仲冬时节雨初收，新日罩重楼。闲中翻驳金陵事，情悄悄双锁眉头。南鸟孤飞尽处，长江千里悠悠。山河非故使人愁，往迹为谁留？奸雄事业都成梦，又何曾茅土公侯。明哲拂衣归去，绿波一叶扁舟。《风入松》
凭人捉线自徘徊，愍悼桓灵尽可哀。
只恐潜龙果非谬，便愁翼虎复成灰。
引类证非真主至，露章说是假王来。
真真假假原难定，据实披寻莫浪猜。
话说国事如此，就有那许多奇事生出来了。那妖僧大悲冒称定王争立一事，弘光命刑部拷讯，系是诈伪。复批九卿科道，都在都城隍庙会审。一毫影响也没有，口里牵连吴郡两乡宦，越越露出诈冒的破绽来。合词上本，登时斩首西市。
这桩事体才完，又闻得有太子遁居浙江地方，弘光甚以为骇。阮大铖知道了，献策与马士英，须天子密遣内官召来南京，好作商议。又须批在礼部，先将先帝太子并永定二王俱赐谥，以绝众望。弘光欣然允行。
正在行事，有旧太监高起潜侄儿序班高梦箕，密奏太子在浙。弘光遂差东宫旧内官李继周，奉御礼召来。李继周领了旨意，前至杭州遍访，听说已往金华府去了。连夜赶到金华，寻见了那太子，在一观音寺里。李继周细认了一番，却有六七分相像，只得跪下，口称：“奴婢叩小爷头。”那太子道：“我认得你，只是忘记你姓名了。”李继周道：“奴婢唤做李继周，奉新皇爷旨，迎接小爷进京。”那太子道：“迎接我进京，让皇帝与我做不让皇帝与我做？”李继周道：“这事奴婢不知。”遂把出御札送上。此时哄动了金华府大小官员，都来朝见，送供给，送嗄程。忙乱了两日，不敢停留，拨大船送到杭州。巡抚张秉贞一般也来朝见，同文武大小官员，支应那太子过去。
李继周星夜往南京进发，到石城门住下。进城先禀了马士英，随即奏闻弘光。弘光差两个北京内官迎他入城，权住兴善寺。张王两内官一见了那太子，便抱足恸哭，连那太子也不知何故，又叫唤不出姓名。弘光听见说了，不觉大怒道：“真假未辨，何得便做出模样来！就是真了，让位不让位，还凭我主意。这厮好大胆！”遂赐张王两内官和李继周死。正是：
伤情不觉垂双泪，触忌同时赴冥途。
且说那太子在兴善寺里，文武官投职名帖的络绎不绝。最后有督营卢太监至，端相了一番，真假难辨。那太子叱斥道：“你为何不叩头？”卢太监只得跪下道：“奴婢叩头。”那太子道：“你隔不多几时，却这等胖了。可见在南京受用。”那太监又叩头道：“小爷保重。”遂出了寺门，向众人道：“咱不曾服侍东宫，如何这般说，看来有些相像。是真是假，却认不真。”吩咐本营的兵道：“你们好好看守，真太子不消说该护卫了，若是假的，定不是小小神棍，也要防他逃去。”正说着，忽奉旨，文武官不许私谒。自此迟些来见的，都不得见而去。黄昏时候，又奉旨，移那太子入宫。
过了两日，是三月初三，阮大铖在江北有密书与马士英。士英密奏了，弘光把那太子及从行的高成、穆虎等，俱下中城兵马司狱里。
至一更后，把轿子抬那太子到中城狱来。时已大醉，狱里设一大圈椅，那太子坐在椅上，便呼呼睡去。到了天明，中城副兵马侍立在旁，那太子开眼见了，问道：“这是何处？你是何人？”副兵马道：“这是中城兵马司，小官是中城兵马。”那太子道：“你自去，我还要睡睡儿。”又闭眼睡。睡不多时，开眼见副兵马还在，问道：“你何故不去？”副兵马道：“该在此伺候。”又问道：“这纷纷往来的，是什么人？”副兵马道：“是走道儿的。”那太子道：“既是走道儿，为何都这般褴缕？我知道了。”副兵马找铜钱一串，放在桌上道：“恐爷要用。”那太子道：“我不要用，你拿了去。”副兵马道：“怕要买小东西，留在这里不妨。”副兵马才走去，四个校尉走来，叩头道：“校尉们服侍爷的。”那太子道：“你们把钱去买香烛来。剩了的，你四人拿去分了。”校尉买香烛至，那太子问了南北向，便叫点了香烛，拜倒在地，大叫太祖高皇帝、皇考皇帝，放声大哭了一场，才立起身来，尚哭个不止。人人为他掉泪。正是：
不知真赝堪凭吊，铁石肝肠亦惨然。
且说通政杨维垣，已转升了左都御史。南市那些轻薄的秀才，就造一谣言道：“马阮张杨，国势速亡。”本是满京人不服的了。维垣见有那太子一节，不管真假，忽言道：“驸马王侄孙王之明，状貌与先太子无二。”兵科给事中戴英，就把这话作了证据，上一本道：“奸人王之明，假冒太子。须敕多官会审。”
