，吓得不敢抬头，只是低声地说道：“大人的明见，小人实在是安分的良民，并不敢做什么强盗的窠主。”
乌尔棍布又凶颜恶色的吆喝道：“你到了大堂之上，还敢巧辩吗？你瞧旁边跪的，不是与你们一伙的强盗吗？你去与我认来。”
那强盗听乌尔棍布之言，知道他就是吴逸富，不等他说话，便对吴逸富叫道：“这不是吴二哥吗怎么你也拿来了。可怜我们好苦啊，吴大哥你快把实话说了吧，免得大家都吃苦啦。”
吴逸富听旁边跪着的人说话，便咬定了他，不由心头火起。又急又气，对着那人喝道：“谁认得你，你知道我是谁，你敢来攀陷我吗？”那强盗说：“吴大哥你不要骂人，你不是名叫吴逸富吗，咱们两人也不是一天的朋友啦，你家住在裱背胡同，我也曾去过。那一次咱们弟兄抢了八实琉璃井的人家，我们抢了之后，不是到你那分的赃吗？你分了二十两银子，难道你就赖了不认吗？”
吴逸富越听越气，便嚷着骂道：“放你的狗屁，好囚囊养的，你敢攀害好人。”
乌尔棍布大喝一声，把惊堂木连拍几下，拍得桌子同震天动地的响，喝道：“好大胆的强盗，竟敢咆哮公堂，来与我重重地打！”
那两旁的差役，便将吴逸富按纳在地，拿起红木军棍就拚命地打。打了一二十下，已把吴逸富两股，打得皮开肉绽，鲜血直流，吴逸富受刑不过，晕绝过去。乌尔棍布叫将他扶下去，明天再审，差役们便连扯带拉的，将吴逸富送到大监里。第二天乌尔棍布又审问一次，动了大刑，吴逸富熬刑不住，就画了口供，承认他是强盗的窠主。乌尔棍布，上了奏摺，请旨将吴逸富与那强盗立时正法，圣旨下来，判了一个“斩立决”
的罪名。乌尔棍布便将吴逸富和那强盗，绑赴菜市口，一块儿砍了脑袋。吴逸富的妻子与女儿见他死得冤屈，都哭哭啼啼地前来收尸。那郑王府包衣姓赵的，反装做好人，替吴逸富买棺材盛殓，又埋葬了。更时常拿钱去周济吴逸富的妻子和女儿，另外又叫人假造吴逸富生前的借票，向他家中去讨债，讨得十分紧急，吴逸富的妻子和女儿原是女流之辈，哪经得起讨阎王帐的人日夜纠缠，便请姓赵的出来交涉，姓赵的又替她们还债。把他母女二人感激得什么似的。那姓赵的又在暗地里，指使地方上的混混儿，闯到吴逸富家中，去调戏他女儿，故意闹得给她婆婆家知道，说她未过门的媳妇，是不贞节的他婆婆家知道，就立刻退了婚。吴逸富的妻子，又是贫穷，又是怨苦，便来和姓赵的商议姓赵的又替她想法子，去说给郑亲子乌尔棍布做姨太太。赏了她母女三千银子，她母女二人，到了这山穷水尽的时候，她无可奈何，只得将这如花似玉的女儿，断送在乌尔棍布的手里。乌尔棍布既如愿以偿，自然是心满意足，不消说得。那女孩儿嫁了乌尔棍布，第二年就生下了一个男孩子来，便是肃顺。不多几年，那乌尔棍布生了一个恶疮，那疮名落头疽，在颈子四周围，烂了一圈，直到烂遍了，将头落下才死。乌尔棍布死了之后，脑袋离开脖子，掉在枕边，收殓的时候，也是请侩子手来缝上了头，才能入殓。与那在菜市口砍头的吴逸富一样，真是天网恢恢，疏而不漏。做善事者自有善报，做恶事者自有恶报了。肃顺被杀之后，京城里的人，没有一个不快活的，天大的一件事，全仗着西太后一个人的智谋，把同治皇帝的江山，打了下来。同治皇帝就上母后皇太后的尊号，称为慈安皇太后。上圣母皇太后的尊号，称为慈禧皇太后，由恭亲王领衔，奏请两宫皇太后垂帘听政殿上挂起帘子，慈安太后坐在东面，慈禧太后坐在西面，同受百官朝拜，同问国家大事。那慈安太后，原是一个忠厚人，又是不会多说话的，凡是大臣们面奏的事，都是慈禧太后一个问话。慈禧太后说话又漂亮，又辣杀，大臣们听了，没有一个不畏惧的。但是每到了紧要的关头，慈禧太后却不愿自己做主，总要同慈安太后商量了，才肯传谕，这慈安太后见慈禧的才具聪明，都高出自己以上，便凡事尽让她些。但是每遇慈禧太后说话有错的地方，却时常的规劝。慈禧太后这时便想大权独揽，只怕的是慈安太后办事公正严明，无法下手，慈安太后这时重用恭亲王，凡事都托恭亲王做主。说恭亲王是赤胆忠心，办事决不能错。恭亲王便深感皇恩，力图报答。慈安太后又知道曾国藩是一个好官，便把他从两广总督升做大学士。后来何桂清失守了城池，刑部定罪，判了“斩立决”。何桂清花钱运动，求人在慈禧太后面前说好话，被慈安太后知道了，非常动气，刚巧有一位太常寺卿李正棠阶上求摺，奏参何桂清。慈安太后便下了上谕，将何桂清斩首，全国的将领，都人人胆战心寒。慈安太后又将李正棠调入军机处，一年之中，官升到尚书。后来那将军胜保，打了几次胜仗，便十分凶横骄淫，李正棠又狠狠地奏参一本。慈安太后大怒，将胜保捉来，关在刑部大牢内，审问明白，下谕赐死。曾国藩、左宗棠、李鸿章等见东太后这般有胆有为，谁不畏惧，便拚命地打仗，不知死了多少万兵士，才把洪秀全削平，扫灭了捻军回众。慈安太后大喜，便下旨赏了他们的爵侯。正是：两宫听政千秋业一将成名万骨枯欲知后事如何，且看下回分解。