北都
賊李自成初名鴻基，陝西米脂縣人也。祖海、父守忠，世農頗饒。自成幼好勇，與侄李過（即一隻虎）為暴於鄉。娶妻有淫行，手刃之。以負債故，受過於艾同知，並殺艾，懼罪，逃入甘肅為兵，以功陞把總。又殺王參將，遂為賊。
初，崇禎皇帝即位，勵精圖治，較恤民艱；憂國用不足，務在節省。於是給事中劉懋上疏，請裁驛遞，可歲省金錢數十餘萬。上喜，著為令，有濫予者罪不赦。部科監司多以此獲譴去，天下惴惴奉法。顧秦、晉土瘠，無田可耕，又其民饒膂力，貧無賴者藉水陸舟車奔走自給；至是遂無所得食。未幾，秦中疊饑，斗米千錢，民不聊生，草根樹皮，剝削殆盡。上命御史吳甡賫銀十萬兩往賑，然不能救。又失驛站生計，遂相聚為盜。給事中許國榮、御史姜思睿等知其故，具言驛站不當罷，上皆不允。眾共切齒於懋，呼其名而詛咒之，圖其形而叢射之。懋以是自恨死，棺至山東，莫肯為輦，負者至委棺旅舍，經年不得歸。
己巳（崇禎二年），清兵薄畿，徵四方援兵勤王。保定兵首潰，餘亦多中路逃者。因與饑民合勢，嘯聚山澤。秦中鎮將、守臣議蹙賊於險，據隘殲之，可一鼓盡也。三邊總督楊鶴獨力主招撫議。賊出險，遂橫不可制。鶴以此被逮，下詔獄。上意必欲誅之，以欲用其子嗣昌，故貰其死，然首禍實自鶴云。
賊既蔓延秦晉間，又歲壬申（崇禎五年），登萊兵變，因調關寧兵馬步二萬討平之。朝議欲乘戰勝精甲，渡河進剿。兵部尚書張鳳翼家本山西，慮其驅賊入晉也，阻之，盡放遼兵出關。賊遂得渡河而南，因入豫、入楚、入安廬。
賊首之有名號者，在秦，則稱紫金梁（王和尚）、滿天星、蝎子塊、老■〈犭回〉■〈犭回〉、一字王（劉小山）、邢管隊、領兵王、整齊王、闖塌天（姓劉）、過天星（張五）、南營八大王、八爪龍（姓徐）、西營八大王（張獻忠）、二隊八大王、不沾泥、混世王、曹操、亂世王、八隊闖將（姓張）、張飛、九條龍、五條龍、賀雙全、高總管等二十四家；晉豫，則稱英王、王鎮虎、朱溫、趙令軍、曹操、吳計、過天星、郝光、混天星、荊聯子、過江王、混世王、大膽王、征西王、福壽王、齊天王、密靈王、閻和尚、老■〈犭回〉■〈犭回〉、上天龍、出獵鴈、黑心虎、摟山虎、新一字王、西營八大王、南營八大王、北營八大王、混天王、紫金梁、正天王、閻王、領兵王、老邢、四隊、六隊、八隊、闖塌天、順義王等三十二營。各擁眾數萬，少者萬計，蹂躪直省無虛日。時李自成方依闖王高氏，與劉良佐自結一隊，號闖將，名不大著。
癸酉（崇禎六年），賊在河南，沿山州縣，無處不到。正月，副將芮琦戰死武安。二月，中軍曹鳴鶚陷沒趙寨。三月，賊入清化；遊擊越效忠登屋擊賊，墮地死。遊擊陶希謙在武安，出禦賊硯水，日暮移營，賊乘之，落塹死。總兵左良玉馳救清化，賊方去；復馳武安，勝之於三井，獲賊首小秦王。總兵曹文詔自晉來援涉，勝之於毛嶺。五月，賊盡至磁，眾十餘萬，長可五、六十里。總兵鄧■〈王巳〉與良玉會兵彭城，尾至林縣之清池、柳泉，擊敗之，殲其尖騎九天聖等八十一人。其分股犯衛輝者，巡撫玄嘿自乘城以卻之。六月，參將湯九州領昌平兵至豫。時流賊為鄧、左、周（爾敬）三家兵所追，方從林走輝。九州自涉來林，搗闖賊之中堅，勝於馬鞍山，斬賊首混天王。賊從林奔懷濟。鄧、左追擊，大敗之。賊奔潰，沿河從溫、孟至武、涉，遁入山，復回林縣。時湯九州駐兵水冶，居安、林、磁、武四邑之要路。八月，有陽邑鎮、科泉、清涼山、九龍山、王凱寨、原康村、湖南七捷，斬獲賊目混天猴等。左有河村、柿黃山、八特三捷，俘斬新立一字王、殺盡王等。周有都里、馬鞍山三捷。是月京營副將倪寵、王樸以禁旅六千至彰德。九月，有原康、罾底、涉縣三捷，斬獲飛天聖等；兵勢大振。賊棄妻子走，北奔五臺山，既而復回。京營尾於後，湯、左扼於前。京營勝之於亢侯、石坡、牛尾，湯兵勝之於青店、沙岡，賊勢窮迫。十一月，賀雙全、新虎等因京營乞降，然焚掠如故。
湯九州在林縣，連戰三日，勝於兩岔口，再勝於安陽、夏村，又勝於旁坐寨、清涼山，共擒斬四百餘級。左良玉勝之於早生，斬二百級。晉兵曹變蛟亦勝之於涉縣。守備許志忠、孔道興等並力進剿。賊前隊已連夜走濟源、垣曲，遂以二十四日乘冰渡河，二十日破澠池，又破盧氏，又破伊陽二縣。賊渡河後，殺掠更慘。初止左帥一軍尾後，雖有盧氏、銀洞溝、刀環川、柳泉之捷，而賊眾四掠，雒陽、新安、陝州、靈寶、閿鄉、盧氏、永寧、汝州、魯山、葉縣、舞陽、遂平、確山、信陽、南陽、裕川、□陽、桐柏、浙川、新野、內鄉等州縣，賊無不至。十二月十九日，賊至郾城，勢逼開、歸。會日暮，雨雪，巡撫玄嘿起湯九州於床曰：「事急矣！宜乘夜襲之」。即晚勝之吳城鎮，追殺五、六十里，殺賊盈野，斬四百餘級。明日，又追及於橫山鎮，斬六百餘級；皆殺賊強壯。是月二十日，左帥有保安之捷，又有趙莊之捷，又有平上關、黑山之捷。
七年甲戌正月初一日，巡按劉令譽督京營，有牛蹄山之捷，出其不意，斬級踰千。得此三路大捷，賊始狼狽走楚，河南乃寧。蓋賊最畏曹文詔；其標將曹變蛟更饒勇，時為之謠曰：「軍中有一曹，流賊聞之心膽搖」。次左良玉、湯九州。若京營兵，賊甚輕之。時賊大夥在秦，剿撫未定。諸督撫前後數十輩，或被譴去，或逮系去，或死西市，或戰死逃死，不可勝計。惟秦督洪承疇剿禦有方，遂自秦撫進五省總督。承疇廉勇，精韜鈐，率總兵曹文詔、曹變蛟、左良玉、賀人龍等，凡破賊於寧塞、於西安、於延北、於西濠、於莊浪，斬賊渠神一魁等，招降中斗星等。每逐賊奔馳，往還數千里，母在官舍，過門不入，士卒感其義，爭為效死。楊嗣昌在樞部，忌其才績，意弗善也。
