◎北洋捷径
光绪末年，小人阶之以取富贵者捷径有二：一曰商部，载振主之，一曰北洋，袁世凯主之，皆内因奕?而借二杨为交通枢纽。当世凯初莅北洋，梁敦彦方任津海关道，凌福彭任天津府，朱家宝任天津县，杨士骧、赵秉钧均以道员在直隶候补。不二三年，敦彦官至尚书，家宝、士骧均跻节镇，福彭升藩司，秉钧内召为警部侍郎。其非北洋官吏而攀附以起者，严修以编修在籍办天津学堂，遂擢学部侍郎；冯汝?癸与世凯联姻，遂擢江西巡抚；吴重熹为世凯府试受知师，遂擢河南巡抚。唐绍仪旧从世凯驻朝鲜，甲午之变，出死力护之以归，故遇之加厚，既夺盛宣怀路政畀之，邮传部开，又用为侍郎，一手把持部务，案卷、合同尽为所匿，尚书张百熙虽属世凯姻娅，不能与之抗也。绍仪既得志，复引用其同乡梁如浩、梁士诒、陈昭常等皆列要位。士骧又引其弟士琦入商部。徐世昌久参世凯戎幕，铁良亦尝从之练兵，既入军机，始稍稍携贰。世凯不由科目出身，遇投帖称“门生”者，大喜，必力援之。定成晚入其门，遂长大理院。方其势盛时，端方、陈夔龙、陈璧、袁树勋无不附之。及己酉罢职，星夜奔天津，士骧匿不见。其子克定拟一疏求士琦代奏，士琦有难色，再请于修，修改削大半，阳袒而阴刺之。凡人以势交者，势逼则争，如徐、铁是也；以利交者，利尽则散，如杨、严是也。观此，可为小人结党营私者戒。
◎刘张优劣
戊戌训政之后，孝钦坚欲废立。贻毂闻其谋，邀合满洲二三大老联名具疏请速行大事，荣禄谏不听，而恐其同负恶名于天下也，因献策曰：“朝廷不能独立，赖众力以维持之。疆臣服，斯天下莫敢议矣。臣请以私意先觇四方动静，然后行事未晚。”孝钦许之，遂以密电分询各省督臣，言太后将谒太庙，为穆宗立后。江督刘坤一得电，约张之洞合争。之洞始诺而中悔，折已发矣，中途追折弁回，削其名勿与。坤一曰：“香涛见小事勇，见大事怯，姑留其身以俟后图。吾老朽，何惮？”遂一人挺身独任，电复荣禄曰：“君臣之义至重，中外之口难防，坤一所以报国者在此，所以报公者亦在此。”道员陶森甲之词也。荣禄以坤一电入奏，孝钦惧而止，逾年乃建东宫。后闻粤督陶模亦有电谏阻，其词则佚之矣。
◎荣相谲谏
正阳门外关帝庙，屋甚卑隘，相传神像为明熹宗手塑。车驾出城，必入庙拈香，祈签者甚众，孝钦亦笃信之。又，地安门内有一瞽者，姓赵，失其名，世呼为“赵瞎子”，善梅花易数，孝钦尝遣宫人就之问吉凶，凡八旗巨宅无不尊信其术。荣禄既得坤一复电，不敢遽奏，迟回者累日。因察知孝钦素信阴阳小数，潜遣人诣关庙祈一签，诣赵瞎子占一卦，怀之入朝。孝钦询曰：“外省复电何如？”荣禄曰：“外电久不至，奴才亦时念之。昨诣关庙求签不吉，诣赵瞎子问卜又不吉，颇以为忧。”孝钦曰：“其词何如？”荣禄探怀献之，大意皆云不可妄动，动则有悔，孝钦默然。既越二日，始以坤一复电进，废立之意遂解。
◎朱宝奎叛盛归袁
常州朱宝奎游学西洋归，夤缘入盛宣怀门，宣怀以乡谊，处以铁路局小差。人颇机警，渐被亲任，不数年，由同知捐升道员，遂充上海电报局总办，凡各局弊窦无不知之。窥宣怀有婢绝美，求为?室，宣怀不许，由是离交。私发路局积弊，并钞录累年洋商交涉案，叛归袁世凯。世凯久涎铁路、招商、电报三局之利而不详其底蕴，至是得所藉手，遂参宣怀，尽撤其差，以铁路局交唐绍仪、招商局交杨士琦、电报局交吴重熹而保宝奎为邮传部传郎，后为岑春煊劾罢。
◎会议
