成都王司马颖奉诏入洛，朝见惠帝以毕，即往齐王府中谒见。齐王问曰：“今川蜀陷于胡寇，汉虏又大扰燕赵，各郡具奏入朝，言刘聪小贼兵势甚盛，不日将近河南，官将守臣多不能敌。特请王弟来此同议其事。闻弟素有智识，请裁决之。”成都王曰：“汉寇僭号已久，雄兵四十馀万，其下皆亡汉遗臣、将家旧种，身经百战，非等闲可敌。必须大兴天下之兵，方可剿征。明日当与亲王八坐以上公卿等廷评可否，取其谋议合众者，采而用之。”齐王依言。次日，二王入朝请旨，宣召满朝大臣，俱至帅府计议剿汉大事。有言宜调取诸侯之兵各镇四下征讨者，有言宜调代辽氐貉诸附属之兵与国家出力者，众议纷纭。江统上言曰：“外镇侯各自为心，岂能合一？昔袁绍会合十八路诸侯之兵，不能下一董卓，焉独当大任？附属诸侯皆羌胡异族，心不可测，虞有反刃。依臣愚见，必得众亲王各率兵马倡首，再合诸侯之兵，亦得四五十万，齐心共进，分其次序，使相和睦，共同救援，方保无失。”众论杂沓，累日不决。忽班部中闪出一人，高声道曰：“刘渊奋起左国，窃据平阳，破钜鹿，袭常山，侵邯郸，寇瀛州，夺兖汲，犹如席卷，官兵莫能撄其锋，此非大有智谋之士、勇略之将为之附翼，而能成此大事乎？且我国诸守将皆命世英雄，曾无一人能脱其手者。今众人之议，不但徒费且又误国大事。江中郎之谋近之矣，何又不采？”众视之，乃经筵谏议陆机也。成都王见陆机言词僚利，知有定见，即召上问曰：“士衡乃江东英俊，必有高见，幸为筹之。倘得剧寇殄灭，当树第一之功。”陆机曰：“臣愚固不敢妄参国议，但刘渊犷兵三十馀万，诈称六十万，若只以吾七路诸侯之兵一二十万去敌，莫不寒心。是以少有挫衅，即至落胆，鲜能济事。依江中郎所言，下诏宣召各处亲王为之枢领，各镇诸侯为之辅翼，然后立一盟主，掌都督诸军之印，使各军马皆属其拘管，置一中军元帅，使各兵马皆属调遣，择上将二员为之左右先锋，俱各赐与印剑，有不用命违节制者，即便斩之，方才行军有律，战无不胜矣。于邺台立一帅府，命辽、代、云、燕之兵断其后路，山东、山南之兵截其粮道，将关中、河右、淮南、江扬、荆楚、青并之兵，皆集中军听调。任彼有张良之智、霸王之勇，亦当不得天下之大兵，况此一区之贼乎？”齐、成二王见其所言有理，即议卜一盟主，好使任事。成都王曰：“此事非易，必须威德并著、名誉服众者方可。诸镇外姓诸侯，决不敢任此，必是我司马氏为之。且待众亲王皆至再议。且预选一人为元帅，谁可充此？”齐王曰：“斯任亦非小可，必得文武全才、谋猷服众、名世称闻者始堪称举。”齐、成二府长史孙洵、卢志一齐上言曰：“元帅之任，要熟谙兵机阵法，又要文武足备，智能料敌，谋能虑远，方可驭众。以臣等度之，必陆士衡克当其职。”诸大臣亦曰：“陆士衡三世将家，深得伯言传授，正合所荐，除他别无可称者矣。”齐、成二王见陆机为众所服，乃即奏帝，拜陆机为天下总兵征西大元帅，剿汉正军师，加敕一道，赐印、剑、令牌，除亲王以外，不须请旨，先斩后奏。遂降诏四出，催督诸王与众诸侯，限一月俱赴邺台取齐。惟荆州刺史刘弘，照旧镇守襄樊等处，以防李雄乘机东下。河间王亦仍旧镇守关中，以防秦、雍、陇、成、羌侵掠地界。着令亲王一人临军以尽藩职。就命陆机草诏，颁召各处，其略曰：
朕以凉德绍基列祖，冀缵前猷。讵遭不幸，祸乱迭兴，皆因逆贼刘渊、刘聪伪称故汉，假号王郎，内怀枭獍之心，乘我多端之衅，辄起豺狼，罔兴兵马，窃据我州郡，残杀我守臣，涂毒群黎，虔刘万姓。有志士臣无不惋心愤臆。今齐王冏、成都王颖于邺台开建帅府，会集八镇亲王、各处诸侯，通计二十八路，共合大兵，同征丑虏。汝等王侯诸臣，悉宜各尽乃职，共兴熊虎之师，殄伐鼠狐之贼。倘能捣巢穴于平阳，擒酋戮党，定树勋于麟阁，列土封侯。诏至之日，速当振旅齐赴帅台纪点军兵，以奖王室，务要各施六出之奇，毋贻大国之耻，限期一月，慎勿羁违。