會賊在江北安、廬者，以英山、霍山為窟穴，既野掠黃、麻間，又破隨州、羅田，潁、和、廬、霍相繼告陷。鳳陽無城可守，雖有總漕楊一鵬駐扎，兵不過二千，餘皆市人不習戰；賊至隨破，焚皇陵，燒享殿。一鵬逮斬。給事中許譽卿四疏糾劾溫體仁擬旨淮撫不必移鎮，以至誤陵。給事中何楷以一鵬為輔臣王應熊座師，並糾應熊；應熊竟以此罷相。指揮包文達脅中流矢，揮刀陷陣；賊迫令卸甲降。文達怒罵，賊砍其左臂，斷頭而去。和州知州黎弘慧、學正康正諫、總營周廷儒、訓導趙世選、霍山教諭龔元祥、訓導姚允恭，死之。兵部尚書張鶴鳴，賊索金幣，入其室，見皆古玉及陶器，遂刃劈其頂達踵。原任御史馬如蛟，與兄運尹如虯、諸生如虹，一門戰歿。原任副使盧謙、諸生韓光祖、葉漳等俱死。惟江浦斗大孤城，知縣李維樾登陴防禦，追賊鏖戰，奮臂大呼，所向辟易；賊眾宵遁。是時殺戮之慘，天地為黑。有縛人之夫與父而淫其妻女，然後殺之者。有驅人之父淫其女以為戲，而後殺之者。甚至裸孕婦於前，共卜其腹中男女，剖而驗之以為戲；一試不已，至再三者。又甚至以大鍋煎油，擲孩子於內，觀其跳躍啼號以為樂者。又甚至綁人於地，生刳其腹，實以米豆，牽群羊而爭飼之；取人之血，和米麥為粥，以餵馬驢，使之腹壯而能沖敵者。所擄人子女百千，臨行不能多帶，盡殺而去。或殺人而間以蘆葦、薪木堆城下縱火焚之，令穢氣煙焰薰逼城上，守兵立僕。上震怒，勒限六月平賊，齋居武英便殿，減膳撤樂，青袍視事，以示行間文武甘苦與同之意。朝議命盧象昇為總理。
象昇初備兵天雄。寇興，馳行郡內，嚴檄州縣，繕城治具。率眾往，遇賊數萬，象升弗卻。中一矢，額傷；又一矢，僕夫斃馬下。象昇提刀戰益疾。賊乘高臨，後兵至乃免。賊分黨趨城下，潛發兵攻滑。象昇知賊計，戒守城士勿動，選騎出，前伏草莽。賊至，卒發，大敗之，斬級數千。賊相戒曰：「此盧閻王，遇即死，不可犯」！象昇以是有能兵名。賊懼，南渡河，河以南所至殘燹。甲戌鄖破，命象昇撫鄖；鄖大治。乙亥（崇禎八年），命象昇撫楚，賊又懼，流河南。總兵祖寬於雒陽等處三戰三捷，斬級二千，軍聲大振。象昇遂晉兵部侍郎，總督七省。
會乙亥歲杪，滁州攻圍甚急，知州劉大鞏檄請救，疾走援，奮擊，賊大敗。象昇會諸將曰：『兵貴神速。今賊氣已衰，失此不擊，長患安窮』？趨兵乘其後，又大敗，賊遁承、襄。象昇獨以數百騎入陣中，為賊困二日，不敢犯。象昇與諸將約曰：『食盡道窮，留此死，擊不勝亦死。吾當力衝之』！乃率騎往，擊殺萬人，斷食道。越三日，投戈請降。其及之於滁，將盡剿無遺；顧以淮督朱大典莫為堵截，復逸去。會丙子（崇禎九年）夏六月休兵，象昇疾走秦關，與總督洪承疇議事。時秦中之賊方熾，豫中之賊又來，凡臨潼、邠州、渭南、韓城、華州等處，承疇隨地嚴兵阻賊，象昇又屢獲奇勝，釜魚阱獸，賊旦暮可平；乃溫體仁忌功，象昇忽受命勤王。未幾，改宣大總督，而以熊文燦代之。文燦惟迎合中朝為事，一意招撫，賊勢復烈。蓋體仁以象昇為南人，不習邊塞，改置重地，增其擔負，緩則敝之、急則殺之，此其積念也。後象昇果死松、杏，承疇尋亦改督薊遼。時賊既往來不定，豫中又稱要衝，關陝以東、黃河以南、襄漫以北，延袤數千里，所在馳突。
乙亥，巡撫玄嘿罷去，代之者陳必謙。必謙與象昇協力剿賊，部領諸將左良玉、陳永福、趙國柱等，斬興世王於郟縣、闖世王於白沙、整齊王於宜陽、掃地王於郟縣，豫患少息。已而赦詔到豫，必謙知其詐，欲令面縛詣軍門。副將王進忠剿賊無功，思以款自效，單騎入賊營，為賊所殺。必謙竟以此罷。賊又破盧氏，陷陝州，攻圍永寧，破冀莊、馮莊等寨及峋峪等十三村。丙子，用經略侍郎王家禎巡撫河南。時宛南、裕舞一帶巨寇鴟張，踞蟠龍山，負嵎為勢。不一年，家禎旋罷去，陞河北道常道立代之。蓋道立幼在楊鶴衙齋，與嗣昌善，嗣昌時以本兵入閣也。
上又憂賊不即平，命內臣盧九德、劉元斌率禁旅出討。八月，抵河南。九德勤干，諳練兵機。其把牌中軍黃得功、宋紀皆驍勇絕倫。官兵剿賊於真陽縣之張家灣，追至光山，千總張國柱被圍，遊擊苗有才救之，而山下雪積坑深，方欲收兵，賊大隊齊發，呼囉囉為號，四面合圍，官兵大敗。大略劇賊人有副馬，疲則易之，驕捷如飛；官兵用步卒尾之，重跅而至，賊已逸去；喘息未定，他警又告，故將士不勝勞苦，終無成功。
是年，賊勢益熾。其在楚者，自秦翼明、楊世恩應山一捷，斬級五百而後，旋遶麻、黃，一股西犯德安，一股東趨江北，破英、廬，圍安慶，副將程龍以火藥含笑自焚，守備陳干玉等俱戰歿。十月入舒城，參將張一龍勝之於咎家岡，獲其頭目搖天動等；副將孫應元勝之於烏紗山，斬五十餘級。太監劉元斌率京營兵鏖戰竟日，追殺七十餘里，號哭震天，殺賊五百四十二級，賊遁入山。而秦撫孫傳庭破殺闖王高氏，自成入西川。十月初四日，沖梨樹、埡口等關，副將孔全斌等遁。於是破寧羗，攻廣元。逆宗朱廷一者，時為參軍，株守保寧，坐視不救。遂直犯成都。蜀撫王維章聽其突入，不能扼禦。自成往來階、徽間。維章逮問伏法。
戊寅（崇禎十一年），巡撫常道立奏賊犯鄧州，焚毀周王八塋。總理熊文燦報賊困英山，合九路之兵會剿，賊從德黃一路潛遁。楚撫俞應桂逮問。豫撫常道立招撫闖塌天等。闖塌天本名劉國能，性至孝，就撫，乃奉其母命也。晉撫宋賢奏混十萬等賊乘虛窺渡，攻克五塔、圪塔等寨，攻圍陝州等處，官兵禦卻之，賊拔營遠遁。二月，官兵三戰三捷，敗賊於鎮平縣，生擒草上飛、獨腳虎等，斬扒天虎等四人。賊渡河間、光山等處，結連曹操及托天王、整世王、混世王、十天王、紫微星、過天星、飛虎八家大賊來商城、固始界，欲上潁、霍等處為度暑計。太監盧九德分布官兵迎擊，大敗賊於山石橋，擒賊抵地虎、黑旋風等。三月，巡道張天經又敗賊於黃福店，斬獲無算，招降賊首飛天師等。五月，總兵左光先又三敗賊於大寨地方。六月，陳永福又大敗之於饒良鎮。嗣是官兵又敗之於宜陽連莊、雍家莊、林家莊等處。左良玉又大敗之於高坡，混十萬（本名侯世範）帶傷遁，妻子囚執入省；混十萬亦旋降。九月，內臣盧九德扼之於襄，撫臣常道立擊之於鄧，監軍張大經、總兵劉澤清、左良玉、張任學擊之於襄、承、隨、棗、汝、許。十月，張任學又敗之於高莊。賊南北無路，轉戰敗逃。凡曹操、革裏眼、托天王、過天星等賊在豫、在楚者，無不分頭鼠竄。己卯（崇禎十二年）三月，漕撫中軍劉良佐有光山之捷，安廬巡道湯開遠有舒城之捷；賊漸西奔。張獻忠、曹操因入房、竹山中。
