武宗正德七年冬十月，内旨欲调边兵入卫京师，大学士李东阳等及府、部、科、道力谏，不听。时幸竖有献密计者，言京军不习战阵，欲调宣府官军入卫京师，而以京军充数戍边，每岁春秋更调，如班操例。上遣司礼监谷大用至阁议，东阳力持以为不可。大用谓上有先入之言，不可破，姑试之以俟再议。东阳曰：“某等职在论思，今日曲从，即有后患，百死何赎！”乃上疏曰：“宣府，京师北门，切近漠北。朝廷屯宿重兵，分地防守，尚恐不给，每年河南等处边军轮班备御。近因流盗猖獗，动调官军，乃一时权宜，甚非得已。盖京军官军，各有分地，无故而动，一不便也。京军备边，不习战阵，恐伤国威，二不便也。京军出京，骇人耳目，闻之各处，未免惊疑，三不便也。京军在外，恃势淫怙，将官护短而不可禁，边方受害而不敢言，四不便也。边军在内，狎恩恃爱，傲睨军民，蔑视官府，小则怠缓，大则违法，治之则或不能堪，纵之则愈不可制，五不便也。远违妻子，弃捐坟墓，或风俗之不相宜，或糗粮之不相续，六不便也。粮草之外，必须行粮，布花之外，必须赏赉，糜费无纪，七不便也。往来交替，日无宁息，仓卒之际，或变起于道途，厌倦之余，或患生于肘腋，八不便也。示京营之空虚，见中国之单弱，九不便也。西北诸边，见报声息，唇齿之地，正须策应，脱有疏失，咎将谁归？十不便也。”疏上，翌日竟降内旨行之。
召大同游击江彬等入京师。彬，宣府人，骁勇狡险，时从宣府副总兵张俊征流贼于山东，惟杀掠良民以邀赏。班师入京，赂钱宁，引入豹房，得见上。彬机警，善迎人意，上喜，留侍左右，升左都督，冒国姓为义儿，时时在上前讲说兵事，因请尽调辽东、宣府、大同、延绥四镇精兵，入京操练。时许泰、刘晖等皆有宠于上，号“外四家”，而彬尤甚。边卒纵横骄悍，都人苦之。上尝于西内练兵，令彬等率兵入习营阵，校骑射，或时为角抵之戏。上戎服临之，铳炮之声不绝禁中。千户周麒常叱之，彬竟陷麒死，于是左右皆畏彬。
八年冬十月，以钱宁掌锦衣卫事，赐姓朱。宁，镇安人。太监钱能镇守云南，宁幼鬻能家，能死，事刘瑾，因得见上，上甚悦之。尝醉，枕宁卧，百官候朝至晡，莫得帝起居，但伺宁。宁内侍帝，外招权纳贿，诸大臣造谒恐后，小拂意即中害。内侍武臣率重资投宁，求镇守总兵。都察院经历钱岌至拜宁为父，密伺廷臣忤宁者弹斥之。是时，内臣张锐掌东厂，威势与宁埒，中外号曰“厂卫”。
九年春二月，帝始微行黄花镇等处。近幸朱宁、张锐、张雄等日导上游畋微行，不可谏止。
十年秋七月，浙江左布政方永良劾朱宁鬻钞害民，不报。时宁黩货无厌，以钞二万发浙江，易银三万余两。良永上言：“四方群盗甫息，疮痍未瘳，边塞多虞，浙东、西雨雹为灾，嗷嗷千里，臣苟隐忍不为陛下言之，则已敛之财必入朱宁之手，而民心伤；民心伤则邦本摇，陛下宁不为之寒心乎？臣惟朱宁窃宠以来，陛下之赐与无算，四方之馈遗不赀，箧笥之中必不少此，乃苛敛无已，负恩实深。伏乞陛下割偏私之爱，下之诏狱，明正典刑。仍急行浙江巡按监察御史，将已敛钞银尽给还民，民怨可慰，臣死且甘心。倘不以臣言为然，置之不问，日复一日，尾大不掉，必蠹军食民，肆无厌之求，有出于寻常所不料者，陛下悔之晚矣。”疏入，宁颇惧，乃委过下人，遣卫卒追所发钞，而以价银还之民。时宁怙宠藉威，举朝屏息，独永良讼言攻之，憾之不置。寻永良上疏乞致仕，从之。