诏下，分遣使臣星夜往各处而去。成都王亦辞帝回镇，修葺帅府，治整教场，以备大兵屯扎，不在话下。
且说刘渊在平阳，屡得克城报捷，所向无敌，复降诏敕刘聪乘屡胜之威，径渡黄河，攻取魏邺，好复中原。刘聪得诏，即与张宾计议，点集诸将，连新收降兵共计二十万，择选元熙三年丙寅二月辛卯吉日甲戌，发瀛州望魏郡进兵。魏郡太守耿胜素性怯弱，虽有智识，畏于锋敌。闻知汉将侵境，心中惊惧，计无所出。探得成都王在邺台葺理帅府，会兵伐汉，乘机先起，亲诣邺城见成都，伪言请兵马镇守黄河等处，以防贼兵，免使过河，脱身而去。汉兵至魏郡界上，使人打战书入城。城中无主，众皆惊惶，不能措一语。使者回报其情，张宾大喜曰：“兵初过河，魏郡无守，莫非天意欲昌我汉，故有此机会也。”乃命轻兵分四路直至城下。郡丞王衡正欲集众守御，已被王弥攻开北门，衡只得与官属开南门而走。刘聪不血刃得了魏郡，遂进兵过漳河，至铜雀台下寨。闻知晋修邺台，聚兵征汉，刘聪召张宾共议其事，宾曰：“且写晓谕四处张挂，招谕百姓，以探晋兵强弱如何。若其即来对敌，则我当上平阳请兵增助，以防其锋锐之势；若其未即来拒，则是兵力不齐，心尚有怯，且又扎住，与战一番，看时势而行。”聪从之，遂写榜文往各处张挂，云：
汉大元帅刘晓谕远近人等：今我大汉重兴，开复故业，雄兵六十馀万，战将三百馀员，磨刀则太行山缺，饮水则盟津河干，战则必胜，攻则必取，破常、钜、邯郸势如破竹，取瀛州、汲、兖功犹席卷。凡昔旧民皆当念汉大德，毋得执迷抗拒，自取杀戮。其有臣晋官僚如肯去逆向顺复佐炎刘同立功名者，定然列土封职，并无疑贰。榜行到日，仰众知之。榜至邺地，土人揭取，献入帅府。
成都王看之大怒，即聚众将商议曰：“叵耐背主贼奴，敢恁无状！不必诸侯俱到，孤当首先擒此猾贼，以正妄言之罪。”正议点兵，行牌报道齐王差董艾带京兵五万送陆元帅来到，成都王乃止。次日，陆机兵到，成都王遣人迎入，礼罢，告以榜文进兵之事。机曰：“未可造次，臣闻刘聪部下有王弥、刘灵，皆称万人之敌，关防、张实、关谨、张敬不亚祖父之勇，张宾深明阵法，诸葛能决成败，其他智谋勇略之将甚广。今若不待诸王侯同到，先去出战，恐或不胜，锐气少挫，反致三军胆怯，未为善也。”成都王从之，下令各处，使石超、牵秀等往助守住险隘，以待大兵俱至，方许进战。汉之细作探得消息，报入中军，言晋兵不来拒战，非是畏怯。今以大会天下十八路之兵，拜陆机为元帅，限一月取齐，故此未动。张宾曰：“晋兵屡屡被吾所败，故此不甘。成都王建此谋议，意在欲破我等。我等亦须立意，不与往日相似矣。”众将曰：“今此之地，前有兵后有河，非可相持构战之所。不若转守魏郡，分兵一半扎营于外，与内相犄，可以敌拒晋兵。”张宾曰：“我今到此，不战而退，是惧怕矣，焉望成其大事？但当飞报至平阳，奏知皇上，急发大兵粮草前来接济，一面将兵马分作五处，中间立一大营，两边各立二寨，以防攻击，好相救应。下令各营不可妄动，凡事必须谋议而行，协力守助。待其兵到，与之一战，始知强弱。”张宾调度以讫，连发二道告急文书，星夜往平阳而去。