獻忠，榆林人，初為小賊，號黃虎；後為賊帥，稱八大王，假官兵旗襲南陽，屯南關。左良玉適至，疑而召之。獻窘逸去。良玉追及，兩馬相望，一箭中其眉心、一箭釘其中指於弓靶。獻倉皇間，良玉舉刀劈其面，血流被甲，孫可望力前格之，得免，逃至麻城。左帥追剿之，一晝夜行七百里，至谷城，戊寅正月初九夜破之，出示民曰：『本營志在匡亂，已逐闖兵遠遁，本營釋甲歸朝』。乃拘耆老具結遣。可望以碧玉長尺餘者二方、圓徑寸珠二枚賄文燦請降，文燦許焉，以僉事張大經監其軍。文燦庸鄙無能，駐節襄陽，於後圃種蔬，日用數十人灌溉。時旱，郡邑申文祈雨，文燦批文云：『園蔬茁茂，禾苗何以獨枯。不過奸民為逋糧地耳』！其設施如此。左良玉謀於巡按林銘球、巡道王瑞旃，欲誘執獻。文燦曰：『殺降不祥』！力庇之。乃移其營於城內。獻恃文燦，益無忌，私練士卒，造軍器。榖城諸生徐以顯一見如故，教以孫吳兵法。又乞職銜、索月餉，且請澠、陝、盧、靈、閿五州縣屯馬步兵六千。己卯春，獻忠叛形愈著，良玉請討之。文燦故彰露其事，使獻知之，強留良玉飲餞，稽延時日。獻從容盡運兵械入房山，文燦始催出兵，則獻已叛矣。是時文燦招撫十三家賊，蜂屯蟻聚中州一帶，旋撫旋叛。巡按徐一范謂『可剿之機會與能剿之物力都從撫裏錯過』，良不誣也。谷城令阮之鈿瀝血書絕命詞，死之。良玉聞變曰：『經略縱虎負嵎，使我攖之，不去，必以逗遛罪我』。令旗至，即冒暑進兵，遇伏大敗。良玉列其狀，文燦死西市，命嗣昌代之。上寵餞甚至，親賦餞歌二首贈行。御史張肯堂請著為令：『有創為撫說者，議出編氓行伍，以奸細論；議出道將紳衿，以通賊論；議出督撫鎮帥，以誤國論』。疏入，嗣昌弗善也。
嗣昌首倡聚斂，一議加剿餉三百萬兩，又加練餉七百三十萬餘兩，合舊派每年加二千三百萬，以致民窮盜起。至是力以減自任。賊初聞嗣昌出，頗心佈。及嗣昌抵任，踵襲文燦招撫故智，謀以鄖事委鄖撫袁繼咸，楚事委楚撫宋一鶴。一鶴貪懦巧諂，以嗣昌父名鶴，投揭自署其名曰「一鳥」，楚人爭傳笑之。嗣昌對守年餘，一籌莫展。自撤白虎之險，縱賊入川，賊勢益張，不可收拾。嗣昌妄聽楊卓然之說，謂『獻賊難圖，革、左易撫』，輒思舍難就易，檄左良玉趨皖，駕言『川零賊，不足復煩大兵』。軍中咸知失計。良玉探識其奸，率兵竟去，連發十九檄追之不返。賊復出，無當關者矣。且賊由西北陸走襄陽，而嗣昌由西南水走夷陵，岐路相避，猶飾稱鞭長莫及。甚至地方失事，匿不上聞，而又虛設捷級，動云「寇不足慮」。瀘州知州蘇瓊等死於賊，嗣昌復砍其頭，充級報功；群賊愈無所憚。
庚辰（崇禎十三年）六月，左良玉遣降將劉國能圍獻於瑪瑙山。獻食盡，分兵四出抄糧，不得糧歸者盡殺之。未歸者，詣嗣昌降。良玉使國能將之前行，詐稱糧至。獻開營延入，國能眾掃其營壘，擒其妻孥，與徐以顯、潘獨鰲等送襄陽獄。獻忠攀藤越嶺逃去。襄陽知府王承曾素縱酒漁色，見獻忠妾，悅之，故疏其防。嗣昌檄至，獻邀於路，取檄，遣賊偽為公差，夜叩襄陽城門。巡道張克儉見符驗，延之入。時辛已（祟禎十四年）二月初五日也。漏四下，賊攻襄陽王府，焚端禮門，尋執襄王殺之；破獄，出以顯、獨鰲等。獨鰲者，應山諸生，富而吝，縣令婪其財，使人訐其不法；鰲憤甚，越獄投賊。獻之文移，皆出其手。署襄陽事李天覺，城破，北面叩首，置印於案自縊。推官鄺曰廣被執，大罵不屈，死之。已而破隨州，知州徐世淳埋印署後，勒馬巷戰，矢貫於頤、刀屬於頰，眼鼻橫斷，墮馬，右手握印箱、左手掣佩刀，賊鈹刀交下，陷胸穴股以死。子肇梁亦遇害。嗣昌在荊，慚憤縊死。廷臣交章論劾，上下其議。禮部侍郎蔣德璟謂其『奸欺誤國，請用嘉靖中仇鸞例，斫棺戮屍』，然上竟不罪嗣昌也。嗣昌之在蜀也，安坐順慶公署，題匾自旌，大書「鹽梅上將」。迨瀘州破後，連陷數邑，嗣昌猶在醉夢中，命多備索子綁賊；蜀中爭傳笑之。上以襄陽破，故逮鄖撫袁繼咸。繼咸立朝負直聲，督學山西，備兵淮陽、武昌，所至以清惠稱，吏民歌思之。至是，合辭叩閽，繼咸亦出嗣昌手書，明己無罪。尋察其枉，赦之。
方獻與曹操九股之在房、竹山中也，李自成往依焉。獻謀殺自成，自成覺而逃去，入蜀。曹操者，本羅汝才，與李自成同依高氏。高被擒，汝才走楚。己卯，自成自川潛渡入豫，取洛陽，殺福王。內官崔升甫十三歲，勸福王寧死勿屈，抱王不去，並見害。又破永寧，殺萬安王。事聞，上震悼。兵科張縉彥奏：『福王身死社稷，守國大義，日月爭光；葬祭宜厚』。從之。吏科章正宸奏闖賊從四川來，兵部尚書陳新甲急奏賊自秦來，不自川來；蓋嗣昌方奏扼賊於川，言從川來，則責在嗣昌也。又破葉縣，降將劉國能守葉，自刎死；其妻先死，其子方八歲，闖賊入城，抱置膝上，欲收養之，不從，自解所帶小刀亦刎死。自成既入洛，撰「九問」、「九勸」諸偽詞，號召群盜，勾引饑民，遂為闖王。辛巳，自成獨雄一部，汝才改稱曹營。自成進圍汴梁，總兵陳永福從城上射自成，中其左目，幾死。督臣丁啟睿率諸將左良玉、虎大威等集兵朱仙鎮，與自成戰，全師皆潰。六月，闖、曹分兵東南下，敗官軍於棗陽，復回豫，破南陽，殺總兵猛如虎，與官兵戰於郾城，賊眾折傷。適秦撫汪喬年又敗於襄城，喬年死之。賊資其甲馬火砲，乘勢破歸德，復圍汴，官軍敗績於水坡，賊勢張甚。巡撫高名衡、推官黃澍固守不下。壬午（崇禎十五年）五月，自成遂決河灌汴。城中諸貴官欲為自脫計，亦鑿堤引水，汴梁遂陷。名衡與澍等乘舟潰圍出走，餘淹沒死者數十萬眾。上念防守勞苦，不深罪，但罷名衡官而已。蘄、黃之寇復與闖合，諸渠帥皆戴闖王。革則賀一龍、老■〈犭回〉■〈犭回〉則馬守應、胡闖則蘭養成、爭世王賀錦、治世王劉希堯皆為闖偏裨。及破襄陽，下荊州，合兵鄖陽，闖令■〈犭回〉守夷陵以犯澧、常，革趨德安以窺黃、麻。十二月，陷承天。賊遣偽將王克生決顯陵求寶，偽陽五知州張聯奎多備鍬鋤，獻策求歡。賊方舉事，欻風雷大作，晝晦。聯奎見金甲將手持金瓜，當頂一擊，即昏迷跌地，口鼻流血，一夜而死。聯奎，宜城諸生，其妻何氏，固以貌都為賊所執、守節不從、慷慨遇難者也。克生抓去，不知所在。眾賊驚散，闖大懼，遂不敢動。