前朝用人有廷推，行政有封驳，国初罢廷推以一主权，解散朋党，意私而言公，犹可说也。罢六科封驳，以一人独运于上，号令扦格不行，往往朝出暮更，不能取信于下，君制虽尊，王灵反亵矣。曩时军国大政犹交六部九卿会议，迩来变乱成宪，多由一二人主谋，废刑讯而刑部不知，废科举而学臣不知，礼部亦不知。割江北三府一州建行省，诏下数日，江督周馥得电音，茫然无所措手足。上有深闭固拒之心，下有疾雷不及掩耳之势，利刃在手，眯目而试之，其斫丧必多，况非出自宸断，又有倒持之患乎？癸卯秋，戴鸿慈疏言国事当采公论，折衷至当，徐议颁行。于是江淮设省之谕，内外皆以为不便，枢府亦内悔，重于改命，乃设会议处下廷臣会议。已而礼部请修贡院，户部请设丞、参，皆令议之。然筑室道谋，上下漫不经意，各衙门说帖积高至数尺，簧鼓雷同之说杂然并陈，当局稍稍厌之，遂再罢不行。
◎陈夔龙畏内
内地六总督缺愈要者才愈下，品愈污。直隶兼北洋大臣用杨士骧，两江兼南洋大臣用端方，皆佥人也。湖广踞长江上游，亦绾毂南北要地，张之洞内召，用赵尔巽。尔巽赴任不数月，用陈夔龙。夔龙初为兵部主事，尚书许庚身爱其儇慧，以兄子妻之。庚身死，廖寿恒入军机，与夔龙为僚?胥，荐之荣禄。时荣禄以枢臣典兵，节制南、北洋，即邸第开幕府，宾客甚盛。夔龙遨游其间，大被宠任，遂由郎中超擢内阁侍读学士，庚子乱后升顺天府尹，外转河南藩司，未莅任擢巡抚，去其为司员时前后甫二年，皆荣禄之力也。夔龙既由妻党显贵，曲意媚内，事无小大，必承意以行。初至河南，丧一女，请假一月治丧，大开辕门，全城文武官悉素服入吊。其夫人籍隶钱塘，每思恋江南风景，辄不乐，又新丧爱女，以南人不服北方水土，乃谋调江苏。莅任未久，升川督，夫人又不欲往。夔龙计无所出，乃私于奕?，令尔巽以两湖让之而令锡良以四川让尔巽。以一女子之爱憎牵动数省督、抚，当时用人之得失盖可睹矣！
◎瞿鸿礻几因衽席之言失位
鹿传霖、荣庆、徐世昌、铁良既出军机，瞿鸿礻几益与奕?不合。岑春煊之入见也，或谓鸿礻几实召之来，载振疏请解职，意谓必得慰留，旨下率如所请，亦鸿礻几怂恿太后为之。鸿礻几人虽阴巧，然明习故事，无甚劣迹可指，孝钦亦颇信之。一日召鸿礻几独对，言及奕?贪黩事，欲有所处分，意迟疑未决也。鸿礻几退朝与夫人燕语及之，汪康年之妻与瞿夫人往来甚密，闻之以告康年，康年告曾广铨。广铨方为泰晤士报馆访事，遂以庆王失宠、将出军机等情电达香港，登入西报。英公使阅报大惊，恐王罢而两国交涉中变，适孝钦宴外客于宫中，英使夫人乘间言：“庆邸若退，敝邦交涉事多其经手，请仍旧贯，毋失两国和好。”孝钦曰：“是安从得此言？”英使夫人以《泰晤士报》示之，太后愕然，私念与鸿礻几曾有是言，何遽腾播西报？心甚疑之。翼日，庆邸遣两格格入宫作叶子戏，孝钦恐奕?不自安，寄语慰之。格格归，奕?尽得其实，恨鸿礻几甚，召杨士琦密谋。士琦拟一折，言鸿礻几授意言官，勾通报馆。察廷臣中唯翰林侍读学士恽毓鼎热中而不甚得志，密召而告之曰：“顷承庆?h4》∫猓?庖徊握郏??缭干希?呈》?究傻靡病！必苟π砼担?幢几耙煤驮吧现??挡恢?渌?魏稳艘病j枭希?糁幸蝗眨?捶1r砣眨?萨既氤??淦湔酃椋?洞铀秸?庵迹?桁昙杆彀铡?/h4》
◎樊增祥罢官
樊增祥初为陕西知县，谄事鹿传霖，后又入荣禄幕，辛丑西安谕旨多其所拟，自是日益腾达，不一二年由县官躐升藩司。甲辰入京陛见，求顺天府尹不得，怏怏入关，气凌巡抚曹鸿勋，出其上。陕西督粮道缺美腴甲天下，每岁陋规多至二十万，升允为藩司时详请裁汰，归其利于公，事未行而迁甘督。增祥继任，尽反前政而私与督粮道通，或以告升允，升允以公文诘责。数十年来，总督不问隔省事，升允强干有气力，尝纠弹奕?，不为权贵所慑。增祥得檄不敢校，逊词谢之，有“庆邸能容公，公岂不能容增祥”语。升允不听，遣兰州知府入陕提案，增祥曰：“知府无朝命，安能隔省按事？执系长安县。”升允大怒，即电劾增祥，而增祥先已密奏总督奴视藩司，要挟无礼等款。朝议拟两解之，适赵炳麟参折上，言增祥倚任私人，称樊门三狎客，广购第宅，赃款累累。诏四川总督锡良查办得实，遂落职。
