神忽忽，坐对帘间明月。生怕秋风将鬓拂，况来吹瘦骨。
正是倦人天色，湘管掉来无力，想到权真误国，伸纸还和墨。《谒金门》
杯中有酒口有歌，歌罢仰天唤奈何。
奈何世有不平事，事在曳玉与鸣珂。
鸣珂曳玉忠佞半，半忠半佞又何多。
多事文人谱情实，实实据事无烦苛。
且说魏忠贤生祠一建，天下土木大费，劳民伤财。阎鸣泰建于通州及昌平州，一名“崇仁”，一名“彰德”。主事何宗圣建于长沟，名“显德”。巡抚刘诏建于密云，名“崇功”。上书颂他功德的不可胜纪。这个痴心贼，与那一班义子义孙商议，竟有天大的逆谋，要做出来了。他却先把心腹内官各方布置，刘应坤、陶文、纪用既已遣在海外，各掌兵权，牵制辽抚，又每每加恩与毛文龙，使彼感激。忽假传圣旨，差内官涂文辅总督太仓节慎库，崔文升总督河漕，李明道提督河漕，各给了关防，星夜前去。你道库务、漕务，是朝廷极大的权柄，可是阉人执掌得的么？忽又授意毛文龙，奏请内官参镇海外。传出内旨，奖劳文龙。又差内官胡良辅镇天津，苗成、金捷、郭尚礼驻皮岛，发银五万两，炮铳六百六十余件，盔甲枪刀弓箭千万件，火药两千斤。揣魏意儿，相时度势，布满了心腹，便好干大事了。假意劝天启给信王成婚，不久封他出去。又先封了瑞王、惠王、桂王，不久要遣他之国。天启七年二月，信王出府成婚，王妃周氏。先期礼部奏具仪注，忠贤一一允给。
此时替他做鹰犬的崔呈秀，不消说是第一个了。出尖说话的，梁梦环、刘志选、阮大铖为最。倪文焕已告假回去了。部官许志吉具本，请亦卖所抄吴养春房产起解，传旨差主事吕下问勘卖黄山。下问原送了魏银一万两，刘志选居间讲过，差回再送一万两。你道用了二万银子，他肯不生事、不诈财么？到了徽州，先查富民名字，强要买地，议价纳银，任意虐取。大姓不服，煽动百姓约有三千人围了公廨，呐喊攻击，声言要杀吕下问。下问慌了，打从后墙爬出。偶然身边带有银子，买嘱了隔壁做竹丝家伙的人家，躲在他屋里。只是宠妾陈氏，才得十八九岁，美貌异常。匆忙之际不及照管，被众人提出，当街同两三个家人媳妇，都把她上下衣裳尽情剥去，赤身奔走，羞赧无地。然众人尤为未足，定要寻着吕下问羞辱一番，方为快畅。直寻到日落时节，只是不见，百姓也就渐渐散了。县官见众人已散，差人寻着了吕下问，安慰一番。劝他连夜带了家眷，知县差人护送出境。又慌又羞。正是：
吕郎妙计安天下，赔了夫人又折兵。
这徽州民变的事，抚、按上了一本。旨意批下道：“吕下问激变地方，不称任使，着回籍听勘。着巡按查明起事原由，量惩首恶。”可笑吕下问白白丢了一万两，魏忠贤白白得了一万两，落得徽州人添了几分光彩。还道是苏州人打校尉一节鼓动了他的义气。魏忠贤也只在朝里弄权，无暇去差官旗，出京生事了。
不幸四月初，自皇陵失火，延烧四十余里，陵上树木烧得精光。若论国法，不知剐几个人，杀几个人。魏忠贤庇护管陵内官，反道火乃天降，非人力可预防。只薄罚内官，量酌管事。天启被他蒙蔽，把天大的事，也就化作冰冷了。有诗为证：
皇陵失火事非常，论罪当刑法似霜。
只恨权珰庇私党，忍将祖制变沧桑。