不数日，飞马早到，即将表文进入朝中。文书递至兵曹，汉主渊正与陈长宏、徐普明计议晋朝之事，忽见表至，即时开看。汉主大惊曰：“此事将安处之？”徐光曰：“欲为不易之事，当立莫大之志，陛下何即以此动心也？”顷而兵马亦至，将催粮文书入奏。汉主问于元达，元达曰：“斯亦无妨，臣已久料晋朝承统中原，屡屡被吾窘辱，必定大集士马，与我军有一场大战，前后之所不免者。但此一阵，成败之所关系，取威定霸，平静海宇，皆在这回也。司马诸王之兵，皆不足为意，但有数处可虑者，须请右相修之议一良策，退得其兵，则无忧矣。”渊即使人宣修之上殿，谓之曰：“昨日张军师有告急表到，言晋朝合天下镇兵来破我等，丞相高谋，有何退敌之策？”诸葛宣于曰：“晋国虽则大会军兵，众心不一，将士纵然用命，无如我之协力。所惧者，辽东慕容廆与平城拓跋猗卢、秦州蒲洪、姚弋仲四路之兵。彼若从晋以兵蹑我之后，则是四面受敌，时事未可知也。若得一舌辨之士，奉币前往四处，以利害说之，止其按兵不动，则晋兵或不能胜我矣。辽西段氏尽忠于晋，与王浚为婚，说亦不从，不须去见。”汉主曰：“此行进止关于国势，职任匪轻，必得苏、张、随、陆之口，方能动得诸雄。今我国文武虽多，求其出使四方，不辱君命者，恐难其选也。”陈元达曰：“众臣宰之中，英才虽有，奈四处主帅皆是雄杰，必得识见超群、辞华出类者，方可耸其视听。以臣度之，非诸葛公亲行，不能谐此大事。”汉主顾谓宣于曰：“陈长宏荐卿，卿勿以为妄。朕亦遍观群臣，须卿亲行，但以国相不在使列，难敢烦卿耳！”宣于曰：“臣荷主上荣宠，每思报效，恨无门耳。长宏到平阳之日，臣已许必有从军临阵之说矣。今既有遣，敢辞劳乎？”汉主曰：“卿乃大臣，实不可少离庙堂，但事出无已，只得勉卿一行。”宣于曰：“臣本不才，既承君命，请即便行。”汉主乃备金珠币帛，车一辆，侍从十人，亲送宣于起身，先往辽东慕容廆处而去。
按《晋史》：慕容跋扈者，其先乃有熊氏之后，扈生而甚有智略，事于辽东，为公孙度右部长。因袁绍连结公孙度与冒特为党援，霸据河北以拒曹操等兵，后袁绍战死，绍子势败，欲起二处之兵以复操仇。慕容氏知袁尚兄弟不睦，谅必自起争端致败，乃佯为应命，翘望不进，以缓二袁。惟冒特感绍之恩，尽起倾国人马以战操。操见其兵多势猛，欲还许昌以避其锋，张辽曰：“冒将之兵虽众，多而不整，且连日阴雨，弓不堪用，可一战而擒也。”操用辽言，以计诱之，大破冒特。袁绍二子见冒特败死，复自相合，东投公孙度借兵复仇。度召慕容跋扈议之，跋扈曰：“冒特自不谅力，以致败亡，今主帅不鉴前车之覆，又欲妄进市祸乎？”度曰：“吾父屡德袁氏之恩。今彼远来求援，岂可坐而不救？是有辜于人也。”跋扈又曰：“夫事有可行可止，当顺时之势耳。今天方助曹暴袁之时，如兵不胜，复有冒特之事，而欲图存还可得乎？”度曰：“然则袁尚兄弟在此苦求，将何言以止之？”跋扈曰：“但以计缓延，观察曹公何如而行。彼纵是强宾，亦不能压主，敢有他乎？”度从之。曹操果勒兵欲讨公孙度，度徘徊畏惧。时郭嘉病，遗书与操，顿兵不进。袁尚欲迫度进兵，度惧操，斩二袁降操。度死，子公孙渊立。渊恃兵粮强盛，叛魏侵寇。跋扈谏之不听，魏主丕怒渊不仁，命司马懿讨平之。慕容氏举右部归魏，封率义公，赐邑棘城。跋扈死，子涉归立，涉归生廆。廆字奕落，幼魁梧，丰姿雄伟，有大度。晋安北将军张华雅有知人之鉴，守幽州时，巡按辽蓟。廆以父死谒华上状，华异之，谓廆曰：“子他日必为济世之器，诚命世才也。”因以己所佩簪服赐之，相与结纳。华归朝。至元康四年间，廆见气势渐盛，遂有大志。以棘城乃颛顼旧都，必当兴旺，即自置将佐，招纳贤士，教民农桑课读，习衣冠法制，数年之间，同于上国。值中朝多乱，亲王相残，有亲党部落惧罪累及，相率北走。闻廆大度，争慕而归之。廆皆抚纳，举其英俊，随才授任，众至十馀万。晋见其盛，乃封廆为辽东刺史。
