冯佩伯，字纫秋，名畹兰，以字行。毗陵人。发逆窜扰江浙，投笔从戎。性亢直不善逢迎，以是浮沈军中，迄无尺寸功。生亦不以介意。乱既平，仍应试学官，是补博士弟子员。顾家贫，不能安坐牖下食，拟作入幕宾为餬口计。有中表戚李仲峨在金陵督署为上客，思往投之，适有书来招，遂欣然命驾焉。既至，署中不能居，因赁左近一废圃，略加修葺，移榻其中。初亦无所异。
一夕，皓魄升空，朗澈若昼，生呼童咕酒独酌，默念生平，自伤身世，对月长吁，颇涉遐想，曼吟杜少陵“今夜州月”一诗，凄然若有所感。忽闻短墙外喁喁有儿女子笑语声。方讶此间久寂寞，何得有人，岂僦得邻家屋移眷属于此耶？傍墙故有桃树，结实累累，童倚短梯于树间彩桃，固尚在也，生乃移就墙阴，乘而俯窥之。
见女子五六人，围坐一圆桌，肴核纷陈，壶觞毕具，方欲行觞政，举首座服白绡衣者为酒纠。生视东西并坐者似皆客位，南北各一人对坐者似主位，居末席者服紫绡衣，齿最稚而貌尤艳绝。年皆十六七岁许，并操吴音，惟首座则间杂以维扬方言。
须臾，闻首座女子曰：“当佳景，对妙人，何不领略清光，共诉素心，乃必强掉文袋，征经据典，搜索枯肠，抑何不韵乃尔。再言者，罚以巨觥。”末座者曰：“善。阿姊举动，故自不凡，宜昔年珊瑚渔父称阿姊巾帼而有须眉之概也。”西坐二女子曰：“今夏天气，酷热异常，赤日当空，若张火伞，几于铄石流金。近日凉徐来，暑气尽退，炎炎千丈，不知消归何所。静观世态亦如是也，良可叹喟！”东坐第二人曰：“妹言此，使我忆往日李媚珠入伪东王府时，意态骄横，抑何炙手可热？媚珠本楚北小家女，生平不识绮罗香泽，一旦以明珠为帐，白玉为牀，身厌锦绣，口饫珍羞，方自以为天上神仙不啻也，讵料不转瞬间，烟销云灭，媚珠亦兰摧玉折矣。片刻浮华，一场短梦。彼贪生丧节者，思之真堪愧死！”南坐女子方举杯邀月，满浮大白，闻言笑曰：“尚忆伪东王欲仿隋炀迷楼故事，构一杰阅，复房密室，曲折通幽，入之者几不能自出。选丽姝百人入其中，号曰百美阁。牀榻衾褥，异常华焕，牀上具有机括，自能运动，穷极淫巧。每一所辄悬所居之美人像于房楣。夏时室内迭冰为山，庭中引水成幄，令人不知有盛暑。阁之中央有一亭，四围皆荷池，池中荷花，诸色毕备，花时芬芳彻远近。亭内有水晶方几，长广五丈，中蓄金鱼，荇藻交加，游泳自得，视之内外透澈，若悬空际。无事时恒于此裸妇女，使互相奔逐；撒金豆于地，令各趋拾之。复作玉投壶，中者乃获侍寝。其淫纵至于如此。特不解当时妇女，何以恬不知羞，岂真叔宝全无心肝者哉？”东坐者第二人曰：“如朱慧仙、赵碧、王忆香皆义不苟生者，至今言之，犹凛凛有生气。若傅鸾史，虽能自脱，犹落下乘耳，吾弗取也。”末座方欲有言，首座者急止之，曰：“今夕止可言风月，勿谈往事，徒令人不欢。”生觉凉露侵衣，喉间痒不可忍，咳然嗽作。诸女子闻声，四顾◆徨，知有人窥，亟命撤席，高呼瑞香，即见群婢◆至，或扶或挽，各自散归。生亦自梯下，归斋遽寝。心疑诸女子为非人，辗转不克成寐。闻窗外有弹指声，趿履起视，从窗隙中瞻之，则见月中人影亭亭，高髻淡妆，娟妙无匹，即顷间所见末座丽姝也。喜极启扉，而女已立生后，裣衽作礼。生长揖命坐。女自言：“陆姓，小字雪香。家住金阊，出自诗礼。十五岁贼陷吴门，被掳至金陵。十六岁春间选配命下，仰药遽死，有怜之者，瘗于墙外第十四株梅树下。与君有夙缘，当重生，特不能骤也。”