那时辽东有总兵赵率教，飞报锦州之捷。不隔三日，总兵满桂报，官兵于爪篱山大战，斩杀甚众。巡抚袁崇焕又报，东兵攻宁远，总兵满桂等大战，败走之。次日又报，锦州关解，总兵赵率教，三战三捷。奉皇帝旨道：“十年积弱，乃一当百，挫其狂锋。赖厂臣先下绸缪，故能报此奇捷。兵已乘胜鼓行，然须步步严密，量酌而进。切戒轻敌，防其诡计。将士劳苦功高，急须犒赏。”你道东兵骁勇，急难取胜，既是赢他一两阵，或是满、赵二骁将的大力，岂能连连报捷如此？京师里人都道：“胜是胜了，大半是魏装点的。指望借此军功，再冒恩升王，一步高一步的奸计。”
过了几日，经略阎鸣泰、太监纪用，都有本连报大捷。又奉旨道：“厂臣密谋妙算，屡建奇功。彼胆已寒，灭之有日。”兵部尚书霍维华复奏道：“厂臣茅土尚觉其轻，良卿太师尚余一级。”同年翰林应熊笑问维华道：“味年翁两个尚字，想当让位与他？”霍维华红了脸，不答一语。过了五六日，奉内旨，削夺晏清、伦肇修、钱策、杜诗、王应熊、曾陈易、沈等七员官，都飘然回去了。
时又有海中郑芝龙，领众作乱，在福建铜山、中左等处，攻围不绝。巡抚熊文灿，布政陆完学，按察使申绍芳聚议于会馆，遣将发兵。幸得招抚芝龙，海边一带地方才得宁静。
具本奏上，魏忠贤又攘为己功。丰城侯李承祚具一本，请封魏上公为王。礼部尚书来宗道上本，称颂厂臣功德，与皇帝并称而不名；又推谀崔呈秀夺情，称其母在天之灵所欣慰。其余称功颂德的，何止一二百员。只举那极谄极媚的，周应秋二十九疏，请益封忠贤子侄为公、侯、伯；郭允厚四十疏，请给庄田禄米；薛凤翔四十七书，请给第宅铁券；李蕃呼魏为九千岁；姚宗文颂上公间出名世；李灿然称上公帝简笃生；孟绍虞称元老应运笃生；卢承钦颂二疏，请刻党籍碑示海内。岂不可恨！还有那查不真载不尽的。这些官员都只为保身、保家，怕学那杨涟、左光斗辈破家杀身，实实也是没奈何。只可惜宫保大臣，位高年老，何不抽身回去，甘受此不洁的名，使千秋之后，尚为人唾骂。
八月，天启皇帝忽然大病，不出来坐朝。不知何故，忽传内旨，又把五个大翰林官贺逢圣、杨汝成、闪仲俨、马之骥、刘垂宝，都削夺回去了。皇帝病了十多日，忽传内旨，加宁国公魏良卿太保，封魏明望安平侯加少师，魏良栋东安侯太子太保。十八日，皇帝病到九分不妥了，有内旨谕吏兵二部，奉圣夫人客氏子侯国兴拟封伯爵，即行具奏。
此时魏忠贤竟动了居摄的痴念，要学汉时王莽、董卓、曹操的故事。已差心腹涂太监，清查户、工二部钱粮，公然坐了二部大堂，逼勒司官行属官礼。这些司官都注籍不出，涂太监大怒，然一时也奈何他们不得。凡是兵马钱粮去处，魏忠贤布满私人，又想逼去了兵部尚书霍维华，换崔呈秀来做。这霍维华原是魏忠贤一路的人，既做到尚书地位，只见逆有僭窃的念头，他便不服起来，反步步防他，不与他做一路了。霍维华见他每每搜寻兵部事故，料必不容久留，也就上本乞休。
魏忠贤和李永贞、刘若愚商议，要仿前代做居摄的事。十九日，文武百官在乾清宫门问安，便差人请过几位阁老，来探他们口气道：“圣上不豫，时时发昏，哪里理得朝政。寻常计较升迁，还不大紧。如东兵常来骚扰地方，贵州安家又不平靖，延绥等处兵马又不时发动，这紧要军情，如何可延缓？除非是皇后垂帘听政。咱和各位老先儿先商议定了，然后奏闻皇后，学那汉唐居摄故事。待皇上病体好了，依旧自行裁夺。方不误了朝廷大事。”众人也都骇然。阁老施凤来侃然发议道：“若论居摄，前代远不可考，且也学他不得。景泰时原有旧例，当启请一位亲王。我等待罪内阁，断然不敢参与。若老公公以臣子为之，怕不能服天下之心。倘有事变生出来，把老公公从前为国的心肠，都泯没了。”魏忠贤听了这话，满面通红，恍然不乐道：“施老先儿，咱待你浙人不薄，怎这件事便不相容！”竟手也不拱，走入内里去了。
