30.1或曰:“古之著书者,才大思深,故其文隐而难晓;今人意浅力近,故露而易见.以此易见,比彼难晓,犹沟浍之方江河,虫岂垤之并嵩岱矣.故水不发山昆山,则不能扬洪流以东渐;书不出英俊,则不能备致远之弘韵焉.”

30.2抱朴子答曰:“夫论管穴者,不可问以九陔之无外;习拘阂者,不可督以拔萃之独见.盖往古之士,匪鬼匪神,其形器虽冶铄於畴曩,然其精神,布在乎方策.情见乎辞,指归可得.且古书之多隐,未必昔人故欲难晓,或世异语变,或方言不同,经荒历乱,埋藏积久,简编朽绝,亡失者多,或杂续残缺,或脱去章句,是以难知,似若至深耳.且夫《尚书》者,政事之集也,然未若近代之优文诏策军书奏议之清富赡丽也;《毛诗》者,华彩之辞也,然不及《上林》《羽猎》《二京》《三都》之汪濊博富也.然则古之子书,能胜今之作者,何也?然守株之徒,喽喽所玩,有耳无目,何肯谓尔.其於古人所作为神,今世所著为浅,贵远贱近,有自来矣.

30.3“故新剑以诈刻加价,弊方以伪题见宝也.是以古书虽质朴,而俗儒谓之堕於天也;今文虽金玉,而常人同之於瓦砾也.古书者虽多,未必尽美,要当以为学者之山渊,使属笔者,得辨伐渔猎其中.然而譬如东瓯之木,长洲之林,梓豫虽多,而未可谓之为大厦之壮观,华屋之弘丽也;云梦之泽,孟诸之薮,鱼肉之(有脱文)虽饶,而未可谓之为煎〈火敖〉之盛膳,渝狄之嘉味也.今诗与古诗,俱有义理,而盈於差美.

30.4方之於士,并有德行,而一人偏长艺文,不可谓一例也;比之於女,俱体国色,而一人独闲百伎,不可混为无异也.若夫俱论宫室,而奚斯路寝之颂,何如王生之赋灵光乎?同说游猎,而叔畋卢铃之诗,何如相如之言上林乎?并美祭祀,而清庙云汉之辞,何台郭氏南郊之艳乎?等称征伐,而出车六月之作,何如陈琳武军之壮乎?则举条可以觉焉.近者夏侯湛潘安仁并作补亡诗,白华由庚南陔华黍之属,诸硕儒高才之赏文者,咸以古诗三百,未有足以偶二贤之所作也.

30.5“且夫古者事事醇素,今则莫不雕饰,时移世改,理自然也.至於罽锦丽而且坚,未可谓之减於蓑衣;辎车并妍而又牢,未可谓之不及椎车也.书犹言也,若入谈语,故为知有(音?),胡越之接,终不相解,以此教戒,人岂知之哉!若言以易晓为辨,则书何故以难知为好哉?若舟车之代步涉,文墨之改结绳,诸後作而善於前事,其功业相次千万者,不可复缕举也.世人皆知之,快於曩矣,何以独文章不及古邪?