曹賊羅汝才聞之，以天命未改，潛謀歸順，欲殺自成獻功。尋以印馬分營起自成疑，癸未（崇禎十六年）三月十日，自成設酒縛革，明日猝至曹營斬羅。羅部將楊承祖素驍勇，率眾盡走鄖陽，投守臣徐起元。起元守鄖數年，處強敵之間，竟保殘疆無恙，皆羅兵力也。■〈犭回〉在澧聞變，闖調其兵回襄，不從。闖既廣收部曲，設偽號，自稱「倡義大元帥」為一品，權將軍二品，制將軍三品，果毅四品，威武五品，皆將軍；七品掌旅，八品部總，九品哨總。所授將帥田見秀、劉宗敏、賀錦、張鼐、黨守素、辛思宗、客可成、李友、任繼忠、吳光義、劉芳亮、劉希堯、李過（自成親侄）等，共兵二百三十餘隊，總計馬步兵六百餘萬。每隊立一標旗，行營望之而走。標營用白旗，纛皆用黑。左、右、前、後分用黑、白、紅、黃色，而纛隨之。自壬午年夏破荊，初改防禦使、府尹、州牧、縣尹；至癸未正月，欽天監博士楊承裕投闖，更設六政府侍郎、郎中、從事諸官屬。侍郎則喻上猷、蕭應坤、楊承裕，郎中則徐丘、王家柱、鄧岩忠，從事則顧君思、郭附龍、傅朝升，防禦則孟長庚、陳藎、李之綱、吳大鴈、黃閣、金有章，府尹則張虞機、姚胤錫、牛佺、劉蘇、鄧璉、劉茂先。又使任光榮守荊、蘭養成守夷陵、王文耀守澧、白旺守安陸、葉雲林守荊門、謝應龍守漢川、馬世大守景陵、高一功守信陽、周鳳梧守禹州，兵鋒所至，人心惶惶，皆棄城奔走，大江南北，人無固志。獻忠因得乘機攻取。
先是，壬午六月破黃，十二月破黃梅，癸未正月破荊承，荊王播遷，道臣張鳳翥、鍾祥知縣蕭漢死之。三月，蘄水鄉宦周之任勾賊破城，道臣許文岐死之。已而陷黃州，黃陂鄉宦歐陽玖迎降，惟樊維城殉節。維城固孝介公玉衝侄，其父玉衡以御史抗言國本被謫者也。貢生馮雲路力學著書，精禪理，徵辟不就；賊慕其名，強起之；雲路不屈而死。其門人諸生汪陸延亦死。諸生易為瑚，父道暹，名重海內，前已與次子為璉罵賊死，至是為瑚亦死之。四月破麻城，從賊大逆則劣生周文江居首。文江為賊兵部尚書。有原任錦衣衛遣戍劉僑，托文江進二美妾並金銀器皿、玉杯、古玩數萬金於賊，賊用僑為錦衣衛都督。教諭蕭頌聖自殺。賊從鴨蛋洲渡武昌縣，知縣鄒逢吉死之。五月，破武昌，殺楚王，驅平民三十餘萬溺之江中。故輔臣賀逢聖朝服投江死，門生大冶諸生尹如翁從之。楚府長史徐學顏方署江夏縣，與賊格鬥，為所支解。都司朱士■〈日上折下〉戟手罵賊，為賊斷手而死。常、武、衡、桂，在在告陷。衡陽知縣張明翼罵賊不屈，縛擲中流。獻忠大肆殺戮，積尸浮江，江水為赤。橫尸之慘，黃巢後未有也。八月，破岳州，復陷長沙，巡按御史劉熙祚罵賊不屈，至血面刳腹、橫曳倒磔以死。長沙推官蔡道憲殉義最烈。而江西袁、吉一帶面面與楚相通，賊從萍鄉、萬載、永新三路突犯吉安，安福、廬陵、吉水俱破。後由湖南復入川，據險設官，僭大號，改元「義武」，置左、右丞相，以徐以顯為右丞相、潘獨鰲為中書舍人，築宮室臺觀，置酒自娛，不復出。上命江、鳳、黔、粵各督及鄖、皖、江、沅各撫合兵剿賊。
方獻忠壬午之破武昌也，左良玉避其鋒，擁兵九江，不敢逼。及獻既入蜀，良玉略定武昌、澧陵、長沙、湘潭、湘陰並湖南一帶，又復岳州、監利、石首、上安、德安、隨州等處。總督呂大器又復袁州、萍鄉、萬載、吉安、廬陵、吉水、永新、太和、安福等處。大器沉毅知兵。方入援時，路過峽江，城門四閉，聞是官兵，反行遮殺。詔以八王兵到，開門出迎，手持縣印，口稱千歲，備有大馬二十五匹，糧草無數，新舊知縣俱已拿下，聽候發落。大器立取奸民梟示之，次第恢復。
時自成已據全洛，直窺陝西。總督孫傳庭，故將家子，然性怯懦，不知兵，好大言；九邊精銳，悉隸麾下。又據潼關之險。自成欲誘致之，每戰輒匿精銳，驅難民當前，因是多所斬獲，傳庭志益驕，屢疏奏捷，且上言：『有自賊中逃回者，言賊聞臣名，皆驚潰』。上信之，因召對群臣，出傳庭疏示眾。兵部侍郎張鳳翔獨言賊素狡多詐，示弱不可信。且傳庭所統皆良將勁兵，不如為陛下留此家當。上目懾之。群臣窺上意，爭請命傳庭進剿。未幾，果覆師，乃削傳庭職，充為事官，扼守潼關。加白廣恩陝西總兵官，提兵援剿。進士程源疏言：『殲大寇必圖大舉，合數十萬之眾，八面而齊攻之，誰應援、誰聲實、誰牽制、誰批腹？著著照應，使之疲於奔命，救接不暇，然後可一鼓成擒。乞敕傳庭憑關固守，勿事浪戰』。書奏不省。十月初六日，傳庭開關延敵，賊伏精銳關前，引傳庭出，遂奪關入。三秦頓失，改西安為長安府。十一月，考校州縣生員，一等與六政府屬，二等與州縣，三等與佐貳。是月攻榆林不利，再攻乃克。又攻慶陽，亦克。一時死職者，巡撫馮師孔、按察使黃絅、長安知縣吳從義、渭南知縣楊暄、蒲城知縣朱一統、商州巡道黃世清、慶陽守道段復興、慶陽知府董琬。榆林守道都任合門雉經。中部知縣朱新達自知城守不支，先令妻、妾縊。一妾尚未配合，新達叱令去，妾不可，垂泣甘縊；然後新達自盡。原任總兵尤世威，舉家百口，付之烈焰；身沖鋒刃，戰死街心。原任總兵侯世祿、侯拱極、王學書、王世欽、王世國、李昌期、原任副將瞿文、常懷德、李登龍、張發、楊明、原任遊擊孫貴、龍養崑、原任守備白慎衡，全家敘、見任遊擊傅德、惠憲、潘國臣、李國奇、晏維新、陳二典、劉芳馨、劉廷杰、文侯國、見任守備尤勉、惠漸、賀天雷、楊以偉、掌印指揮李文焜，皆不屈死。而鄉紳死難，則原任吏部尚書南師仲、禮部主事南居業、山東巡按御史王道純、詰封副都御史朱常德、宗室舉人朱誼泉、原任太常少卿麻僖、原任大同巡撫焦源溥，以罵賊斷舌死；原任宣府巡撫焦源清，以不受偽職死；原任磁州巡道祝萬齡，深衣大帶，至關中書院斯道中天閣下，哭拜宣聖，從容自經死。朝議以兵部右侍郎俞應桂為總督，而命御史霍達監其軍。達，秦人也，夙負才略，習知地利土著，故用之。十一月初三日，上召對，諭以『有真剿然後有真撫，有好將自有好兵，有好司自有好百姓；在爾實心為之』！命達作速前去料理。達痛哭敷陳，言『西安若在，臣不惜死以報皇上』！比至，則偽官充斥，赴任無地。脫是時中樞稍知兵，當賊困榆關，勿狃小喜，預請濟師犄角，可令賊奪氣去；即不然，而堅壁死守，勤王兵集，賊亦鳥奔獸散。乃一籌莫展，束手待斃。迨甲申（崇禎十七年）春正月，大司馬張縉彥方奉召至，雖拮据綢繆，而賊已由秦越晉，直薄畿南；勢如破竹，莫有當關者矣。
