霞仙姓陈，名雯，平湖良家女也。幼失怙恃，育于舅家。舅固小康，且为邑中名士，所往来者多文人学士，觅句联吟，留连诗酒，视为常事。女至六七龄，亦入塾读书。授以字义，时有妙解。诵唐诗，琅琅上口。舅固无所出，爱若掌珠。女少即慧美，善伺人意旨。客来，以少小无所避。客有所作，时解与之听，颇有领会。私告其妗氏曰：“文则吾不敢知；若五七言句，亦易与耳。舅如开诗社，愿亦预一席，任教元白才人，亦当压倒。”妗笑曰：“汝甫知四声，略哦七字，便出此大言，不怕人笑倒耶？”转述之于舅。舅颇奇其言，曰：“既欲入社，当有佳诗，岂容汝作曳白士子耶？”女即于妆台畔取一小册示舅，曰：“此即甥女朝夕所闲吟者也。未知可登词坛，让执一帜否？”舅视其题签曰《忏碧吟》，中有咏寒月云：“登楼人远霜千里，倚槛天高笛一声。”寒钟云：“霜警客船千里梦，风清旅邸五更心。”寒灯云：“窗外光寒残雪积，夜阑人去落花凉。”寒鬓云：“帘底风尖欹堕马，镜中霜冷压修蛾。”散句如“积阴似作水云响，落叶疑闻风雨声。”均有思致。舅曰：“甥年仅十许龄，而落笔便尔如此，真我家不栉进士也。嗣后社中当屈一座矣。”女于针黹组绣，初不经意，而所制精细，胜人百倍，咸谓女慧自天生，不假人力。诗文之外，又旁涉风鉴子平等书，精思妙悟，迥出寻常，与人略言休咎，百无一爽。以是人多奇之，远近求婚者踵至，妗婉询之女，女不可。舅以女年尚稚，托辞却之。一日，女作词二阕，缮写正竟，忽为风吹至南邻，乃顾氏别墅也，颇有池石亭台之胜。顾生冰，于春秋佳日，读书其中。生素耳女能诗，曾嘱卖花媪窃其诗稿，得之大喜，以为苏蕙、左芬亦不过如是耳，娶妻若此，亦复何憾。时新丧偶，隐有下玉镜台意。继闻连却诸家聘，未敢轻举，特贿卖花媪常揄扬其家世品望于舅妗之前而已。舅妗以其为续弦，不甚注意。是日，生正在环碧亭边巡栏闲步，忽睹一绛笺从天飞下。拾视之，其上并不署名，然簪花字格，娟妙异常，知出深闺手笔。其一调寄《点绛唇》，云：
非病非痴，闭门镇日无情绪。昼长如许，帘外潇潇雨。拚不相思，又听相思语。愁无据，夜来好梦，化作漫天絮。
其二调寄《忆萝月》，云：相逢无语，去也添愁绪。却怪梦魂拦不住，夜夜枕边来去。秋期曾约新凉，银河咫尺相望。又是一番风雨，不知几度思量。
生吟哦久之，如获珙璧，疑为隔邻陈女所作，而语气又稍不类。正踌躇间，见一雏鬟穿径踏莎而至，四顾瞻望，若有所觅。瞥睹生，颇形瑟缩。后见生手中所持，遽前向生索取，曰：“何处不寻到，不意乃入君手耶？”生问之曰：“汝从何处来？此笺是谁所遗？明告我，当可畀汝。”婢曰：“我主姚姓，即君之北邻。我家姑子姓陈，名霞仙。笺上之字，乃其所写，顷被风吹入君家，故遣余来觅耳。幸即还我，毋致我家姑子聒絮。”生指亭外圆石磴，曰：“汝但坐此。余入即出，当遂还汝。”生入亭，良久，将红笺折角付婢。雏鬟匆匆遽返，以笺呈女。女接观之，则一笺忽为两纸，一即己词，词是而字非，盖生为之代书而留其真迹矣。一则生所作也，亦系词二阕，一调寄《喝火令》，云：浓绿遮帘软，飞红扑座香。背人兀自费思量。记得淡黄裙子幅幅绣鸳鸯。玉笛怜歌短，银河怨路长。小姑居处是江乡，记得门前，一树碧垂杨；记得碧垂杨外，一带短花墙。