这些阁老见魏立意不端，各具揭问安。就请召信府亲王入禁视疾，以防不测。那魏忠贤在里面道：“侯巴巴虽有权柄，外边事料理得甚来！”只得又与李永贞、刘若愚、李朝钦这几个奸滑心腹内官，打团团商量。意待用强，竟自传了旨道，着魏忠贤暂理万机；又思量道，万一临朝这些百官都不来，批下本去这些百官都不依，如何是了？若竟搁起，只是已做了大虫，张牙露爪，说我不吃人哪个肯信？真正委决不下。弄得个魏忠贤，想起皇帝好做，便面红心热一回；想起这些外人不容，便叫跳焦躁一回；又听得侯巴巴传来皇帝又发昏了一遭，又慌张无措一回。好似触藩的羝羊，热锅上的蝼蚁，进退两难。有诗为证：
明明殿陛扫除役，何事狂图思跃冶！
只因荼毒尽忠良，遂尔觊觎在天下。
此时心热又情慌，弗克称孤而道寡。
摇摇光景使人强，谁人执笔能描写。
二十二日辰牌时分，司礼监承谕，传升王立极、王之臣加少师；施凤来、张瑞图、李国、薛凤翔加少傅；崔呈秀升兵部尚书，不上半月也加少傅，孙杰、杨梦兖、李春烨加少保；周应秋、郭允厚、黄克缵加太子太师；李养德、吴淳夫、苏茂相、董可威、房壮丽加太子太傅；曹思诚、范济世、刘遵宪、袁可立、白所知加太子太保；霍维华虽已离兵部尚书任，也加太子太保；吕纯如、田吉、张晓、张我续升添注尚书；许宗礼、吕图南、张九德、张文郁、单明诩、岳骏声、李春茂、王之升都御史。其余侍郎、少卿的升迁，不在此内。这些官员平时清修自好的，被这一升，反都浑在浊水里面了。巳牌时分，又传旨意，奉圣夫人客氏加恩三等，荫弟侄一人锦衣卫指挥世袭。魏忠贤自己恩典已极，反不希罕了；况且也要假装体面，说我是至公无私的。不知道都是空中空，幻中幻，算不得正经的。
到了酉牌，天启皇帝已宾天了。此时哀动六宫。外面内阁已便知得，工部便计议梓宫及皇陵诸事，礼部便查检举哀、即位仪注，户部也思量备办协济银两。
才天明已都聚在隆道阁前。里面魏忠贤，半明不晓，已差人寻找崔家。这些官员里，有的道：“又不是崔家的事，如何独寻崔家？”传令的内官道：“皇帝遗旨，叫唤崔家进的。”施阁老道：“天子既已升天，谁承遗诏？进去不得！进去不得！”又有的道：“还是老子叫孩儿，崔家怎不进去？”一连出来催了呈秀几次，有的道：“想是出袖中禅诏，还要行居摄的邪谋么？”有的道：“一定思量，做史弥远立宋理宗召沂靖王府皇子，妄想援立故事么？”有的道：“是了，是了，在里边要预定赦书条款，还要加恩魏、客二氏；把三案群贤废锢的不与开释，追比的不与豁免哩！”纷纷议论，真个钳不住众官的口。那崔呈秀脚儿趄趄的也待往里边走，听见百官嘈嘈杂杂，又缩住了。只见阁老黄立极、施凤来大声道：“今日圣上宾天，天下无君。以分以德，惟有迎立信王为天子。没甚私讲，有话当面讲。谁敢和崔家独做主张，违了祖宗法度，罪当如何！”惊得来叫的内官往里便跑。崔呈秀羞惭满面，连脚也抬不动了。魏忠贤虽有心腹，全用不着。未知后事如何，且看下回分解。