◎荣禄权略
荣禄既发康党邪谋，其余党分散四方，广播谣言，谓太后将不利德宗。或以告荣禄，荣禄曰：“是何患？吾月以二百金啖之，彼蠢蠢者尽入吾笋矣。”袁世凯统武卫军，归荣禄节制，虽倔强不敢自恣，尝遣人密至京师觇荣禄动静，得其一言以为喜戚，如安禄山防李林甫然。庚子匪乱炽时，辅国公载澜上疏言兵事，附片请杀王文韶，指为汉奸。军机入见，孝钦以疏示之，廖寿恒等均失色。荣禄班在前，力为剖白，愿以百口保文韶无他，事乃解。文韶耳重听，跪伏移时，不知论何事也。班退，坐直庐，见载澜疏，意不怿，询寿恒曰：“澜公尚有一附片安在？”荣禄匿之，佯答曰：“吾侪皆未之见，想留中矣。”终不言其营救事。晚年虽倚任袁世凯，尝言袁世凯不可近君侧。临没欲见孝钦一陈而不能待，长吁数四，遂暝。
◎孙文正恶杨杏城
孙家鼐历事四朝，拘谨无过失，屡次变法皆身在事中，外虽委蛇而心实不怿。观其戊戌谋出康有为办上海《官报》，丙午总核官制草案，力言礼部、翰林院不可裁，亦未尝无一二补救。奕?既倾去瞿鸿礻几，请以杨士琦代，孝钦欲用家鼐。及家鼐入见，叩头力辞，言老病不胜重任。孝钦曰：“然则杨士琦何如？”家鼐力言：“士琦小有才，性实巧诈，与臣同乡，臣知之最稔，盖古所谓‘饥则依人，饱则远?’者也。”孝钦颔之，遂不用士琦，仍召鹿传霖入直，奕?由是气沮。
◎书籍聚散
京师琉璃厂书贾凡三十余家，唯翰文斋韩氏席先世旧业，善结纳，资本尚充，收藏较他商为富。其能辨古书贵贱者，推正文斋谭笃生、会文斋何厚甫。厚甫之甥韩左泉亦颇识书，唯贪欲过重，尝往来达官大宅，学部侍郎宝丰、练兵大臣凤山等多受其欺。予初至京，潘祖荫、盛昱，王懿荣皆好蓄书，其时钱塘许氏、寿阳祁氏之书已有鬻于市者。后数年，祖荫之书归翰文，懿荣之书归正文，物固未有聚而不散者。许庚身初官翰林，私取翰林院旧椠精本，别购坊间新书易之。庚子之乱，院署毁于兵，片楮无存，唯许氏易出本尚流落人间。内府图籍多贮武英殿，宦竖稍稍窃去。戊巳之间，内廷窃出殿本《朱子全书》凡数百部，每部只售四金。久之，恐事觉获罪，潜引火焚之，数十万卷顷刻而烬。当时但将管理员议处，初不知为内竖奸谋也。江南藏书家推归安陆氏，陆心源死，其子树藩不能守，日人岛田彦桢以番银十万元鬻之东渡，海内文人莫不扼腕相向而叹。
◎《湘谭志》前后印本不符
沈归愚《国朝诗别裁》初以钱谦益居首，王锋次之，吴梅村、龚鼎?又次之。经高宗申斥，始改从今本，此人所共知也。王?运撰《湘潭志》，颇诏邑人怨恶。侍郎陈树棠，勤恪公鹏年子也，居乡甚豪横，逼死县官，被巡抚弹奏。旧志不言，盖讳之也。?运以直笔自命，摭实补入甚详。黎培敬降四川臬司，时?运掌尊经书院，亲见其行事多不满意，传中颇有微词，两家子弟俱衔之。又，国初有商人周环，以资雄于一乡，相传环起家时，毒死胡椒客，尽没其资，?运作《食货志》偶及之。周氏虽微，其子姓犹众，遂与陈、黎合谋而控于官，涉讼经年。质之运，终莫能据书以对，后卒删去，狱乃解，故初印本与今本不符。言官可以风闻言事，史官不能以风闻著书，王氏昧此义例，几遭不测，秉笔者其慎之。
◎君相不能与布衣下僚争名
