话说晋太尉刘琨自失并州，父子俱被赶散，琨至幽州相依段匹殚，次子刘群奔入辽西，投于段末杯，末杯亦礼遇颇厚。长子刘济为质于伐济，乘代乱，与家将姬澹、代将卫雄将拓跋六修之子，转投幽州，幽州公段匹殚怜之，遂命刘琨统领，同守征北城，有兵万人。时匹殚与弟末杯有隙，末杯妒兄不劳兵刃而得幽州中土大地，思欲伤之不售，乃设一计，密说刘群曰：“汝父乃中国堂堂丈夫，历秩太尉，如何甘心作吾辽中部役之属？况幽州是汝中原内地，反不容汝父居止，又遣于征北城听调，吾亦为君耻之。今姬澹、卫雄有旧代兵万馀，足可为用。汝可修书一封，去约汝父，待我起兵合取幽州，并其部众，然后以汝父子为刺史守之，岂不复为晋朝之大臣乎？”刘群因末杯待身情重，只得应允，遂作书付与。末杯密遣精细之人，将书往征北城去说刘琨。使至中途，撞遇段文鸯在郊外射猎。其人直来，至近认得，慌张避闪。文鸯疑惑，令兵士捉出，问其何往，回答不明。命搜之，有刘群约父私书一封，乃押回幽州见兄段匹殚。匹殚看书大怒，即将其使斩之，密与文鸯、段叔浑二人议曰：“我以好情相待刘琨。今其子以书约合共谋伐我，出刘琨之意否？”段叔浑曰：“趁今莫令琨知，使人请他到此明责之，看其何如。不然，姬澹、卫雄、乌桓恭皆有谋略者，一被逃去，与末杯相合，我等不得宁矣。”匹殚然之，使人往征北城召请刘琨。琨不知其事，即至幽州来见。匹殚曰：“今汝令嗣唆构末杯共害下官，约公于内为应。有书在此，特请越石自来一看。”刘琨大惊曰：“焉有此事？吾今被刘曜、石勒凌并，一身落魄，四海无家，蒙公见邀，无恩可报，所望者欲同明公少伸大义，洗雪国耻，标名青史，流芳后世，庶不负空生于天地间耳。何期此等狂奴暗中作歹，陷身不义，某岂此等之人也？”匹殚曰：“吾亦知公中心不苟，此实末杯诳诱令嗣，思以敝吾。但以事故非细，不得不面白于公耳。倘或彼二人果若来犯，吾必以正责之，恐公终念天性嗔怨下官也。”琨曰：“忠肝义胆，似石难移，纵使贼生百计，愚性决不以一子之故而负德惭义者。公其察之。”匹殚知琨至诚不改，乃置酒作款，欲使复往征北城去。段叔浑曰：“此事固然刘琨不预，其下卢谌、郝诜、姬澹皆耻居吾辖下，倘有乘利人于中生事，心焉可托？又或末杯劫迎而去，于吾有不便矣。莫若羁留于此，使末杯失倚，则不敢发矣。”匹殚从之，遂居琨于别室，使人监而守之，亦薄于交接矣。有北地太守辟闾嵩，听知匹殚幽羁刘琨，密往征北城约合姬澹、郝诜等，欲袭幽州，取回刘琨作为谋主，共并北方。有人暗泄其谋，报知与匹殚。匹殚召众议曰：“人心若此，事将焉处？”段叔浑曰：“兄今不可固执小义，以误大事，必除刘琨，方得患息。若待嵩等谋成，末杯必与相合，难即破矣。”匹殚乃密使人缢琨杀之。从事卢谌、张儒闻琨被害，乃大哭设祭，与姬澹保刘济弃征北城，奔辽西去寻刘群，以就末杯，说令起兵报恨。