元日，大風，震屋揚沙，咫尺不見。時滿洲建國號曰「大清」，改元「順治」，而賊僭位西安，妄稱「大順」，年號「永昌」，咨掠河東、河津、稷田、濴河、絳州一帶。初三日，上特召中允李明睿陛見。明睿，南昌人，公忠練達，以總憲李邦華、總督呂大器特薦，召起田間。明睿初欲勸上西遷長安，一以親征挫賊之鋒，一以就甘肅、寧夏之士馬，一以就咸陽之王氣；蓋咸陽為古帝王共建之都，四塞之固，天下共聞，以下令於諸侯，猶居高屋之上建瓴水也。此誠上策。比聞賊入關，念只有南遷一策，可以圖存，轉危為安。至是召對德政殿，上問禦寇急策。明睿請屏左右密陳，趨近御案，與御衣接，言：『臣自蒙召以來，探聽賊信頗惡，今且近逼畿甸，此誠危急存亡之秋。皇上不可不長慮卻顧，只有南遷一策，可緩目前之急，徐圖征剿之功』。上曰：『此事重大，未可易言』。以手指天，言『上邊未知，如何』？明睿曰：『惟命不於常，善則得之，不善則失之。天命微密，全在人事，人定勝天。皇上此舉，正合天心，差之毫釐，謬以千里，知幾其神。況事勢已至此極，詎可輕忽因循？一不速決，異日有噬臍之憂。當局者迷，旁觀者清。皇上可內斷之聖心、外度之時勢，不可一刻遲延者也。若築舍道旁，三年不成；此事後雖欲為，有不及為者矣』！言之痛切。上四顧無人，云：『此事我已久欲行，因無人贊襄，故遲至今。汝意與朕合，此意決矣。但外邊諸臣不從，奈何？爾且密之』。上復問中途接濟。睿奏：『沿途接濟，固不可少，然不如四路設兵。四路者：東山東、西河南，此旱路也；登萊海船、通州運河，此水路也。然皇上卻應從東小路，輕車南行，抵淮上二十日，文王柔順、孔子微服，此之謂也』。上曰：『然。然此事重大，不可輕洩，洩則罪坐汝』！睿奏：『臣謀之，臣敢洩之乎？但祈皇上聖斷。皇上但出門一步，龍騰虎躍，不旋踵而天下運之掌上；若兀坐北京，堅守危城，無益也』！上曰：『朕知道了』。隨退還宮，賜宴於文昭閣。日午，上又召對內殿。睿極陳枚卜、考選之弊，請著為令：『不立邊功，不許枚卜；不立邊功，不許考選』。又言：『兵餉缺乏，民窮財盡，目前只有速發內帑，足濟燃眉』。上言：『內帑如洗，一毫無措』。睿奏：『祖宗三百年來積蓄，度不至是』。上曰：『其實無有』。命出外賜茶。未幾，夜漏初傳，上又召睿進內，近御案，問『所奏事，即欲行之，誰可接濟？途間用何等官員領兵措餉？駐扎何等地方』？睿奏：『濟寧、淮安，俱緊要地方，不可不設官。須擇重臣領兵領餉。皇上雖間道微行，此兩處扼要，不可不豫為防』。又問：『是何等官銜』？睿奏：『須戶、兵二部堂上官』。上曰：『然此時兵俱在關門、大將俱在各邊，調遣甚難，奈何』？睿奏：『近京八府，尚可召募。皇上此行，京城尚需人料理，關門兵不可盡撤，各邊大將不可輕調；惟有在內公侯伯及內閣、六部、文武大臣。皇上不妨召至御前，面試其才能，推轂而遣之』。上曰：『然』。睿復奏：『內帑不可不發。除皇上服御外，一毫俱是長物，當發出犒賞軍士。萬一行至中途，賞賜不足，區處甚難。留之大內，不過朽蠹。先時發出，一錢可當二錢之用；急時與人萬錢，不抵一錢之費』。上又曰：『然。戶部也著措置』。睿復奏：『靠不得外邊。如今三空四盡，戶部決難湊手。乞皇上自為宗廟社稷計，決而行之，無臨渴掘井也』。皆頜之。須臾，漏下二鼓，命睿出官。
大學士李建泰自言西人，知賊中事，請督兵真、保，以扼賊衝。上壯之，命為督師。擇吉二十六日寅時告太廟，卯時行授鉞禮；殿梁響聲大作，如摧折然。已時，駕登正陽門樓，親餞。官軍旗旛十餘萬，自午門外推至正陽門外，旌旗金鼓甚盛。文武百官聞召俱至。上慰諭建泰再三曰：『先生此去，如朕親行』。賜坐、賜宴，列席十九，文東武西，御席居中。御用金臺爵皆嵌大寶石，是累朝重器；諸臣則皆金杯也。上復親遞建泰三杯，即以三杯賜之。復出御撰手敕獎諭，親臨正陽用寶以賜。內璫為掛紅簪花，鼓樂導尚方劍而出。建泰甫出宣武門，輿扛忽折。是日，諸臣又公餞於護國寺。建泰意氣英上，言方入寺時，視其印綬忽發大如斗。同官相與賀曰：『此指日成功，取「金印如斗」兆也』。比聞賊信洶洶，建泰益遲遲其行，日止三十里。至涿州，營兵三千逃回。過東光，兵不戢，民閉城門。建泰怒，留攻三日，克之。進退無措，惟逡巡畿內而已。賊移檄遠近，有云：『君非甚黯，孤立而煬蔽恆多；臣盡行私，比黨而公忠絕少。甚至賄通官府，朝廷之威福日移；利入戚紳，閭左之脂膏盡竭』。又云：『公侯皆食肉紈褲，而倚為腹心；宦官悉齕糠犬豚，而借其耳目。獄囚纍纍，士無報禮之思；征歛重重，民有偕亡之恨』。人讀之，無不扼腕。
先是，賊破榆關，長河二千五百里之防，晉獨當之。賊眾眈眈窺渡，巡撫蔡懋德南北策應，大慶、風陵兩挫賊鋒。尋以保德州告急，還省。巡按御史汪宗友特糾其懦，以郭景昌代之。未至，副將尚智投賊為前驅。總督俞應桂畏賊甚，遲回河上，一無所為。二十九日，賊從沙渦竟渡，三晉遂成破竹之勢。既陷平陽，直困太原。賊步號五十萬。懋德誓眾死守，登陴拒敵，矢石火藥傷賊甚眾。裨將朱孔訓、牛勇力戰死之。已而城東南角樓砲裂焚毀，風沙陡作，對面莫辨。守門將張雄為賊內應，城遂陷；時二月十五日也。懋德繕遺疏授贊畫知縣賈士璋，遂自刎，為眾所奪，中軍應時盛扶上馬，欲衛出城。懋德曰：『吾封疆之臣，應死封疆。汝輩自去，豈欲陷吾不忠乎』？遂至書院三立祠，惟時盛相隨。懋德南向自縊，軀輕氣未絕，時盛解銕甲覆其身，候氣絕，亦東向自勒死。蓋時盛系遼諸生，為懋德識拔，隸麾下；見草遺疏，即歸寓殺其妻妾與十四歲子，期以死殉。布政趙建極、巡按陳純德等同死四十六人。十六日，賊到忻州，進攻代州。五臺知縣投降，地方官有載牛酒以迎者，有備子女以獻者。
