無慢制而成天下者〔二〕，三皇也；畫則象而化四表者，五帝也；明法禁而和海內者，三王也〔三〕。行賞罰而齊萬民者，治國也；君立法而下不行者，亂國也；臣作政而君不制者，亡國也〔四〕。
〔一〕○鐸按：衰制，謂衰世之制。上古任德，中古用刑，其所以如此者，世衰則不可純任德教也。俗儒不知通變，故節信辭而闢之。
〔二〕王先生云：‘“慢”疑“憲”，形近之誤”。’
〔三〕白虎通五刑篇云：‘聖人治天下，必有刑罰何？所以佐德助治順天之度也。故懸爵賞者，示有所勸也；設刑罰者，明有所懼也。傳曰：“三皇無文，五帝畫象，三王明刑。”’襄廿九年公羊傳何休注引孔子曰：“三皇設言民不違，五帝畫象世順機，三王肉刑揆漸加，應世黠巧姦偽多。”疏云：“孝經說文。”○鐸按：此說本孝經鉤命決，引見周禮保氏疏。
〔四〕管子明法篇云：“所謂治國者，主道明也；所謂亂國者，臣術勝也。”
是故民之所以不亂者，上有吏〔一〕；吏之所以無姦者，官有法〔二〕；法之所以順行者，國有君也；君之所以位尊者，身有義也。〔三〕義者君之政也，法者君之命也〔四〕。人君思正以出令，而貴賤賢愚莫得違也，則君位於上，而民氓治於下矣〔五〕。人君出令而貴臣驕吏弗順也，則君幾於弒，而民幾於亂矣〔六〕。
〔一〕○鐸按：管子明法篇云：“奉主法，治境內，使強不凌弱，眾不暴寡，萬民驩，盡其力而奉養其主，此吏之所以為功也。”賈子大政下篇云：“王者有易政而無易國，有易吏而無易民。故民之治亂在於吏，國之安危在於政。”
〔二〕商子靳令篇云：“法平則吏無奸。”
〔三〕“義”下舊衍“身有”二字，無“也”字。商子君臣篇云：“古者未有君臣上下之時，民亂而不治。是以聖人列貴賤，制爵位，立名號，以別君臣上下之義。地廣民眾萬物多，故分五官而守之；民眾而奸邪生，故立法制為度量以禁之。是故有君臣之義，五官之分，法制之禁，不可不慎也。”
〔四〕按下文云：“法也者，先王之政也；令也者，己之命也。”此有脫誤。
〔五〕管子法法篇云：“政者，正也。正也者，所以正定萬物之命也。是故聖人精德立中以生正，明正以治國。故正者，所以止過而逮不及也。”任法篇云：“生法者君也，守法者臣也，法於法者民也。君臣上下貴賤皆從法，此謂大治。”
〔六〕商子君臣篇云：“處君位而令不行則危，五官分而無常則亂，法制設而私善行則民不畏刑。君尊則令行，官修則有常事，法制明則民畏刑。法制不明，而求民之行令也，不可得也。民不從令，而求君之尊也，雖堯、舜之智，不能以治。”
夫法令者，君之所以用其國也。君出令而不從，是與無君等〔一〕。主令不從則臣令行，國危矣〔二〕。
〔一〕藝文類聚五十四引申子云：“君之所以尊者令，令之不行，是無君也，故明君慎令。”
〔二〕尹文子大道篇云：“公法廢，私政行，亂國也。”御覽六百卅八引崔實政論云：“君以審令為明，臣以奉令為忠。故背制而行賞，謂之作福；背令而行罰，謂之作威。作威則人畏之，作福則人歸之。夫威福，人主之神器也。譬之操莫邪，執其柄，則人莫敢抗；失其柄，則還見害也。”
夫法令者，人君之銜轡箠策也〔一〕，而民者，君之輿馬也。若使人臣廢君法禁而施己政令，則是奪君之轡策，而己獨御之也。愚君闇主〔二〕託坐於左，而姦臣逆道〔三〕執轡於右，此齊騶馬繻所以沈胡公於具水〔四〕，宋羊叔牂所以弊華元於鄭師〔五〕，而莫之能御也〔六〕。是故陳恆執簡公於徐州〔七〕，李兌害主父於沙丘〔八〕，皆以其毒素奪君之轡策也〔九〕。文言故曰：“臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故也，其所由來者漸矣，由變之不蚤變也〔一０〕。”是故妄違法之吏，妄造令之臣，不可不誅也。
〔一〕淮南子主術訓云：“法律度量者，人主之所以執下，釋之而不用，是猶無轡銜而馳也。”
〔二〕荀子臣道篇云：“闇主惑君。”
〔三〕史記李斯傳云：“兼行田常、子罕之逆道。”
〔四〕“繻”舊作“傳”。楚語云：“昔齊騶馬繻以胡公入於貝水。”古書“需”字多作“●”，與“專”相似。“貝水”水經注巨洋水篇引國語作“具水”，云：“袁宏謂之巨昧，王韶之以為巨蔑，亦或曰朐瀰，皆一水也，而廣其目焉。”元和夏孝廉文燾云：“具、巨、朐聲相近。”則作“具”是也。○鐸按：具、貝形近多相亂，“具水”之訛為“貝水”，猶集韻“蜀人謂平川為?”，今俗作“埧”是也。