有王浚旧从事荀绰，弃官居闲，在于幽州，见匹殚害死刘琨，知将乱起，乃挈家属南徙，百十日始达吴中。温峤得闻绰言刘琨遭害，乃大哭，遥空拜曰：“吾受越石公之托，来此通诚于朝，冀干大功，屡求返命不得。弃母忘主，何为人也？”乃上表讼琨尽忠皇室，以孤力守职晋阳，间居胡穴北地数十馀年，不废国事。兹因势竭家破奔辽，犹遣臣来求诚，思图恢复。今既身亡，宜加褒恤，诏回其子，俾受荫袭，以崇恩典。帝不听，惟除峤为散骑侍郎。峤以母丧北陲，主亡无赠，不肯受职，力求奔丧。帝乃下诏敕封故太尉刘琨为忠愍公。峤又以不得终制为辞。帝爱其才，不肯使去，乃下诏切责之曰：“今桀逆未枭，梓宫未返，岂可以私情而不受王命可也？”峤不得已，乃受职。知帝任用尚书令刁协、侍中刘隗。协性刚毅，与物多忤。隗性鲠直，不能容奸。二人欲矫时弊，每每崇上抑下，排挞豪旧，凡诸刻碎之政，皆考核之，弹劾不避权幸。惟王氏疑帝倚之，遏制其盛，深怀忌嫉。温峤托其劝帝为琨伸冤。刘、刁二人乃上言：“刘琨为晋重臣，被段匹殚所杀，理宜问罪。”帝以匹殚新据幽燕，其势转盛，且路途远隔，救虑不暇，思伐之甚艰，未敢妄动。峤又谓刘、刁曰：“段末杯与段匹殚有隙，今刘太尉为末杯所误而死，何不下诏令末杯与琨子起兵报仇？又奚必劳朝中大兵远去问罪也？”于是二人奏帝发诏前去。
末杯得诏大悦，以为兵出有名，即与刘济、刘群、卢谌、姬澹、郝诜、大将宇文悉等，起兵十万，径望幽州而进。界堡守军飞马向前，报与段匹殚知道，匹殚大怒曰：“贼弟子何无情之甚也？”亦点兵马，以弟段文鸯为先锋，出城拒敌。不十馀里，前军已到。各皆列开阵势，两边将士昂昂摆立，俱有气吞河朔之威，力拔天山之勇。谚云：“辽东慕容辽西段，世代多出英雄汉。任是铜肝铁胆人，也教惊得浑身颤。”幽州冲锋大将乃是段文鸯也。但见他：立马当先似煞神，威风凛凛可惊人。手持虎爪狼牙槊，身挂貂裘铁甲明。辽西阵上先锋大将复姓宇文，名悉，朔城人也。但见他：铁面红髯似巨灵，焦眉卷发碧珠睛。肩横合扇刚刀灿，甲炼青铜照眼明。两军主帅未到，军士擂鼓呐喊，大张声势，震动山岳。少间，后军齐至，段匹殚与末杯各开门旗，亲自出马打话。匹殚曰：“弟何立心不仁之甚，岂不闻骨肉相残，古今大恶？周公、管蔡、庄公、叔段可为明鉴，你复效尤作此不祥之行耶？”末杯曰：“非吾不仁，乃奉朝命，讨汝擅杀刘琨之罪。既久臣服于晋，受其爵禄，难可逆命，只得领兵来此。兄可怪我乎？”匹殚曰：“吾乃忠心美意，收待刘琨，欲共戮力王室，以立尺寸之功。是他负义，设心欲害我们。天不从奸，致使下书的错投于段文鸯处。吾将其父子相约之书令其自看，琨思惭负，无颜见我，自缢而死。我痛哭而厚葬之，曲岂在我也？亲笔尚在，焉可讳乎？”末杯曰：“私书是无凭之事，密诏乃有据之证，何人出马，先与刘公报仇？”刘群即便挺枪望段匹殚杀去。马蹄才动，段文鸯横槊接住。二人战上了二十馀合，刘群抵敌不住。刘济看见，慌忙出助，不及五合，被文鸯一槊打于马下。宇文悉大怒，舞刀杀出，二人敌住，扬威大战。一个刀转处电从身畔闪，一个槊过处风向马前生。狠斗上五六十合，不分胜败。代北骁将卫雄方欲出助，段匹殚与叔浑并副将赫连桢、练千秋等蜂拥杀入。姬澹、卫雄马适到得阵前，不期宇文悉马蹶前蹄，被段文鸯赶上，一槊打中面门而死。姬、卫二将势痿兴阻，止遏不住，兵马奔溃，遂败而走。段、练、赫连三将随后追赶，得姬、卫抵死殿后，虽退三十馀里，折兵不多。文鸯见天色将晚，收兵回转。