上集府部九卿、翰林、科道等官，會議禦寇措餉長策，令各書單進呈。內言措餉，如贖罪勸輸及勳戚人等多貯本色，近海州縣宜輸本色，裁冗將，急屯墾鹽鑄海運；言剿寇，如鼓勵土寨，攻潼關，收拾技勇，令畿內州縣各自扼守，徵遺逸以收人才，倣鎮藩以省兵費，皆切實可用。踰日，又召對。上手總憲李邦華密疏，睿云：『輔臣知而未敢言，其試問之』。上問何事。陳演對：『中允李明睿疏、少詹項煜議單』。先是，邦華與明睿私議南遷，上親行與東宮孰便。明睿曰：『太子少不更事，稟命則不威、專命則不敬，不如皇上親行為便』。於召對後，即繼以疏，大略謂：『今日所最急者，無如親征一事。京營甲兵，不數十萬，近畿招募，可得數十萬。但得聖駕一出，四方忠臣、義士、英雄、豪傑，必有聞風響應者。昔太祖高皇帝不嘗戰於鄱陽乎？成祖文皇帝不嘗戰於漠北乎？世宗肅皇帝不嘗幸承天乎？祖宗創業艱難，櫛風沐雨，披荊棘、斬草莽，皇上欲安坐而享之乎？此何時也，而為此迂闊不切之論乎？黃帝曰：日中見彗，操刀必割；言貴時也。時者，難得而易失者也。山東諸王府皆有宮殿，聖駕不妨暫蹕焉。待大兵雲集，勤王之師畢至，然後徐議西征。賊聞天子自來神武，先已伐謀，勢必倒戈相向。而又運河設船，登萊跨海，山東、河南兩路並進，切近鳳陽，祖陵在焉，皇上又可駐蹕。夫親征之舉，以號召忠義，皇上倡之，不必皇上自為之也。南京尚有兵部尚書史可法、操江誠意伯劉孔昭，此皆忠良，曉暢軍務，可寄以大事；皇上不妨召而與之謀，事無大小，悉以諮之，必能摧陷廓清，建此中興大業。臣又聞居庸一帶無兵把守、昌平一路無人控扼，奸人從旁窺伺，中官妄意綢繆，實非完善之策。伏乞即日調度諸將，從皇陵山外，繞鞏華城，俱宿重兵；命東宮居守，入則監國，出則撫軍，此皇太子之職。皇上吉日起行，留相臣魏藻德、方岳貢護衛東宮，輔導起居，料理居守兵事。三韓重地，皇上自為督率。六飛親駕，萬姓雷動，兵士氣鼓，軍中皆呼萬歲。真定以東、順大以西，可無慮賊氛充斥矣。不然，日逐一日，優柔不斷，天下大事尚可為哉』！疏入，上深許之，下部速議。而兵科給事中光時亨首參為邪說，言『不殺明睿，不足以安人心』。睿復上疏言：『臣勸皇上親征，非臆說也，古人已行之矣。古人用兵，有為弔民伐罪而出者，湯武是也；有為復仇雪恥而出者，光武是也；有為爰整狙旅以遏狙旅而出者，文王是也；有為蚩尤逆命而出者，黃帝戰於涿鹿是也。此皆聖帝明王與英君誼辟，不忍天下之阽危，冒白刃、犯鋒鏑，以身先士卒，非好之也，有所大不得已也。皇上試思昔之開天闢地者，無如漢高祖、唐太宗、宋太祖，有一不從戰爭撻伐中磨礪而出者乎？我朝開天闢地者，無如高皇帝，有一不從衝鋒陷陣而成者乎？若使鄱陽之戰稍懈，或命將出師，而不親歷戰場，將見偽漢立奪南昌，而東南半壁之大事去矣。皇上一言一動，無不法祖；而謂今日之舉，有拂於高皇帝之心乎？且今日臣之進言，為親征也，而諸臣妄意以為南遷。就使皇上發策南遷，此亦救時急著。易曰：利用為依遷國。書經盤庚一篇皆言遷國之事。唐室再遷再復，宋室一遷，南渡傳國一百五十年。若唐、宋不遷，當時已早系組北轅，又何有於靈武、武林之恢復？又何有於百年五十年之歷數哉』？上時簡閱，嘿然，即召光時亨入，面詰曰：『一樣邪說，卻只參李明睿何也？顯是朋黨』！又曰：『光時亨阻朕南行，本應處斬，姑饒這遭』！然而南遷之議寢矣。事介呼吸，一失莫逭。
分敕太監高起潛等十人監制寧前、通津各鎮。兵部尚書張縉彥疏言：『今日糧餉中斷，士馬虧折，督撫各官危擔欲卸、重責欲分，若一時而添內臣十員，不惟物力不繼，有失體統，抑且事權分掣，大誤封疆』。不聽。又遣太監王坤同給事中馬嘉植、韓加愈、辜朝薦往直、浙、閩、廣督餉。戶部尚書倪元璐、兵部侍郎金之俊等合疏諫止，亦不聽。
三月朔己丑，昌平兵變，京師戒嚴。上傳勳戚、科道分守九門。辛卯，出兵部尚書張國維於獄，命往浙、直督理兵餉；加魏藻德兵部尚書，天津調兵；方岳貢戶部尚書，濟寧督餉。不果行。壬辰，欽天監奏帝星下移，詔加修省。大學士蔣德璟予告回籍。癸已，發內帑十萬，遣太監杜之秩、總兵官唐通協守居庸關；封疆重犯，俱許蠲贖。又加太康伯張國紀、熹定伯周奎侯爵，各蠲萬金。太監王祚、曹化淳蠲至三萬、五萬兩，特賜建坊、廕子，以示優異。又設黃綾冊，募百官蠲助；有以衙門分任者、有以省直匯集者，大小不遺一人。甲午，封唐通定西伯，吳三桂平西伯、黃得功靖南伯、左良玉寧南伯、劉澤清東平伯。乙未，賊陷大同，巡撫衛景瑗死之。丙申，陷寧武，總兵周遇吉死之。遇吉夫婦臨陣，殲賊無數，賊誘降，不從；及力盡，全家赴火。賊屠其城。是日，隨至宣府，人無固志，巡撫朱之馮自殺，總兵姜勷降。丁酉，陷陽和。己亥，至居庸，杜之秩、唐通降，巡撫何謙遁。隨破昌平，總兵李之錡自殺。辛丑，兵部尚書張縉彥議刻期調勤王兵。壬寅，頒罪己詔；大略云：『朕為民父，不得而卵翼之；民為朕子，不得而襁褓之。坐令秦豫邱墟，江楚腥穢，貽恥宗社，負疚黔黎，罪非朕躬，誰任其責？所以使民罹鋒鏑、陷水火、血流成壑、骸積成山者，皆朕之過也。使民輸芻輓粟、居送行齎、加賦急無藝之征、預支有稱貸之苦者，又朕之過也。使民室如懸罄、田盡汙菜、望煙屋而無門、號冷風而絕命者，又朕之過也。使民日月告凶、旱潦洊至、師旅頻仍、疫癘為殃、上干天地之和、下叢室家之怨者，又朕之過也。至於任大臣而不法，用小臣而不廉，言官首鼠而議不清，武將驕懦而功不舉，皆由朕撫馭失道，誠感未孚。終夜以思，跼蹐無地。用是大告天下，痛加創艾；要在惜人才以培元氣，守奮制以息煩囂，行不忍人之政以收人心，蠲額外之科以養民力。念用兵征餉，原非得已，各撫按官亟飭有司，多方勸輸，無失撫字。倘有擅加耗羨、朦混私征、又濫罰淫刑、致民不堪命者，立行拿問。其有流亡來歸，除盡豁逋賦，仍加安插賑濟，毋致失所。至於文武罪廢，才果堪用，著吏、兵部確核推舉。若草澤豪傑之士有能恢復一郡一邑者，便與分官世襲。即陷沒協從之流有能反正來歸者，准與赦罪立功。若能擒斬闖、獻，仍予通侯之賞』。起復太監曹化淳守城。又命收葬魏忠賢骸骨。時日色連旬無光，是夜風沙刮天。癸卯，賊權將軍發偽牌，定於十八日入城，至幽州會同館繳。都人駭之。甲辰日晡，賊犯十二陵，焚享廟，伐松柏；分兵掠通州糧儲。是夜，賊自沙河直犯平子門，竟夜焚掠，火光燭天。乙巳，出巡撫董象恆、曾櫻、鄭二陽於獄。巳刻，召對，上嘆息言：『朕本非亡國之君，諸臣皆亡國之臣』。拂袖而退。賊遣叛監杜勳縋城入，議讓西北一帶並犒軍銀百萬；無以應，隨縱去。賊衣黃甲，四面如黃雲蔽野，砲聲轟轟不絕，守陴軍皆責近家詭名冒糧，臨時倩窮人代役，僅給黃錢五十文。雖外城二堵置一卒、內城五堵置一卒，率饑疲不堪任。老幼內監俱乘城，凡數千人。丙午早，大雨。雨止，賊攻西直門不克，攻彰義門，門忽啟，德勝、平子二門亦隨破。蓋太監曹化淳內應，或云王相堯。官軍悉魚鳥散，賊遂薄內城。城上砲雖林立，不過乾響。