高宗御制诗文凡三集，分订六函，南书房翰林写刻，字大如策卷。初印开化纸，墨色光黝，极精工，虽宋元版不及。予游厂肆，以番银六元得之，甚喜。后询书业中人，皆云常价不过二三金，无宝重者。计东吴江布衣有《改亭集》四卷，予求之累年不获，后见一部，索十六金，议价未谐，即为强有力夺去。以天子之尊，不能与布衣争名，古人所以重天爵也。奉宸苑八品苑副吉□见时政日非，拟一疏，词甚激烈，欲求堂官代陈，不许，愤甚。是夕怀稿入署，饮药死，都察院上之，并为请恤。远近争相叹服，一时名动京师，无不知有吉苑副者。满洲大学士若额勒和布、福锟、昆冈诸人，死未十年，问之久宦京师者，多不能详其履历。官岂能重人？人亦贵自重耳！
◎叉麻雀
麻雀之风起自宁波沿海一带，后渐染于各省，近数年来京师遍地皆是。薪俸既丰，司员衙散辄相聚开赌，以此为日行常课，肃亲王善耆、贝子载振皆以叉麻雀自豪。孝钦晚年，宫中无事，亦颇好此戏。奕?遣两女入侍，日挟金数千与博，辄佯负，往往空手而归，内监、宫婢各有赏犒，每月非数万金不足供挥霍。又自西巡以后，贡献之风日盛，奕?所献尤多。孝钦亦颇谅之，尝语人曰：“奕死要钱，实负我。我不难去奕?，但奕?既去，宗室中又谁可用者？”盖奕?贪婪之名，上下皆直言不讳，言路以是参之，宜孝钦付之一笑也。然孝钦既知其弊，不急罢贡献，犹纵两格格入宫以博弈戏弄为事，则未免累于嗜好矣。
◎袁世凯谋倾岑云阶
袁世凯、岑春煊俱有宠于太后。世凯之宠，由戊戌告变；舂煊之宠，由庚子护驾，皆从患难中奋翅而起，虽有外言莫能间也。世凯恶春煊权势与已相埒，与奕?比而谗之。及朱宝奎黜，仇恨益深，密奏春煊曾入保国会，为康梁死党，不可信。太后曾恶康党，以春煊新被宠，不应有是，待之如初。粤人蔡乃煌失志居天津，侦得其情，思媚袁以求进，因入照相馆，觅得春煊及康有为影相各一，点景合成一片，若两人聚首密有所商者，献于世凯。世凯大喜，交奕?密呈太后，证为交通乱党，春煊之宠遂衰。未几，迁粤督，未及履任，中途罢归。乃煌以此擢上海道。
◎三先生崇祀
文庙崇祀之典，自特旨驳斥李容后，礼臣持议甚严。顾、黄、王三先生屡请屡驳，最后御史赵启霖疏上，张之洞适入军机，遂同时邀准。死后馨香之报，犹必藉枢要贵人之援，以此知当时朝局，凡乘时窃取禄位者，皆非无因而至也。
王氏学初不甚显，曾国藩刊其遗书三十余种，湘人始知尊重。然国藩序文有“纯疵互见”之语，亦未甚倾心推服也。从祀之议倡自郭嵩焘，是时今上即位甫二年，政府虽专，部臣颇能自立，嵩焘归自海外，称服西洋，礼部侍郎徐桐恶之，疑其一乡阿好，遂引国藩序文，本表章夫之之人以驳夫之，嵩焘无以难也。光绪二十年，湖北学政孔祥霖上其书于朝，复申前请。礼臣再引《四库总目》议驳，且言遗书有《老子衍》、《庄子通》、《三藏法师八识规知》等目，儒佛老庄混为一途，又有《潇湘怨》、《黑鼓词》、《龙舟会戏》各体，事涉游戏，不得谓为无疵。《总目》为高宗钦定，藉圣谟以箝群议，廷臣更无敢置喙者。顾、黄崇祀之议则自陈宝琛发之，是时朝臣分南北两党，北党主驳，以李鸿藻为首，孙毓汶、张之万、张佩纶等附之；南党主准，以潘祖荫、翁同?为首，孙家鼐、孙冶经、汪鸣銮、李文田，朱一新等附之。主驳者谓二儒生平著述仅托空言，不足当阐明圣学传授道统之目，推礼部主稿、汉大学士李鸿章领衔，合词以驳。议上，祖荫等联名疏争，诏下廷臣再议。北党复推满大学士领衔，请仍照礼臣前议，其事遂寝。此三先生崇祀先后被驳之始末也。