末杯扎下，与众议曰：“今到此间，反败一阵，折了宇文悉，刘济军威已挫。明日文鸯再到，如何迎敌？”卢谌曰：“有吾在此，必要与吾主父子报仇。且到明日再战。”次日，段文鸯进兵搦战，末杯因锐气未振，坚壁不出，一连相拒十日。末杯问于卢谌曰：“吾以文鸯英勇，且自守住。日日被他激骂，甚是烦恼。卿等乃中州大才，将何教我以退此贼？”谌曰：“某有一计，可破文鸯。逆观此人恃勇轻进，寡谋忽敌。明日可布一阵，每边选弓手五千，伏分阵门两腋。主帅自与吾刘公子出阵引战，诈败诱之，文鸯必然杀入。姬将军、卫将军二人放炮截出，阻住后军，吾招箭手一齐射之，可获文鸯矣。文鸯若除，则匹殚易与，一战可复仇耻，连幽州皆归于我也。”末杯大喜，即拜卢谌为参谋，使其调度军马。次日，谌乃布阵埋伏，一切完整。段末杯同刘群仍前索战，段文鸯与诸将整顿出敌。匹殚分付曰：“末杯无宇文悉，中心畏惧，故连日不敢对敌。今日陡出，想是将欲退走也。若是战败，切不可纵之使去，须要追赶擒住，以断患祸。”文鸯领诺，与赫连祯、练千秋直出阵前，谓末杯曰：“宇文悉已死，谁人能当小弟？老兄何不自谅，收拾早回，免致触犯尊躯，有伤同气。”末杯曰：“宇文悉因马失蹄，致被你们侥幸胜了一阵，你便大口。今日必定赢你，以报前日之仇。”道犹未了，刘群挺枪大骂曰：“附恶贼徒，昨日伤吾兄命，向者害我父亲，万剐犹然嫌少。好好下马，免吾动手！”文鸯亦曰：“凑数贼子，汝欲寻父兄作伴也？”即便挥槊杀进，群忙敌住。未满十合，群抵不得，末杯自来接战，赫连祯又从旁并至。末杯佯败而走，文鸯挥兵放马向前赶去，段匹殚亦率众助赶。只听得炮声大起，姬澹、卫雄杀出阻住，遂不能进。卢谌听得炮响，把大旗摇动，前面末杯、刘群、乌桓恭扎住，后面郝诜、张儒截出，两边箭如雨点。文鸯身中十馀箭，知堕计中，只得冒矢冲出，又被郝诜一枪刺中右膝，亦不顾敌，惟奋力突阵直走。姬澹、卫雄与匹殚、叔浑拒住，不防文鸯骤至，遂被从兵队冲出脱去。及赫连祯、练千秋于内冒箭杀出欲走，又遇张儒、郝诜截住。背后末杯等赶来大叫：“不可使逆贼逃走，捉住以报宇文悉之仇！”二将听言，亦殊死奋战，身被数枪，方得离阵。未及百步，姬、卫二人杀转，俱为所斩。末杯又至，激励众将曰：“汝等既已建功，可再努力向前，斩除文鸯，可报刘太尉之仇矣。”辽西之兵各皆拥杀争先，喊声震地。幽州兵当之不住，望风而走，杀得尸横郊野，血染蓬蒿，至州有四十里之程，死者不断，器械丢满。匹殚折兵数万，大将二员，副将十馀，锐锋大损，将门闭上，谨谨守住。末杯分兵围住攻打，一连数日。
兵士辛苦，咸道不当妄杀刘琨，以惹此祸。匹殚急忙与叔浑、文鸯议曰：“弟被诡计，箭伤未合，末杯得势，坐受其困。今闻众心多怨，倘若有变，如之奈何？吾恐难以久守，必须计之可也。”叔浑曰：“冀州邵嗣祖新得温羡之众，有兵四五万，与吾连壤，宜速求其来救，可破末杯矣。”文鸯曰：“续，晋人也，恐恨吾害他刘琨，不肯相救，未可倚望者，还当他图之。”叔浑曰：“但修书言末杯欲吞北地，故先事幽州，以次而进。古云：‘唇伤必然及齿。’吾为手足，彼且无容，况外人乎？