是日，上又召對嘆息，與閣臣言：『不如大家在奉先殿完事』！更餘，召太監王承恩入整內員，為出亡計。又傳硃諭至內閣，命成國提督內外諸軍，夾輔東宮。已而微服欲奪門出，不得，望見正陽門城上，懸白籠燈三碗，知大事已去，即刻還宮。白籠燈者，自一至三以表寇信之緩急也。上乃先殺公主（或云未死），次殺袁妃。周后返坤寧宮自盡。上然後走煤山縊死。外人喧傳，以為駕已出也。
十九日丁未黎明，內門大開，宮人狂走。錦衣衛方僉牌禁訛言，而城中坑廁俱賊矣。京城壁立千仞，賊砍楊樹為雲梯，漏下五鼓，使孩兒軍從東北猱升以上。孩兒軍者，賊中年少童子，習殺掠，閔不畏死者也。城中火起，順成、齊化、東直諸門一時俱開。日午，自成擁百餘騎，直入紫金城。偽軍師宋獻策，永城人，長不滿三尺，軍中呼為「宋孩兒」。偽內閣牛金星，河南人，乙卯孝廉。偽將軍主者為劉宗敏、李牟，副則田化龍、李岩等，分將各兵，百姓操香伏迎，門俱粘「順民」字。賊兵恣行殺掠，婦女淫污死者，井洿、梁屋皆滿。賊懸萬金賞，購先帝。未幾，得太子、諸王，幽宗敏營中。內庫尚存鎮庫金銀無數。掌書宮人杜氏、陳氏、竇氏為賊所錄。明日，賊出示安民。午刻，得先帝凶問，縊於煤山之紅閣。紅閣者，先帝為內操特建者也。司禮太監王之心跪帝膝前，引帶扼脰同死。所御元色鑲邊白綿細背心有御筆血詔云：『朕在位十七年，薄德匪躬，上邀天罪，至□□入內地四次，逆賊直逼京師，諸臣誤朕也。朕無顏見祖宗於地下，將髮覆面而死，任賊分裂朕尸，勿傷我百姓一人』！
初，燕都之遷鼎也，大內有密室，劉誠意留秘記，鐍鍵甚固，相誡非大變勿啟。癸未秋，清兵圍城，上啟視室中惟一櫃，發之得繪圖三軸。第一圖繪文武百官數千，俱手執朝服，披髮亂走。上詰問，內臣答曰：『或恐官多法亂』。第二圖繪兵將倒戈棄甲，窮民負襁奔走狀。上又問，內臣答云：『想軍民背叛也』。上勃然變色。再展第三圖，圖像酷肖聖容，身穿白背心，右足跣，左足有襪履，披髮中懸。於今日分毫不爽。賊命以雙扉舁帝后於東華門側，斂以柳棺、覆以蓬廠，莫有敢往哭者。賊命百官次早見朝。
又拘各衙門長班報名。
先後死節最著者：刑部侍郎孟兆祥死正陽門下，子進士章明合家自殺。大學士范景文先不食三日，城陷，號泣投井死。戶部尚書倪元璐紗幘絳衣，以酒奠漢壽亭侯，南面坐，自縊死。翰林院簡討汪偉貽書戒子以忠孝，引鄉先輩趙昂發夫婦為比，大書壁上：『身不可辱，志不可降；夫妻同殉，節義成雙』。同妻耿氏正位自縊死。吏部員外許直賦詩六章，有『願侍吾君遄諸帝，祈哀仍使國威揚，丹心未雪生前恨，青簡空留死後聲』之句，冠服自縊死。左都御史李邦華聞變拜闕，自題壁曰：『堂堂丈夫，聖賢為徒；忠孝大節，之死靡他』，走文丞相祠自縊死。左諭德劉理順題壁有云：『成仁取義，孔孟所傳；文信踐之，吾何不然？科名既占，豈肯苟全？三忠祠內，無愧前賢』，與妻萬氏、妾李氏及僕四人俱縊死。兵部主事金鉉易麻素加冠，躍入皇城御河死；母章氏、妾王氏、弟琮同時赴井死。大理卿凌義渠慟哭觸柱，血淋漓沾袖，盡焚所著書，易緋衣，設香案，再拜自縊死；遺命惟曰：『死後書我柩云：「死節孤臣凌義渠之柩」，如是而已」。兵部主事成德貽書諭馬世奇，相約死難，以慷慨、從容二義為質。操雞哭奠梓宮前，叩首觸階死；母張氏亦自縊。左諭德周鳳翔同二妾自經死，賦絕命詩有云：『碧血九原依聖主，白頭二老望忠魂』。太常少卿吳麟徵走三元祠索酒痛飲，絕筆以『身居諫垣，不能匡國，法應褫服；殮時用角巾青衫，覆以單衾、墊以布席，棺宜速歸』為言；又寄弟麟瑞書則憂江南有事，寄從弟書則明生平欲學文山之志，寄諸子則教以讀書明理。遂投繯死。右諭德馬世奇沐浴衣冠，捧所署司經局印北面再拜，付僕，問赴行在；復南面拜母，與二妾朱氏、李氏同盡。其未死前，答兵部成德書，以『吾輩舍一死，更無別法；吾不為其難，誰為其難者』？御史王章與光時亨巡城，賊奄至，叱下馬。時亨降，章不屈，賊砍三刀，墮城下死。戎政侍郎王家彥督守安定門，門破，以不得追隨乘輿觸死輦前為恨，走民間空屋縊死。副都御史施邦曜、太僕寺丞申佳胤、刑科都給事中吳甘來、御史陳良謨，俱自縊死。甘來先期託子與友，賦詩有云：『君臣義命乾坤晚，狐鼠干戈風雨秋』。邦曜賦詩有云：『慚無半策匡時難，惟有微軀報聖恩』。良謨妻時氏從之。勳戚則新樂侯劉文炳擇一大井，合男女十六人盡投其中，縱火焚死，慷慨躍入，就義最烈。惠安伯張慶瑧盡散財物於親戚，置酒團飲，四面積薪，全家共焚。東宮侍衛周鏡，母妻一門俱殉。駙馬都尉鞏永固，子女數人悉系公主柩前，縱火焚宅；大書『世受國恩、身不可辱』八字，然後就縊。他若中書舍人宋天顯，賊迫書偽詔，天顯擲筆謾罵，觸階死。衛經歷施溥仰藥死。毛維張拷掠死。順天府學教官五人同縊明倫堂上。工部郎中李逢申、主事王鍾彥、順天府推官劉有瀾、光祿署丞于騰蛟、副兵馬指揮姚成、錦衣衛指揮李若璉、街道房千戶高文采、英國公張世澤、清平伯吳遵周、陽武伯薛濂、博平侯郭振明、永寧伯王長錫、彰武侯楊某、太監王承恩、王之俊，俱死之。而江米巷口有傳神者，夫婦同縊。又有童生周姓，憤激搥胸，嘔血數升，一慟而絕。布衣湯文瓊自刎死。生員曹文曜、居民田氏、李小槐，合門俱死。文瓊書其身曰：『位非文丞相之位，心存文丞相之心』，識者哀之。在外，則蘇州諸生許琰聞變痛哭，絕粒不食，號呼先帝以卒。襄城伯李國楨請勿犯陵寢、改殯先帝后、勿害太子二王；三事賊並諾，乃易他棺，葬以帝、祭以王，數日後葬於田貴妃墓之側，惟國楨一人往送。國楨隨亦自殺。各官皆責助餉，極刑榜掠。陳演獻至銀三萬兩、金三千兩、珠三斗。丘瑜初被執，即自縊，為賊救醒，後服冰片死。其未執前，即書絕命詞，有云：『百歲春光強半過，匡時力短媿鳴珂。詩書萬卷都無用，惟有先賢正氣歌』。又諄諄勉子之敦以忠孝，有『到處青山可埋吾骨，何必故鄉』等語。方岳貢、魏藻德俱被刑，藻德自勒死、岳貢不食死。餘或用、或逃、或刑，姓氏未詳。兵將充塞街巷，恣意淫掠，惟殉難諸臣門，賊令不許騷擾。盡放貫城罪囚。