当夫之初次被驳时，嵩焘恐阻遏后路，不复能再请，别具一疏，请附礼部驳案并存，待异时公论。又于船山祠私制楹联，末云请从祀于庙，是有待于后贤。启霖，湘潭人，夙宗仰船山，欲续成郭氏未竟之志而难于措辞，乃并援顾、黄二先生以请。诏下部议，部臣以议驳在先，不敢主稿，乃用戴鸿慈奏定新章，交廷臣会议。自科场废八股改试策论，又废科举改学堂。《日知录》、《明夷待访录》、《读通鉴论》三书盛行于世，主准者十居八九。唯礼部郎中吴国镛不好新说，以黄氏书驳杂，摘其可议者数条，上说帖于堂官。尚书溥良以为是，侍郎郭曾?斤以为非。然部务当由尚书主政，遂拟稿准顾、王驳黄，通行六部九卿大臣诣内阁会衔，邮传部尚书陈璧先画诺，吏部尚书陆润庠、都察院左副都御史陈名侃继之。画未竟而之洞遣使持说帖至，大意言黄学与孟子相合，议驳非是，举座愕然，各逡巡遁去。次日，邮传部咨行礼部取消陈璧花押，润庠、名侃亦各行文取消，其畏惧政府如此。之洞私语同僚，谓梨洲若驳，当并顾、王黜之。盖以启霖、国镛皆湖南人，疑其有私于王氏也。礼臣不敢坚持初议，遂准炎武而胪陈王、黄事实，请宸断。严修、宝熙、吴郁生、定成、刘若曾、徐定超各具封奏如之洞指，遂于光绪三十四年九月初三日奉上谕：“礼部会奏一折，王夫之、黄宗羲、顾炎武均著准其从祀文庙。钦此。”以如此巨典，只以二语了之，天下读诏书者不明其所以从祀之故，颇疑三先生之配食，颇似近世人才保荐得官也。
◎服妖
风俗敝，人心变易无常，巧猾嗜利之徒，其始出于官商，其后执艺者窃其余智，诈取人财，孟子所谓“朝不信道，工不信度”，盖不独侈靡为可忧也。妇人最好妆饰，其服色簪珥无一年不变，旧者辄废弃不用，糜费不知凡几。戊戌以前，男子礼服冠檐高而仰，各行省效之，尊为京式，后渐俯又斜而外向，今前宽而后窄，如一小艇矣。高靴愈变愈低，补褂渐缩渐小，袍褂紧小，结束如武装，稍一欠伸辄破裂。予蓄一骚鼠冬帽，以其尚完好也，不忍弃，每戴以入署，同僚辄哗笑曰：“鹿中堂来矣。”鹿中堂者，吏部尚书鹿传霖也。合署四百余员，唯传霖及余尚戴高仰旧冠，故同僚谑之如此。一物之成，韧者至十余年不敝，未敝而先弃之，以徇工商牟利之诡计，殆班书《五行志》所谓服妖者欤。或曰是盖奸商贿通内监，先由宫禁服之，末乃及于四方。事或可信。绳以先王“器用不中度，不粥于市”之礼，必诛戮一二以儆其余，妖乃可息。
◎闾阁奇节
京师正阳门东，有陈寡妇，老而馋，无子。一女曰钩儿，绣工绝巧，誓死不嫁，藉十指觅食养母，年四十余犹处子也。其为人缝纫，随多少受之，不较。予嫁女，欲延至家作绣事数日，谢曰：“妾自庚子后，历七八年，足迹未出门限。今逐利寄食于人，人其以我为不耐苦也。”予闻而敬之。寡妇死，钩儿亦积劳大病，邻居议为敛钱营葬，遣人视之，则衣衾礻冒衤遂之物皆具，盖平时十指所自办，贮而藏之久矣。有宦族闻其贤，欲聘为继室，钩儿曰：“母死，无人主婚，吾其敢自媒耶？”卒不嫁。后莫知所终。
同庆班优人刘鸿升，京师名角也，唱须生，价重一时，获金甚巨，衣食外无侈费，瘗而藏之。己酉，甘肃大饥，人相食。委员四出募赈，鸿升悉发所藏，遇劝捐者辄书之，或百金或数十金，尽隐其名，人无知者。戊申，两宫升遐，虽禁止演剧。百日后，托清唱为名，仍私行开演。唯鸿升不出，同庆班主百计求之，许馈千金，终不应，必俟服除乃出。天地之正气，日流行于两间，断无止息之时。有时不钟于衣冠士族，一二乡里愚贱分其余闰，孤行一意之所安，反足以维持世教。予纪此二事，以愧当时士大夫，且自警云。
◎孝钦临危定策