刘太尉亦由他们所害，与身无干，有证在此。况吾曾托司马温峤奉表入朝，奏请刘公为蓟辽都督，共恢中原。某虽边夷，实为国家效义，驱逐石勒，替王彭祖报仇，故至此地。备辞慨切，彼必相从。”匹殚即命叔浑修书，遣有一胆量军人，于贴肉收藏，叮咛嘱付，缒城偷往冀州去求邵续。续见匹殚无故书至，拆开看其衷悃乞援之意，心中踌蹰。使者曰：“幽州公再三拜上，言末杯豺狼也，得陇必思蜀，保全幽州即保冀城也，伏祈念之。”续乃召众议曰：“使言书意，俱各有理。彼虽夷自攻夷，与吾无涉，但救灾恤邻，胜如保身，亦当相从者。”乃留兄子邵竺督兵二万保城，自与长子邵辑带领将佐，引兵二万，往幽州救应。末杯连日攻围，以为复辰、陆眷二部不来救解，期在必克。忽见探马报道：“冀州邵刺史统领大军前来救援，已到界上矣。”末杯听言，恐被两头夹攻，乃撤兵一半，径往东南路上阻拒邵续。两军相遇，排开阵势，末杯亲自出马，谓续曰：“吾兄不仁，屈害刘使君，故奉大晋皇帝诏命，起兵问罪。公亦晋臣，岂无兔死狐悲之念，而乃听其所诳，以遏君命，而忽大仇不报乎？”续曰：“汝等所为，瞒得甚人？都是你勒挟刘群，欲酬私隙，陷害忠良。狼心狗行的逆弟枭子，天神不容。正欲捉汝以正典刑，尚妄言也！”刘群听说，挺枪出马，续子邵辑接住，二人双枪并举，四手齐施，一连战上三十馀合，不分胜败。守城兵士报言：“末杯已撤东南之兵尽退，不知何故。”文鸯曰：“必是冀州救到。兄可整兵防备西北角之众，待吾与吉铜头引两枝人马冲去相助，先破末杯，然后回转破此围兵。匹殚曰：“弟疮才好，且慢临阵，待吾自去。”文鸯曰：“吾不去，难以必胜。”遂披挂径起，望尘而去。正见辽冀相战甚狠，段文鸯与吉铜头从后杀入，两头夹攻，杀得末杯人横马倒，十伤四五。姬澹亦中两枪，乃不能顾念后兵，径自往北逃去。卫雄与乌桓恭撤兵来助，只见邵续与段文鸯得胜，追逐末杯转到，乌桓恭等整兵待战。段叔浑又引生力兵自城中突出，乌桓死于阵中。时天日晚，卫雄久知郁律大盛，访求六修母子，雄遂乘暗奔往平城而去。
末杯见兵多散去，乃大恨邵续，于路扎下军马，使人持书一封说诳石勒，言：“邵续连结幽州段匹殚，以裴宪为参谋，欲袭襄国，与王浚报仇。今吾因琨子刘济、刘群请旨，借兵与父伸冤。邵续援党，尽提军马至幽州，共相扼我。冀城空虚，我今在界绊住，公可将兵径往袭之，不劳力而得者，慎毋挫过。”石勒见书大喜，即召众将议曰：“吾心每每思并冀州，恐未易得。今天赐其便，虽然末杯说吾为彼出力报恨，实乃我之幸也。”于是即令石虎引兵五万，暗袭冀州。此时邵续顿兵幽州，匹殚以末杯在界外扬言要再攻幽州报恨，未送还镇，不虞石虎兵到。邵竺兵少，不敢出战，使百姓戎装充数，上城守御。使人先赍文书，连夜往幽州催叔回救。使至，邵续见之，大惊，急忙往见段匹殚，议曰：“下官承公教谕，领兵来赴，幸退凶逆。不意石勒乘虚袭我根本，此必末杯勾引其来，彼虽不曾回兵，料亦思欲绊住我等，亦未敢犯公之境。且自相辞前去。”匹殚只得馈送起身。临行，续执匹殚手叹曰：“贼胡势甚猖大，此回胜败未知何如者。”匹殚曰：“唇齿必须相顾。君急先行，下官待探子一到，随后统兵即来接应。”