贵州，蕞尔之地也。其形势有可言者乎？曰：孙子言，兵无常势，水无常形。即地之形势，亦安有常哉？今夫函关、剑阁，天下之险也。一旦武关入，阴平逾，所谓函关、剑阁者，曾不能如门阈之限焉。一成足以兴夏矣，三户可以亡秦矣。此一成三户者，岂有金城汤池之固哉？有志者得而用之，天下不能与抗也。其可以贵州为蕞尔而少之哉？常考贵州之地，虽偏隅逼窄，然驿道所经，自平溪、清浪而西，回环达于西北，几千六百余里崇祯四年，督臣朱燮元讨安位，位降，使位通上下六卫，并清平偏镇四卫，设亭障，置游徼，纪里道之数千六百余里。贵阳犹人之有胸腹也。东西诸府卫，犹人之两臂然。守偏桥、铜鼓以当沅、靖之冲，则沅、靖未敢争也。据普安、乌撒以临滇、粤之郊，则滇、粤不能难也。扼平越、永宁以拒川蜀之师，则川蜀未敢争也。所谓以守则固矣。命一军出沾益，以压云南之口，而以一军东指辰、沅，声言下湖南而卷甲以趋湖北，武陵、澧阳不知其所守，膺击荆南，垂头襄阳，而天下之腰膂已为吾所制矣。一军北出思、黔，下重庆，敌疑我之有意成都，而不疑我之飙驰葭萌也。问途沔北，顾盼长安，而天下之噤吭，且为我所扌益矣。所谓以攻则强矣。如是而曰贵州蕞尔之地也，其然乎哉？客拂然起曰：子之言亦诞矣。夫贵州者，山箐蓊郁，蛮左侏离。自明初以迄今兹，苗种狺狺，时或为患。及大军四集，则草而禽之矣。未闻其能为中国病也。且东出沅辰，则五溪结曲为之限；北趣巴蜀，则重江汗漫为之防。子又何言之易矣。余曰：如客之言，所谓知其常而不知其变者也。贵州之地，自唐、宋以来通于中国者，不过什之一二，元人始起而疆理之。然大抵同于羁縻异域，未能革其草昧之习也。夫风气日开，人才亦渐出，今中国衣冠固多流寓其间者，且英雄俊伟之士亦何地不生？而谓贵州终于犭丕犭秦之俗也，吾不信也。彼苗顽者，贪残性生，争夺无厌，见利而逐，自取剪屠，固其宜矣。然安邦彦亦不过水西支孽耳。一旦披猖肆恶，结乌撒以攻沾益，而云南为之震惊；诱诸苗以袭偏沅，而湖广为之奔命，帅其党类，围迫贵阳、龙里、新添以东，所在焚劫，而川粤之师，回翔而不敢进。其为患亦剧矣。赖邦彦亦止苗夷故智，无深识远图耳，犹且兴五省之甲，仅而克之。西南半壁，驿骚殆遍，尚谓不能为中国患乎？客曰：诚如子言。以水西一族，而贵州全力且不能御之，又何有于纵横天下哉？余曰：此非贵州之不足恃也。用兵者不知其方也。王三善统川、贵之师，当贵阳就围，逡循途次，自平越至龙里，计程百三十里耳。积四日而后达，贼自畏葸解围引去耳。使三善于顿兵平越之时，分遣精锐，从遵义而进，直指大方，覆其巢穴，贼必溃散。扼其要害，至则歼之，贼可旦夕平矣。计不出此，使贼展转出没，逞其恣睢，动涉旬时，易三大帅王三善、闵梦得、朱燮元，扰半天下而后底平，谓用兵者犹有人乎哉？故曰非贵州之不足恃也。客曰：然则贵州诚为险要之区，英雄当从而争之矣。余曰：是又不然。天下有创起之地焉，有根本之地焉。创起云者，惟其所在不择地而皆可以有为者也。根本云者，得之则兴，失之则亡，当竭智尽能以图之，竭智尽能以保之者也。汉高创起于泗上，而以关中为根本；光武创起于南阳，而以河北为根本。泗上、南阳，非无形势可取，而苟无与于天下之要会，英雄亦以邮传视之矣。项羽恋恋于彭城，李密拳拳于巩、洛，狼戾无成，千古同叹。皆不知创起之地非根本之地者也。夫不知创起之地而以根本视之，不知根本之地而以创起置之，其敝皆足以至于亡。客曰：贵州之较泗上、南阳又何如哉？余曰：子姑置之□□贵州在秦汉之交亦未入版图。彼二君者，亦幸不生于其地耳。使贵州而为今日之贵州，二君生于其地。而适当亡秦乱新之际，二君者，其竟以匹夫老乎哉？