孝钦病危，张之洞请定大计，孝钦颔之。翼日，出奕?勘易州陵工，密召世续及之洞入内，谕以立今上为穆宗嗣。今上，醇亲王载沣子也，生四年矣，视德宗嗣位时龄尤弱。国难方殷，连三世临以幼主，世续、之洞恐皇后再出垂帘，因合词奏曰：“国有长君，社稷之福，不如径立载沣。”孝钦戚然曰：“卿言诚是，然不为穆宗立后，终无以对死者。今立溥仪，仍令载沣主持国政，是公义、私情两无所憾也。”之洞曰：“然则宜正其名。”孝钦曰：“古有之乎？”之洞曰：“前明有监国之号，国初有摄政王之名，皆可援以为例。”孝钦曰：“善，可两用之。”之洞又曰：“皇帝临御三十余载，不可使无后，古有兼祧之制，似可仿行。”是时德宗固无恙也，太后默不言，良久目之洞曰：“凡事不必泥古，此事姑从汝请，可即拟旨以进。”策既定，电召奕?回京，告以谋，奕?叩头称善，遂于十一月某日颁诏明告天下。袁世凯不预定策之功，自知失势，伪称足疾，两人扶掖入朝。
◎瑜贵妃争嗣
瑜贵妃者，穆宗之妃也。自幼入宫，侍孝钦四十余年，警敏知书史，凡宫闱文墨，孝钦悉以委之。今上初入宫，孝钦抱以授隆裕曰：“以此儿付汝，以养以教，唯汝之责。”时瑜妃在旁，哭诉曰：“嗣皇既入继穆宗，先朝经事穆宗者，今唯妾在，岂宜以闲人置之？论光绪初年明诏，即今皇帝有子，尚当先让穆宗，太后岂忘之乎？”孝钦默然良久，曰：“汝言亦大有理，即以嗣皇付汝两人，互相保护，不必执意见也。”瑜妃即长跪叩头谢恩，遍呼宫人而告之曰：“顷太后所言，汝等皆闻之乎？”则皆对曰：“闻之矣。”已而今上登极，封皇后为皇太后，不及妃。妃大恚，召奕?至宫，指其名而骂之曰：“奕?，今日召汝非他，予死守至今，未即从毅皇帝于地下者，正为今日。太后临崩，以嗣君付我及皇后两人，宫中莫不闻之，今若此，将置我于何地？”奕?谋于监国，乃封为皇贵妃以慰之，妃终怏怏。后孝钦安奉山陵，宫人皆送葬，事毕，妃与?妃守陵，坚不还宫，摄政王遣使劝慰百端乃归。
◎戊申大丧失礼
孝钦后德宗一日崩，孝钦梓宫安奉皇极殿，德宗安奉乾清宫，群臣哭临三日，皆无戚容。唯孙家鼐以东宫旧恩，伏地痛哭不起。予观当时丧仪，盖有三失，不独无戚容也。古者羔裘元冠不以吊，《大清通礼》云：“遇大丧，凡应成服之人，礼部奏准后，各给白衣成服，由户部给发。”今王公百官皆反穿羊皮而内袭元缎，不知倡自何人，上下相习，不以为怪。此一失也。群臣哭临皇帝丧，三品以上在乾清门外，四品以下则应在景运门外，今无论官职大小均混入乾清，人声嘈嘈，仆从皆杂其中，御史不纠礼，礼部不相仪。此二失也。定例，大丧二十七日内不奏事，盖指各部例行常事而言。孝钦二十一日崩，二十八日诏定监国典礼，初二日刘廷琛上疏言典礼事，乃以违例传旨申饬，此三失也。当德宗晏驾时，遗诏未下，民间已周知，是日遍城人无不剃发，嫁娶者纷纷，竟夕鼓乐声不绝。官司未闻禁止，殆所谓掩耳盗铃与！
◎溥伟争位
德宗诸侄，最亲者以傅伟为长，恭忠亲王之孙也，庚子废溥俊，即有继统之望。其姑封固伦公主，孝钦抚为己女，早寡，居宫中为之内援，又结载振以为外援，曰：“事成，富贵与共。”孝钦之定策也，载沣叩头力辞，太后叱之曰：“此何时而讲谦让？真奴才也！”徐训之曰：“汝恐一人之力不能胜任，溥伟最亲，可引以为助。”溥伟闻之大喜，私冀当得政权。及遗诏下，只言国事皆听摄政王主持，不及己，大失望，趋入枢廷大骂张之洞曰：“大行皇太后临崩命我助摄政王，此顾命也，今诏中略不一及，是安可用？当别撰之。”之洞曰：“凡在廷臣子皆当为摄政王之助，岂得以此入诏？且太后弥留之际之洞在侧，实不闻此言。”溥伟顿足大哭，遍骂诸军机。之洞谨避之，不与校。越数日，溥伟忽传旨诣内务府，有所指挥，自言太后令己总理内外丧事。内务府大臣奎俊疑之，密启监国。监国闻有口传懿旨，大惧，急邀奕?入见隆裕，言溥伟悖状。遂降旨言自皇帝以下皆当服从摄政王命令，溥伟始不敢逞。后载沣摄政不一年，两福晋、两弟及溥伦、善耆之徒同起，浊乱朝政，国人悔失溥伟。然溥伟当争位时，亲向载振屈膝，又因私昵与福晋不合，愤极持刀自刎几死，亦属倾覆之才。国统再绝而家无令子，识者早知其必有乱矣！