生初闻颇有惧色；继见艳冶若此，决非祸人者，言次，渐入游词，遂极缱绻。始犹旦去宵来，久遂恒留不去，日侍生侧。惟生见之，童仆弗能睹也。初陈食物，惟嗅其气。酒亦然，每罄一壶，则双颊为酡。继渐能啖桃李诸果，尤喜以甘泉瀹苦茗，曰：“使其尽涤邪秽，自致清虚。”因为生谋曰：“君孤身在羁旅，室中忽有妇人，殊骇观听。不如赁屋他所，乞假往游吴门，伪作娶自彼处归者，庶息群喙而免物议。”生曰：“我亦虑此。但囊中乏阿堵物何？”女曰：“是可无虑。距妾葬处六七步许，有埋银一瓮，约五百金，可先取之，任君布置。”生往掘，果得藏镪。遂偕女买舟回吴，托言为旧家女郎。
女固知书识字，态度绰约，举止娉婷，人皆信之不疑。复至金陵，僦居新第，蓄臧获，备服御，居然素封家。日与生坐画舫出游，茶炉酒盏，悉载自随。女工弹琵琶，生善吹笛，每于夕间，月明波静，维舟柳阴下，曼声度曲，听者以为神仙中人。女自言：“殉难后阴司钦其贞烈，不复隶诸鬼籍，任其往来，无所拘束，恒于风月良宵，偕诸姊妹联袂游览，历名胜，人于白日红尘中胶扰憧营，无停止时，独至深夜，群动皆息，万籁并寂，此时清景，真不可得。”生亦以为然。
一夜，自莫愁糊荡桨归，街鼓如，残月挂树，明星堕波，菖叶蓼花，秋意萧瑟。忽一舟从上流来，脆管么弦，音调凄惋。女侧耳聆之，曰：“何酷似我琼娘声也。”顷之，与女舟相并，舟中三四女郎，雾鬓风鬟，并皆佳妙。一姬高呼女名曰：“雪香！别来未久，尚忆阿琼否也？”生视之，即前时所见首座女子也。女因招之至己舟，共话，始知琼娘本姓殷，吴趋坊人，父亦名诸生。琼娘陷贼后，绝粒投缳殒命。生前喜阅内典，死后仍持诵《金刚经》不辍，地下犹不忘忏悔，积数已盈两藏。主者嘉之，令入转轮，今夜即投生富贵家矣，故诸女郎为之饯行。女亦向琼娘称贺。琼笑曰：“那及雪妹身得重生，缘逢嘉耦，仍履今世，不昧前因哉？”诸女郎亦为叹羡。生转询诸女郎姓名，则一姓孙，字红蕤；一姓李，字秋瑟；一姓郑，字银涛：并出宦家，以不屈死。因问：“尚有一人，何以不来？”群曰：“绣妹福大，已列仙班矣。绣妹姓戈，字绣琴。少时喜读道书，颇有所得。死后得太阴炼形之法，昨有瑶阙丹书下，谓其道术已成，征作司香尉，已以肉身上升，不日即将为真灵位业图中人也。”絮语久之，各自鼓去。
生与女情意日笃，屡问返生之期。女辄摇首笑曰：“未也。”生戚李生为生纳粟入监，劝赴北闱，曰：“以君之才，何患不入金马门，登凤凰池哉？”以行资，生意为动。女独叹曰：“此岂可仕时哉？君才固堪作吏，君性似不宜涉世。不如结庐邓尉，归隐莫厘，此地有山水之胜，买数顷田，莳鱼种秫，为识字之农夫，纳太平之租税，以了此生足矣。又何必他求哉？”生曰：“能如是乎？与子偕隐。”女曰：“买山之资，我当助子。”指示葬所，锸甫下尺许，即得数千金。随载女◆归吴，女令暂瘗诸邓尉山麓，以待他日。