燕凤字子章，是代郡人。从年轻时就喜爱读书，博览各种经书史籍，明于阴阳之术和谶纬之学。昭成帝早就听说他的名声，便派人以礼相邀，可是燕凤不肯受聘。当大军围困代郡时，昭成帝对城里人说“：燕凤再不肯前来的话，我准备让兵士们屠城。”代郡人十分恐惧，便把燕凤送到军中。昭成帝用贵宾的礼节对待他。后来又封他为代王的左长史，参与处置国家大事。燕凤又以经书教授献明帝。

他曾经作为使者前去见苻坚，苻坚问燕凤“：代王是怎样的一个人？”燕凤答道“：他宽和仁爱，经略高远，是一代的雄主啊！经常有并吞天下的大志。”苻坚问“：你们这些北人，没有坚固的甲胄和锋利的兵器，敌弱就进，敌强就退，怎么能够兼并天下呢？”燕凤说“：北人强壮彪悍，上马时手中拿着三种兵器，奔跑如飞，国主雄俊过人，征服北方，精兵百万，号令整齐如一。军队没有辎重、粮草炊饮的拖累，轻装行军，迅疾如飞，向敌方取得各种资财。这也就是南方所以常感疲弊不堪而北方所以常常战胜的道理。”苻坚问“：代国人马多少？”燕凤说“：精锐士卒几十万，现有马一百万匹。”苻坚说：“你所说的人数还差不多，说马数就太多了。”燕凤说“：云中川从东山起到西河长二百里，北山到南山宽一百多里，每年的初秋，马匹常常聚集在这里，差不多把全川都塞满了。如果按照当时数量计算，恐怕我说的数量还不够呢！”燕凤回代国时，苻坚赠送给他许多礼品。

昭成帝驾崩时，打算将道武帝迁往长安。燕凤考虑到道武帝年幼弱小，再三向苻坚恳求说：“代王初崩，臣子们或离或叛，遗下的孙子年幼，没有得力的人来辅助。其国中的别部大人刘库仁有勇有谋，铁弗卫辰又狡猾多端，都不能让他们独掌大权。应当把部属分为两部分，让他们分别统领。两人一向有深仇，这一来势力均衡，谁也不能首先发难，可说是防御边患的上策啊！等代王的孙子长成后，再保存代国并立他为国君，这便是陛下对亡国的大恩大德啊！”苻坚答应了，燕凤立即回到代国。

到道武帝即位时，燕凤历官吏部侍郎、给事黄门侍郎、行台尚书等职，很受器重。明元帝时，他和崔宏、封懿、梁越等人入宫讲授经书史传，出则商议朝政大事。太武帝初年，因过去的功勋被皇帝赐爵为平舒侯。他死后，儿子燕才继承了这个爵位。