宇文导字菩萨，是太祖长兄宇文颢的次子。

从少年时就雄杰豪迈，仁义慈惠，太祖很喜欢他。

最初同叔父们一同在葛荣军中，葛荣失败，迁居晋阳。

太祖随贺拔岳入函谷关时，宇文导随从西去，常常参与作战。

太祖讨伐侯莫陈悦，任命宇文导为都督，镇守原州。

侯莫陈悦兵败，出旧关向北逃跑，宇文导率骑兵追击，到牵屯山追上侯莫陈悦，将其杀死，把他的首级传示京师。

以功劳封为饶阳县侯，食邑五百户，被任命为冠军将军，加通直散骑常侍衔。

魏文帝登基，以拥立皇帝有功，晋封公爵，食邑增加五百户，被任命为使持节、散骑常侍、车骑大将军、左光禄大夫。

大统三年(537)，太祖东征，宇文导入朝宿卫，任领军将军、大都督。

齐神武渡过黄河，侵犯冯翊，太祖从弘农领军入函谷关，宇文导督率左右禁兵与太祖在沙苑会师，同齐神武交战，大败齐神武。

升任仪同三司。

次年，魏文帝东征，留下宇文导为华州刺史。

赵青雀、于伏德、慕容思庆等人叛乱时，宇文导从华州率领部属进攻，活捉于伏德，杀死慕容思庆。

屯兵渭桥，与太祖会师。

事情平定后，晋爵章武郡公，食邑增至二千户。

不久，加侍中、开府、骠骑大将军、太子少保等衔。

高仲密以北豫州来降，太祖率领诸将辅佐魏皇太子东征，又任命宇文导为大都督和华、东雍二州诸军事，代理华州刺史。

宇文导训练军队，善于防守。

等到大军失利，东魏军追击到稠桑，得知关中已有防备，才退兵而去。

当时侯景举黄河以南前来归附，派使者请求援兵，朝廷议论准备答应，于是征调宇文导任陇右大都督、秦南等十五州诸军事、秦州刺史。

齐氏称帝后，太祖征集关中军队讨伐，魏文帝派齐王元廓镇守陇右，调宇文导回朝。

授大将军、大都督、三雍二华等二十三州诸军事，屯兵咸阳。

大军回来后，仍返回秦州。

宇文导为人宽厚明达，善于安抚驾驭部下，凡被他接待的人，都愿意为他效力。

遇事谨慎尽心，常常担心能力不够。

太祖每次出征，宇文导总是留守，深为官员百姓拥护，朝廷也因此而器重他。

魏恭帝元年(554)十二月，在上圭阝去世，享年四十四岁。

魏帝派侍中、渔阳王元绳监理丧事。

追赠原任官职，加尚书令、秦州刺史，谥号为“孝”。

朝廷议论，认为宇文导安抚西部蛮族，威望很高，又广施恩惠，想让他永远镇守陇山以西，以表彰他的功德，就把他安葬在上圭阝城西的无疆原。

汉族和蛮族参加葬礼的有一万多人，沿途设祭，原野上一片哭号之声，都说：“我君舍弃我们吗？”老幼相继，背土成坟，高五十余尺，周长八十余步。

经官府劝阻，百姓才流泪告别而去。

百姓竟对他如此感激。

天和五年(570)，又追赠太师、柱国、豳国公。

宇文导有五个儿子：宇文广、宇文亮、宇文翼、宇文椿、宇文众。

宇文亮、宇文椿后来都承袭杞国公封爵。