时辽西段氏世居卢龙，雄强而盛，不礼士夫。辽中有硕士裴嶷清正方重，多才略，其兄裴武为玄菟太守，武子裴开亦是俊才。武卒于任，裴嶷与开护丧归葬，过谒慕容廆。廆甚敬之，厚赠吊仪，留连不忍别。行及辽西，因乱作道路不得通，嶷欲转辽东。开曰：“何不近依段氏，而又远徙跋涉？且段氏强而慕容氏弱，叔奚又欲舍强而就其弱哉？”嶷曰：“今我之所投，欲托以宁足也，岂得不慎择乎？吾观段氏兄弟，徒恃强猛，并无远略，焉能礼待国士？慕容刺史修仁布德，有安民定伯之志，加以国丰民富，若往从之，上可以立功名，下可以庇宗族，汝不曾察其实也。”于是开从嶷命，复返就廆。廆大悦，以嶷为谋主，开为从事，厚葬裴武。自兹廆部英才济济，有二裴、游畅、游邃、逢羡、封抽、宋该、皇甫岌、皇甫真、封奕、封裕共典机务，辽大治。王浚闻廆部下有游畅乃世之高士，因以手书招之，至于再再。畅不得已，乃白廆而治装，其弟游邃曰：“王彭祖必不能容人，且恐其弗能久矣，宜且盘桓以俟之。”畅曰：“王公忍而多疑，今彼手书至再，殷勤延迓。我若羁拂不往，祸将累及汝身矣。且乱世之中，宗族亦宜分处，冀免遗种，何为而执乎？”邃从其言。廆以书送畅就浚，后与俱没于石勒。至是慕容廆兵势日盛，及见晋帝诏至，命其起兵共破刘汉，乃聚众计议其事。有言宜弗助晋，存汉以为外惧者，有言宜动兵奉诏以希封赏公侯者，议论纷纷，未能得决。忽报汉主差诸葛宣于来此交聘，慕容廆乃令众谋士迎入。叙礼以讫，廆曰：“使相远临敝州，抑将有所利乎？”宣于曰：“非但曰利，将有非常之益报君耳！”廆曰：“何为其然也？”宣于曰：“昨闻司马冏以檄下公，令起兵赴邺，的乎否乎？”廆曰：“有之。”宣于曰：“今晋国不道，率土皆知，骨肉相残，弑母杀子，鸩后戮弟，忠臣摈斥，酒徒居朝，不问智愚，知其败亡可立而待。故我主因人心而起，思复寸土，以祀先庙。此正英雄崛起之时，而足下反欲助纣为虐而凌同类乎？”廆曰：“不然，吾父子事晋，未尝欺我，今奉诏而不往，是背夙德，不信于大国，将为叛臣也。”宣于曰：“今中原大乱，英雄角力，惟辽独宁。兵法云：立国为上，保国次之。今足下兵粮为中国之畏，不思远图，乘时立尺寸之业，显祖宗于后世，而欲区区为人鹰犬，窃谓为君所不取也。矧足下必欲远行，仆恐段氏议其后，王浚攻其前，刘琨、拓跋乘势而来，此赵魏协谋智伯之时，甚为足下忧之。兵法云：好勇斗远，明者病之。”慕容廆见宣于之言有理，乃曰：“宣于至宾馆宴款。”召众谋士议曰：“适间诸葛之言，似乎近理，汝等高见，以为何如？”裴嶷曰：“所论甚合时宜，此际正值中原大乱，但当保境安民，养威蓄锐，以图后举，何暇远求徼幸。”游邃曰：“兵法有攻有守，务在随事应变。今若为彼出兵，未卜即胜，倘若奸雄窃发，则我反不得安息，祸患起矣。”廆曰：“言虽俱是，将何以复晋旨？况我皆是受其封享者。”封抽曰：“且虚言回报即日起兵，但只延捱，看紧慢以为去就，自然两无背戾矣。”裴嶷曰：“凡事当思万全，可以进则进，可以止则止。若欲姑持两端，是不智也。当从渊请，免致惹祸，焉用疑为？”慕容尚犹豫，皇甫岌曰：“裴公之言是已。汉刘渊来求罢兵，盖惧晋势盛耳。我若不允其请，彼必力说段氏以袭我境，是起邻邦兵端矣，岂非遥尽虚忠而近失大义，患害恐未获少息也。”廆遂决意不助晋兵，即请宣于入，谓曰：“谨依使相教命，仆不敢动兵以益虐晋矣。”即备土仪报币，差兵送宣于出境。后人有诗赞宣于曰：
宣于雄辨莫能俦，不忝祖亮说吴侯。片言数万强兵退，天遣高才辅汉刘。