初六日会审那太子，在于大明门外。众官先后都到，那太子东向踞坐。一官取禁城图放在他面前，问道：“这可是北京宫殿？”那太子指承华宫说：“这是我住的所在。”又指坤宁宫说：“这是我娘娘住的所在。”一官问：“公主今在何处？”那太子道：“不知，想是死了。”一官问：“公主同宫女，早叩周国舅门？”那太子道：“同宫女叩国舅门就是我。”刘中允问道：“我是东宫讲官，认得我吗？”那太子看了一看，只不言语。问他讲书在何处，说在文华殿；问他仿书，说是诗句；问写几句，说不拘。刘中允又问别事，那太子笑道：“你道是假的？就做假罢了。我原不曾向皇伯夺做皇帝。”众官商议，依旧把轿子送入中城狱，具疏将口词录奏。
给事中戴蕃俊上一本道：“王之明假冒太子。质以先帝，曾携之中左门亲鞫吴昌时于廷，东宫立何地，而不能答一语。问以嘉定伯姓名，而亦茫然不知。其伪无疑。然稚年何能辨此，必有大奸人挟为奇货。务在根究，宜敕法司严究。”初七日，有内官把密疏进上道：“东宫足异于常形，每则双，莫之能诬。”弘光命卢太监拿至阁老马士英寓房，问是如何。士英具一本道：“臣病在寓，皇上令竖臣以密疏示臣。臣细阅之，其言虽似而疑处甚多。既为东宫幸脱虎口，不即到官说明，而走绍兴，可疑一也。东宫厚质凝重，此人机辨百出，二可疑也。公主现养周奎家，而云已死，三可疑也。左懋第在北，北中亦有假太子事。懋第密书贻蔡栾琛，今栾琛抄誊进览。是太子不死于寇，即死于北矣。原日讲官方拱乾在苏州，容密谕来京辨之。如其假冒，当付法司，与臣民共见而弃之。如真东宫，则祈取入深宫，留养别院，不可分封于外，以启奸人之心。”弘光看了士英本，把穆虎、高成同王之明，会同九卿科道午门会审。适值方拱乾从苏州来，为从逆一案未明白，与马士英密疏巧凑。
初八日，各官会审那太子，毕集午门。各役喝那太子跪，那太子仍前面西踞坐。众簇拥方拱乾上前，问：“这是何人？”那太子道：“方先生。”拱乾退入人后，不复辨其真假。张孙振道：“汝是王之明。”那太子道：“我南来，从不曾自认做东宫。你们不认罢了，何必坐名改姓？况且李继周拿皇伯谕帖来召我，不是我自来的。”刑部尚书高倬、兵科给事中戴英一齐道：“既认是王之明了，何须再问？也不须动刑，回奏圣上便了。”把那太子依旧监在刑部牢里。有不识姓名人题诗在皇城壁上道：
百神护跸贼中来，会见前星闭复开。
海上扶苏原未死，狱中病已又奚猜？
安危定自关宗社，忠义何曾到鼎台。
烈烈大行何处遇，普天空向棘圜哀！
众官具狱词奏上，竟供称：“高阳人王之明，系王鼎孙。家破南奔，遇高梦箕家人穆虎，教以诈冒东宫。非出己意。”其时马士英既病在寓，大学士王铎等面奏此事，弘光亦泪道：“朕未有子，东宫果真，即东宫了。”次日高梦箕也不知真假了，上本说：“奸谋已露。”御史陈以瑞又上奸宄阴谋一本，弘光批道：“王之明好生护养，勿骤加刑。俟正告天下，愚夫愚妇皆已明白，然后申法。”又次日，都察院掌院李沾，粘示通衢：“王之明假冒太子。”也有信的，也有不信的。正是：
留将疑案传千古，烛斧何能辨假真。
且说江上奸人出没，乱兵纵横，以致商旅梗塞。大铖借此为由，不管好人歹人，都作奸人拿了，动不动酷刑毒打。江北一带，鸡犬不宁。
大铖与东林为仇，恨那文震孟系讲学一派的人，故辅温体仁又是震孟的紧对手，遂唆吏部尚书张捷，特上一本道：“故辅温体仁，清执忠谨，当复文忠之谥。顾锡畴以私憾议削。文震孟宜改谥，不当与体仁并列。”一时朝臣都把舌吐道：“皇帝偏安一隅，若贤奸乖舛，一旦至此，何以建邦立治！”马士英晓得公道不服，只得票本上略示调停。弘光批道：“温体仁准复谥。文震孟免议。”
都察院有左佥都御史郭维经，见时事纷纭，不愿做官。况与阮大铖不睦。连连上本告病，弘光批准回籍调理。带了家眷行李，行至长江僻处，忽然下午时候，明明晴天不风不雨，寇船三只一齐拥上，抢劫一空，杀死十余人。郭维经推入江里，不知存亡。远近的人都说是阮营家丁，或道是兵丁作恶，或道是阮大铖差遣。从此阮小乙、阮小五、阮小七再来作贼的话，传遍了江南北。正是：
才人失计从奸党，赢得千秋有贼名。
当时庐州巡抚张亮，飞报：“闯贼兵马分三股南来，声势甚急。臣文臣也，独臣难支。乞赐罢黜，别选才能堪任者，早为之备。”弘光不允。阮大铖托言面奏军情，入朝数日。亏得李自成部将刘体仁，已领兵往湖广去了。阮大铖洋洋得意。愚智纷纷惜领腰，贤奸逐队手相招。可怜江上屯兵者，空自月明吹洞箫。
未知后事如何，且看下回分解。