续乃如飞疾回。勒之探军见知其因，向前连夜驰报与石虎。石虎召众问曰：“邵续回兵，谁敢分人马去阻，不使近城，待吾好破此城？”石遵曰：“不然。冀州城墙河北称首，急切未易即下。不若趁其未到，将军自将精兵，悄悄的前往总路青山谷中，两头埋伏，其回必从此过，出其不意，一时杀出，可获邵续矣。何愁冀城有不下乎？”石虎大喜，遂亲率精兵一半，前往埋伏俟候。邵续不防有计，催兵疾进。时将酉分，至青山谷口，邵辑曰：“此处山路僻窄，可着人打探齐整，慢慢而去可也。”续曰：“城中兵少，急似燃眉，趁此日暮过去，贼人不知，速行莫误。”命辑当先，自断后，坦然而进。军士未及出谷，只听得炮铳轰天，伏兵从两头杀出，杀得冀兵纷纷乱倒，血流尸积。石虎从中大叫曰：“不可走了邵续父子，违者诛戮！”邵辑听得，舍命冲出，望城中走去。邵续在后，被石虎看见，拖刀赶来。续慌弃盔毁带，杂于军中欲逃。石虎恐远难辨，取弓搭箭，望背后满发一矢，力大弓紧，一箭饮羽，穿透续之马腹，把续掀翻下地。虎恐被脱，策马向前。续才转身挣起，即为生擒上马。邵辑方得入城，败军亦到，辑以为父至，连忙开门接应，看不见父，随即问曰：“老爷何在？”军曰：“被敌将生擒去了。”辑听其言，放声大哭，亟入与邵竺议曰：“必须往幽州求救，或可取回父亲，以保城池也。”竺乃使人趁虎兵未合，出城而去。次早，将邵续押于阵前，使之招降子侄，免伤百姓，续乃高声大叫曰：“吾儿邵辑、邵竺听言分付：吾之素志，欲效忠报国。不幸至此，无能为也。汝等努力共奉段公为主，保城破贼，勿以吾身为念，至亏臣节。”石兵见续不肯招降子侄，复拥而去。辑、竺遥望而哭曰：“顾忠不能顾孝。父命如此，其将奈何？”乃只紧守城隍伺救。越三日，段匹殚救兵大至，扎营于城东，以为掎角之势。遣人报入城中，辑、竺等大喜，即唤城下石兵谓曰：“我小将军有令，汝等且退，明日整兵出城，与你决一胜败。可去将息，以好厮战。”小兵报入军中，石虎大怒，下令竭力攻城。石遵又曰：“城坚难下，守御甚严，外有劲兵，战未易胜。不如将续且回襄国，与右侯计议，再进未迟。”石虎亦因文鸯英勇，昔曾相结，遂从其议，乘机入寨，于夜悄悄抽兵回转。
次早，幽、冀之兵各各打点出战，至辰分不见虎兵。使人探之，方知石虎已去。于是匹殚入城，安慰邵竺兄弟，留辽将独孤忠助守，自回幽州而去。石虎将邵续回郡，送见石勒。勒使之降，邵续言辞慷慨，忠义凛然，愿死晋室，勿负国恩。勒见其贞诚刚毅可尚，释而礼之，使为幕宾。因下令诸将曰：“今后克敌，倘获士类，必生致之，不得妄杀。”此是石勒好处。邵竺上表至江东，吏部侍郎韩胤奏曰：“西北方藩镇，惟存邵续、李矩二人。今续被石虎所执，守义不屈，勒以胡寇优而礼之，陷身异域，甚孤忠义之心，宜发兵救取，以劝将来。”众以为不能尽剿胡勒，焉能取回？且远隔南北，事非轻细，惟下诏令邵辑袭为冀州刺史，与段匹殚相援协守。时人见晋国遭此数辈，自胡地而起，混入中原，衣冠屈膝，有诗叹曰：
闲来独坐检馀编，追数兴亡思惨然。五帝念民轻帝业，商周继迹尚同前。
一从司马逄牛续，胡马纵横混冀燕。不是途遥难顾援，自辜忠义陷腥膻。