其二调寄《台城路》，云：黄昏寂静文窗闭，春风暗吹花气。兽炭茶温，鸭炉香烬，怎奈夜长滋味。新愁又起。叹缺月重圆，几时有此。碧汉银墙，都在梦痕里。佳人天末有几？怅明河咫尺，谁送双鲤。貌到能怜，才还相妒，不愧文章知己。书生有例。总好事多磨，深情旖旎。金屋谁家，一灯先报喜。女反复阅之，默无一言，不愠，亦不喜，将纸搁于研底。起往东轩，临窗刺绣。时近重阳，篱角黄花，烂熳开矣。女家莳菊数畦，尤多异种。中有墨菊，推为奇品。园丁自以栽灌毕生，从未觏此，爰购古磁盆贮之，借供清玩，凡得十盆，尽置斋中。女舅特设盛筵，招同人作赏菊会，顾亦在列。女舅曰：“今日之集，实为仅事。对此名花，不可无佳作。诗如不成，自有金谷旧例在。”诸人咸曰：“善。”俱各擘笺濡墨，仰首思维。须臾，顾诗先就，诸人亦陆续呈阅。众加评泊，当以顾为擅场。顷之，闺中一纸飞出，诸客传观，皆啧啧叹羡，曰：“骊珠为彼所独探矣，吾辈所得诚鳞爪之不如。顾作虽佳，当让一筹。”客散，女私告妗氏曰：“儿于屏角窃观诸人风度举止，似皆不如顾子，诚可谓鹤集鸡树，骏空马群者矣。惟嫌清而不腴，文而不质，恐非功名中人。然儿自相口畔痕深，额间色黯，尚有寒齑三百瓮未曾消受，与彼正相等耳。”妗会其意，讽卖花媪达意于生。生欣然出望外，亟遣冰人关说，婚议遂定。
择吉行亲迎礼，一时仪币之隆，驺从之盛，炫耀闾里。生家本素封，而以女故，百物具备。有剧盗侦知之，谋乘夜劫其家。于时贺客盈门，群悉女美而才，咸欲一觇女貌以为荣。红巾既揭，仪态万方，正如柳细迎风，荷娇含露，皆曰：“新郎艳福不浅哉，何◆而得此神仙中人！”更阑烛，宾朋尽去，掩扉入睡。忽闻檐际一瓦坠地，铿然作响。女袖占一课，曰：“殆矣！”密谓伴媪曰：“今夕当必有警，戒诸人勿眠。”令于中庭及堂移几椅，纵横相间，先以箸排列部位方向，又画纸作图，嘱随嫁婢紫莺指示臧获，按法布置。既毕，命具绳索，明烛严妆，环坐以待，设有警，但静观勿惧，自有制之之法。诸人弗解其意，俱笑不信。部署甫竟，陡听门外人声鼎沸，似以马策挝门。女传语勿启，并戒勿妄动。未几，已斩关入矣，则见群盗数十人，操北音，皆持刀械，形状狰狞，乱次争先或由中庭，或竟登堂。但一入几椅中，疾趋狂奔，曲踊距跃，往来寻丈之间，俱不得出。久之，力尽气促，或仆或蹲。紫莺导诸人入内，一一缚之，撤去几椅，则已曙色在窗。报于官，悉置之法。人始服女之神。生问女：“此用何术？”女曰：“非术也，即武侯八阵图法。但世人不得其真传耳。”逾数日，有来报者，生布屋数十椽在李热闹处，是夕邻居失火，救之将灭，忽反风燃及生屋，焚其半。女闻之，叹曰：“定数不可逃也。”
生与女相得甚欢。每逢月夕花晨，辄瀹茗煮酒，互相酬唱，殊不以进取为意。曰：“人生如白驹过隙，得佳妇，犹与名花相对，春秋佳日，安可令其空过哉？”顾生自娶女后，收租多逋亡，行贾多折阅，辄事事不如意，而生怡然自得也，曰：“俗财易得，美妻难求。然则逆境不过身外，而顺境自在心中。况才而贤如卿者哉！”女患不育，生行年四十，犹无子嗣。女力劝之纳室，生终不应，曰：“百岁欢娱，能有几何，岂可使他人间之哉？”一日，生赴友人之招，约十日必返。逮归，阻石尢风，将逾一月。入室，见女与一娃对弈，丰韵娉婷，神情媚，更出女上。见生，急避去。生疑为邻家碧玉。及夕登牀，灯忽骤灭。暗中摸索，微觉有异。呼婢媪，亦无应者。倦甚，遽入睡乡，明晨乃知非女。笑谓女曰：“胡再不谋？”女亦笑曰：“此风姨之作合也。老奴又生◆到哉！”