是時，畿內各屬望風歸順，惟保定猶誓死拒戰。至四面環攻，力竭不支，二十四日方陷。一時在事諸臣，則有甫到未任知府何復親放藥礶被火燒死，同知邵宗立即時投繯，太監方正化城頭殺死。鄉紳則光祿少卿張羅彥自縊，進士張羅俊罵賊被殺，武進士張羅輔城破巷戰手刃數人而死，以及婦女幼子張氏一門死者二十餘人。御史金毓峒分守西門，奮拳擊賊，投井；妻王氏自縊，侄振孫為賊支解，子嬰、媳陳氏與其祖母張氏、母楊氏、嫂常氏俱投井死。都指揮劉忠嗣，罵不絕口，身被數鎗，立死不屈。舉人張爾翬抗賊被殺。高涇被執，殺死水中。河間知府方文耀亦死。
明朝制度，賊任意紛更，閣改天祐等名，六部尚書為政府，翰林院為弘文館，文選司為文論院，御史為直指，給事中為諫議，主事為從政，布政為統會，巡撫為節度使，按察為防禦使，尚寶為尚契司，太僕寺為驗馬寺，通政使為知政使，中書為書寫房，府為尹，州為牧，縣為令，武臣守備為守領，把總為守旅。公服領尚方，以雲為級，一品雲一、二品雲二，乃至九品，雲悉如之。帶用犀、銀、角三等。廢輿乘馬。大篆曰符、小篆曰契。先鑄「永昌」錢，字不成文；又鑄九璽，不成。每陞御座，輒目眩頭暈，見白衣人數丈者前立。四月三、六、九日，官民三次勸進，其文有云：『比堯舜而多武功，邁湯武而無慚德』。賊命毀太廟神主，遷太祖神主於歷代帝王廟中。擇二十九日登極，受朝賀。庶吉士魏學濂死之。
濂固忠節公大中之子、孝子學洢弟也。先是，濂遣問使走溶城，聯絡義旅，冀得一當，翼輔皇嗣。既聞太子、二王俱為賊得，知事不可為，遂就縊。其絕命詞有云：『忠孝千古事，於我只家風。一死輕鴻毛，臨難須從容。有血灑微軀，官卑非侍中。有舌且存之，並遜常山公。因約同志友，延頸受霜鋒。不能張空拳，與彼爭雌雄；不能奉龍種，再造成奇功。死且有餘罪，何敢言丹忠？所痛母垂白，七十仍尸甕。未葬凡五喪，留與子侄封。人生誰百年，壽夭死所同。我比兄與弟，我年獨為豐。高堂無復悲，譬不生阿儂。辭母卻就父，生死猶西東。骸骨雖不歸，即瘞此詩筒。墓木有拱時，清韻入楸松』。
是時，吳三桂率兵入關。報至，軍民鼎沸。蓋三桂以征遼前鋒將軍，宿重兵於寧遠城；計其部下，原有寧遠精兵四萬、遼民七八萬皆耐搏戰，而夷丁數千，尤為雄悍，賊素畏之。先是朝議撤寧遠，守關門，三桂與薊督王永吉、遼撫黎玉田倡之。謂是前後屯失守，寧遠孤懸二百里外，四面阻敵，防禦極難，且寇氛日迫，三輔震驚，宜撤寧遠，並守關門，挑選銳士，西行遏寇。即京師猝驚，關門之援，旦夕可至。上下其議。給事中吳麟徵言：『撤之便』。一時廷論群譁，諸閣臣尤相左，共言『三桂之調不調，視寧遠之棄不棄；無故棄地三百里，臣等不敢任其咎』。事遂寢。迨寇患急，朝廷悔之，屢下旨撤。督臣永吉以三月初旬出關，徙寧遠五十萬眾，日行數十里。十六日入關，二十日抵豐潤，京師陷矣。三桂聞變，憤甚，頓兵山海，走清朝乞師，許之。
四月初，賊命三桂父驤作書招三桂，賫銀四萬兩，遣唐通犒之，別以賊兵二萬守邊。三桂佯受其金而出不意，盡行砍殺，賊將負重傷逃歸。三桂致書絕父云：『兒以父廕，熟聞義訓，得待罪戎行，日夜勵志，冀得一當，以酬聖眷。屬邊警方急，寧遠巨鎮為國門戶，淪陷幾盡。兒方圖恢復，以為李賊猖獗，不久即當撲滅，恐往復道路，兩失事機，故爾暫稽時日。不意我國無人，望風而靡。吾父督理御營，勢非小弱，巍巍萬雉，何至一、二日內便已失墮，使兒捲甲赴闕，事已後期，可悲可恨！側聞聖主晏駕，臣民僇辱，不勝眥裂。猶意吾父素〔負〕忠義，大勢雖去，猶當奮槌一擊，誓不俱生；不則，刎頸闕下以殉國難，使兒縞素號慟，仗甲復仇，不濟則以死繼之，豈非忠孝媲美乎？何乃隱忍偷生，訓以非義。既無孝寬禦寇之才，復媿平原罵賊之勇。父既不能為忠臣，兒亦安能為孝子乎？兒與父訣，請自今日。父不早圖，賊雖置父鼎■〈爻且〉旁以誘三桂，不顧也』。自成怒，即於十三日率兵往戰，盡戮吳驤家口三十餘人。三桂痛哭誓師，令其兵皆薙髮，刻期剿賊，軍聲大振。
賊敗於一片石；二十六日，狼狽還京，誅陳演及成國、定國諸勳戚。二十八日，悉銳西行，輜重無算。或曰太子二王，挾之俱出。二十九日，焚宮殿，後隊亦盡去。及三年，自成病死羅公山，其侄一只虎以帝禮葬之，即率眾降於何騰蛟。先是，陝西參政都任，憤李賊所至掘陵塚，甫蒞延安，即拘李氏宗而詰自成父母骸骼何在。初噤不吐，則大呼「吾將盡掘李姓墓」，始有報者。發視，則膚色如生，骨且有肉。乃刃剉而糞瀦之。快哉！
五月初一日，傳言太子即位。百官迎候於朝陽門外。比初三駕至，則清朝攝政王也。王登武英殿受朝賀，問漢官何人最貴？眾舉李明睿對。命為禮部左侍郎，明睿以病辭。王曰：『爾朝皇帝尚未收斂，明日即欲令京城官民人等哭臨。無神主何以哭臨？無諡號何以題神主』？明睿聞言大慟。王義之，即命議諡於朝房。諡先帝為「懷宗端皇帝」、周皇后為「烈皇后」，安奉神主於帝王廟。初六至初八三日，萬姓哀號，如喪考妣。尋命造陵。眾以田妃墳弘敞壯麗，明睿經營相度，厝先帝於中臺，周皇后居左、田皇妃居右，不十日竣事。王出示京城，令官民除服剃頭，衣冠悉遵大清之制。自是京城內外，盡皆薙髮，清朝建都於燕云。