〔五〕宣二年左傳。按僖十年傳：“敝於韓”，杜注：“敝，敗也。”“弊”與“敝”同。○鐸按：此以叔牂為羊斟字，與杜注合。
〔六〕楚語云：“遭世之亂，而莫之能禦也。”韋昭注：“禦，止。”“御”與“禦”同。○鐸按：“抵禦”字正當作“御”。
〔七〕哀十四年左傳作“舒州”。○鐸按：徐、舒古同聲而通用。陳恆即田常，注見明闇篇。
〔八〕楚策：‘孫子曰：“李兌用趙，餓主父於沙丘。”’事詳史記趙世家。
〔九〕“毒”字衍，即“素”之駁文。○鐸按：毒、蓄古音同部，例得借用，老子：“亭之毒之”，以“毒”為“蓄”，即其證。“毒”字義自可通，蓋非衍。
〔一０〕王易“故”下無“也”字，“蚤變”作“早辨”，古字並通用。“由變”之“變”舊作“辯”，蓋後人以王本改之。○鐸按：荀本亦作“由變”，宋翔鳳周易考異云：‘作“變”者，乃荀氏讀正之字，故不與諸家古文同。’李富孫易經異文釋亦謂“辯、變義通，荀隨義異字。”
議者必將以為刑殺當不用，而德化可獨任〔一〕。此非變通者之論也，非叔世者之言也〔二〕。夫上聖不過堯、舜，而放四子〔三〕，盛德不過文、武，而赫斯怒〔四〕。詩云：“君子如怒，亂庶遄沮；君子如祉，亂庶遄已〔五〕。”是故君子之有喜怒也，蓋〔六〕以止亂也〔七〕。故有以誅止殺，以刑禦殘〔八〕。
〔一〕漢書董仲舒傳云：“天道之大者在陰陽，陽為德，陰為刑，刑主殺而德主生。是故陽常居大夏，而以生育養長為事，陰常居大冬，而積於空虛不用之處，以此見天之任德不任刑也。王者承天意以從事，故任德教而不任刑。刑者不可任以治世，猶陰之不可任以成歲也。”
〔二〕“變通”注見述赦篇。王先生云：‘“叔”當作“救”，昭六年左傳子產曰：“吾以救世也。”’繼培按：漢書元帝紀云：‘見宣帝所用多文法吏，以刑名繩下，嘗侍燕，從容言：“陛下持刑太深，宜用儒生。”宣帝作色曰：“漢家自有制度，本以霸、王道雜之，奈何純任德教，用周政乎？且俗儒不達時宜，好是古非今，使人眩於名實，不知所守，何足委任！”’此文意與彼同。
〔三〕書堯典。
〔四〕詩皇矣。○鐸按：大雅皇矣“王赫斯怒”，“王”指文王。此言文、武，兼用孟子文義，梁惠王下篇：“文王一怒而安天下之民，而武王亦一怒而安天下之民”是也。
〔五〕巧言。
〔六〕“蓋”舊作“善”。
〔七〕○鐸按：宣十七年左傳范武子召文子曰：‘吾聞之，喜怒以類者鮮，易者實多。詩曰：“君子如怒，亂庶遄沮；君子如祉，亂庶遄已。”君子之喜怒，以已亂也。’此文本之。
〔八〕商子畫策篇云：“以殺去殺，雖殺可也；以刑去刑，雖重刑可也。”
且夫治世者若登丘矣，必先躡其卑者，然後乃得履其高〔一〕。是故先致治國，然後三王之政乃可施也；道齊三王，然後五帝之化乃可行也；道齊五帝，然後三皇之道乃可從也。
〔一〕禮記中庸云：“譬如登高必自卑。”
且夫法也者，先王之政也；令也者，己之命也〔一〕。先王之政所以與〔二〕眾共也，己之命所以獨制人也〔三〕，君誠能授法而時貸之，布令而必行之，則群臣百吏莫敢不悉心從己令矣〔四〕。己令無違，則法禁必行矣。故政令必行，憲禁必從，而國不治者，未嘗有也。此一弛一張，以今行古，以輕重尊卑之術也〔五〕。
〔一〕呂氏春秋圜道篇云：“令者，人主之所以為命也。”
〔二〕“與”字舊脫。
〔三〕呂氏春秋處方篇云：“法也者，眾之所同也。”商子修權篇云：“法者，君臣之所共操也。權者，君之所獨制也。”
〔四〕漢書成帝紀建始四年詔曰：“公卿大夫，其勉悉心。”顏師古注：“悉，盡也。”
〔五〕管子重令篇云：“凡君國之重器，莫重於令。令重則君尊，君尊則國安；令輕則君卑，君卑則國危。故安國在乎尊君，尊君在乎行令，行令在乎嚴罰。罰嚴令行，則百吏皆恐；罰不嚴，令不行，則百吏皆喜。故明君察於治民之本，本莫要於令。故曰：虧令者死，益令者死，不行令者死，留令者死，不從令者死。五者死而無赦，惟令是視，故曰令重而下恐。”禮記雜記：‘孔子曰：“一弛一張，文、武之道也。”’