◎宫闱疑案
孝贞显皇后、孝哲毅皇后、德宗景皇帝、醇亲王奕讠?、珍妃五人之死，外廷皆有异言。孝哲以立后故忤孝钦，孝钦怒批其颊，愤甚，数日不食死。珍妃因庚子避乱，孝钦命数宫人以布囊盛之投入井中而死，此人所共知，无可疑也。孝贞暴崩，群臣临视，十指甲俱紫，疑有变，然无敢言者。奕讠?之死也，皆云遘恶疾。先是，孝钦从勾栏中物色一娼妇入宫，旋以赐奕讠?，秽而善淫，奕讠?嬖之，遂得疾不起。奕讠?素善趋承，何以见忌于孝钦？以末年砍伐陵树事度之，事或有因，不尽诬也。德宗先孝钦一日崩，天下事未有如是之巧。外间纷传李莲英与孝钦有密谋，予遍询内廷人员，皆畏罪不敢言。然孝钦病痢逾年，秘不肯宣，德宗稍不适则张皇求医，诏告天下，唯恐人之不知。陆润庠尝入内请脉，出语人曰：“皇上本无病，即有病亦肝郁耳，意稍顺当自愈，药何力焉。”迨奕讠?荐商部郎中力钧入宫，进利剂，遂泄泻不止。次日，钧再入视，上怒目视之，不敢言。钧惧，遂托疾不往，谓恐他日加以大逆之名，卖己以谢天下也。当孝钦临危定策时，德宗尚在，而大臣不以为非。既立今上，称双祧，次日又诏各省疆臣保荐名医，其矛盾可笑如此。
◎孝钦驾驭庆邸
奕?屡被弹劾，太后以庚子告变功，未遽谴斥，然确知其黩货，必甚疑之。奕?既倾去瞿鸿礻几、林绍年，自顾年老怨多，内不自安，亦谋引退，而援其子载振入军机，副以杨士琦，遣两格格达意宫中。太后虽阳许之，心实犹豫。因召见大学士孙家鼐、吏部尚书鹿传霖，告以故。家鼐力言士琦不可任，太后颔之。翼日，奕?入见，阳以好语慰留，渭：“时事日艰，老成不可轻去，今当使载沣随汝学习一二年，再从汝志未晚。”奕?闻载沣用，则载振将为所压，遂不敢再萌退志而引袁世凯相助，太后曰：“袁世凯与张之洞皆今日疆臣中之矫矫负时望者，可并令入直。”奕?虽不悦之洞，而无辞以拒之。盖太后之意，始欲藉载沣以防载振，继又欲藉之洞以抵制世凯，其虑不可谓不周。及世凯入，交欢奕?而与载振结盟为兄弟，阳以礼貌尊事之洞，推为老辈，凡朝廷不甚经意视为迂阔可缓之事，如崇祀三先生、改行金币等案悉让之洞主政，而各省疆吏、各部要臣尽安置私人，内外联为一气。太后年老多病，方以后事为忧，日渐废弛，外情亦不能尽达也。
◎要臣兔窟
载振既罢，溥?继为商部尚书，谨守旧令尹之政，事皆请命而行，不敢私用一人，亦不敢自定一稿，诸丞、参仍奔走贝子私第如故，视溥?蔑如也。袁世凯内召，亏公帑甚多，保杨士骧为直隶总督，一切授意行之，每岁北洋供其经费不下百万，张之洞于湖北亦然。赵尔巽初莅任，易一财政局总办，之洞以未先关白，大怒，即迁四川而改用陈夔龙。故当时言溥?为载振管家，津、鄂为袁、张外府，所谓狡兔之窟也。然袁、张皆在政府，故能以势力把持。锡良去滇而李经羲尽反其政，赵尔巽去奉天而徐世昌尽易其人，是又不可一辙论矣。
◎三杨
杨士骧之兄曰士燮，使酒好骂，以御史出为嘉兴知府，后升浙江巡警道。弟曰士琦。工笔札，诡谲多智，由载振引谒奕?，遂充庆府谋主。三杨唯士骧才最庸，官位最高，樗u、六博、弹唱、狎游、赌酒无所不好，不择地而入，亦不择人而交。袁世凯既内用，亏公帑过多，密保士骧继北洋任，与之约，有过相护，有急难相援。士骧奉命唯谨，虽例行小事必请命而行。及世凯解职，微服至天津，招士骧密语，士骧匿不敢见。外议汹汹，皆云监国痛恶袁党，杨氏兄弟且败，士骧大惧，益纵酒近女色，百事尽弛。初聘一姬，姿容绝美，妇悍不敢近，私作无题诗四首，有“到死不知罗绮香”句，人皆以为不祥。一夕宴客于庭，酒半，命客操弦，引吭高声大唱。曲未终，气绝仆地，痰梗不能言，遂卒。如皋冒广生有《东阁》诗一首，即纪其事，诗云：“东阁宵深罢送迎，重烧官烛擘银筝。田荒下氵巽归无计，铁聚神州铸已成。尚有绮罗怜少妇，自将游侠了生平。堂堂开府千秋事，唱到回簧是尾声。”
◎鹿传霖暗中主复科举
□□某月日，民政部参议刘彭年、翰林侍读学士恽毓鼎、给事中李灼华同时具疏请复科举，皆留中不发。三人本巧宦，忽进此背时亻面俗之言，人皆讶之，后乃知为鹿传霖所授意也。传霖与张之洞为姻党，之洞督鄂时，尝侦察内情以告，遇事辄袒护之。及两人同值枢庭，情意反不相洽，于科举一事龃龉尤甚。同时唯王文韶与传霖意合，文韶既去，传霖之势益孤，碍于之洞，不敢发言而嗾彭年、灼华、毓鼎言之。惜三人皆非善类，灼华尤不理于人口，疏上未久即以京察见黜。不知者或疑前疏招政党忌，阴为所陷，后遂无敢进言者。
◎孝钦裁抑幸臣
庸主之情，凡溺爱之人即取而置诸怀中，一切勉徇其请，虽高爵厚禄不惜，如前史《佞幸传》所载率皆如是。唯孝钦不然。太常卿裕庚使西洋归，娶美利坚妇，生二女，有殊色，善画，兼通英文，夤缘入宫，侍孝钦作叶子戏，孝钦甚爱之。二女屡有所求，终不迁裕庚一级。内务府郎中庆宽给事内廷有年，被劾失官后，犹时时被召入内，借探外情。庆宽欲谋起复，卒无间而入，久之，以缉获沈荩功始赏给道员，选江西盐法道，缺甚瘠苦，怏怏而去。戊戌告变，杨崇伊居首功，及训政疏上，孝钦再出垂帘，自以富贵指顾可取，后卒寂然。唯母族待之甚厚，尽援其姊妹、兄弟之女，然桂祥作官终身不过都统，亦未尝无分晓也。
◎张文襄暗于知人
张之洞晚年笃念故旧，颇以煦煦为仁，凡附之以求官者，必百计经营，餍所欲而去。安徽芜湖道缺出，屡为易顺鼎言之，监国曰：“闻易某湖南诗人，能作诗固佳。芜湖缺繁，恐妨事。”卒不予，久之始放临安开广道。自是每有大事，之洞虽极力谏争亦不见纳，盖疑其不尽出于公也。当时袁世凯势力极大，出其门者，不二三年辄至专阃。之洞自领封圻，以至入参枢政，推毂人卒不过道府丞参而止，故小人有才者不甚附之。又性骄好谀，士踵门求见者，或七八往不一延接，或引至花厅历数时不出，或出见略询数语即欠伸呼茶欲退。幕僚侍立白事，小有失误，呵责之声达于户外。以故君子亦望风远避，平时所赏拔者只一二浮华浅露之士而已。陈宝琛本之洞故交，监国从其言强起之，咸以为必大用。及至，只还原官，无后命。之洞虽引以为疚。亦不敢为宝琛进一言也。
◎后妃以言语得祸
毅皇后之立，慈安主之，非孝钦意也。慈安既薨，孝钦益怜爱慧妃（孝钦意在立慧妃为后，事见《薛福成笔记》），谕帝宜加礼遇，无事不得辄至中宫。穆宗重违两母后意，恒独宿宫中，郁郁不乐，奸人遂诱之游幸民间，后尝书“戒嬉”二字榜于座隅，以规穆宗，海内皆知其贤。穆宗垂危，后入宫问疾，孝钦恶其不先白己，诘责甚厉，后愤然曰：“妾乘凤辇从大清门入，天下皆知，今入宫问皇帝疾，有何罪名而劳太后诘问？”孝钦疑后有意讥己，遂大诟曰：“婢子！汝以我为未尝入大清门乎？汝由我而入，安知不由我而出？”穆宗崩，遂不为立嗣，逼之自裁。珍妃亦颇倔强。东边道?良进贿，事觉，李莲英又于宫中搜得文廷式书，内多指斥之辞，孝钦亲诣慈宁宫讯之曰：“他事犹可宥，汝宁不知祖宗家法而黩货若此！谁实教之！”妃曰：“祖宗家法亦自有坏之在先者，妾何敢尔？此太后之教也。”孝钦大怒，袒而杖之，降贵人，谪其兄志锐于边，愤犹未泄，后卒致之死。唯景皇后、瑾妃以庸谨畏祸获免。