十一年春正月，上御豹房，与江彬等同卧起。彬、泰、晖皆赐姓朱。彬等与都督钱宁，中贵张忠、卢明、秦用、萧敬，优人臧贤表里擅权为奸，诸司章疏多阻格不上。然诸宠皆出彬下，彬时导上出宫禁，游猎近郊，群臣谏，不听。
八月，大学士杨一清上疏乞休，略言：“宫府异体，用舍违宜，官帑空虚，浮费冗食不能革，民力困弊，征求苛敛不能除。谗言可以惑圣听，匹夫得以摇国本，禁庭杂介冑之夫，京师无藩翰之托，地震天鸣，日食星变，旱干水溢，报无虚日，腼颜在位，将安用之！”疏入，忤朱宁，致仕归。
十二年夏六月，中旨革彭泽职为民。先是，彭泽经略哈密，纳币土番，颇失国体。既召回，掌都察院事，常与言官论及朱宁，辄忿曰：“吾恨不手刃、此贼！”兵部尚书王琼数憾泽，因以语宁，且曰：“吾为公致彼来，公自察之。”遂招泽相过，匿宁屏后，故以言激之，泽复大骂。宁由是深衔之。至是，琼劾泽擅命纳币土番，致启边衅。奏上，宁营内旨除名。
八月，上出关游猎。先是，江彬等屡导上出宫，游戏近郊。彬并骑铠冑，几不可辨，因子数言宣府乐。至是遂出居庸关，至宣府临塞下。巡关御史张钦上疏谏，不报。彬为上营镇国府第于宣府，辇豹房珍玩女御其中，时时入民家益索妇女以进，帝乐之忘归。
九月，上幸大同，猎阳和诸城。上时独乘一马，卤簿侍从皆不及。
二十七日，方猎，天雨冰雹，军士有死者。是夜，又有星陨之异。明日，驾赴大同，北寇数万骑犯阳和，掠应州，上命诸将击之，引去。
十月，南京吏科给事中孙懋上疏言：“都督江彬以枭雄之资，怀憸邪之志，自缘进用以来，专事从谀导非，或游猎驰驱，或声色货利，凡可以蛊惑圣心者，无所不至。去年导陛下幸南海子，幸功德寺，又幸昌平等处，流闻四方，惊骇人听。今又导陛下出居庸关，既临宣府，又过大同，以致寇骑深入应州，使当日各镇之兵未集，强寇之众沓来，几何不蹈土木之辙哉！是彬在一日，国之安危未可知也。”不报。上还京，封江彬平卤伯，许泰安边伯，冒应州功也。
典膳李恭具疏请回銮，指切江彬罪，拟朝贺上之。彬闻，逮恭拷毙于狱。给事石天柱刺血上疏，御史叶忠言尤深切，俱不省。
十三年春正月，上郊祀毕，复出关游幸。太皇太后王氏崩，乃还京。
江彬为营卒报怨，遣百户朱英执人于平谷。御史董相杖而系之，且欲奏闻。彬遽谮于上，降相徐州判官。
夏四月，上以太后将祔葬，亲诣天寿山祭告六陵，遂幸黄花镇、密云等处游猎。
六月，宁夏塞有警，上复议北征，自称“威武大将军太师镇国公朱寿”巡边，以江彬为威武副将军扈行，令内阁草敕。大学士杨廷和、梁储、蒋冕、毛纪上疏力谏，且云：“万一宗藩中援祖训，指此为言，陛下何以应之？又或以朝无正臣，内有奸邪为名，陛下之左右与臣等何以自解？”不听。廷和遂称疾不出。上御左顺门，召梁储，面趋令草制。储对曰：“他可将顺，此制断不可草。”上大怒，挺剑起曰：“不草制，齿此剑！”储免冠伏地泣谏曰：“臣逆命有罪，愿就死。草制则以臣名君，臣死不敢奉命。”良久，上掷剑去，乃自称之，不复草制，彬亦罢副将军。
命礼部尚书李逊学等廷议建储居守。时钱宁意在宁藩世子，江彬意别有属，梁储厉声曰：“皇上春秋鼎盛，建储未易轻言，万一有他，吾辈伏斧锧矣。邪谋岂可听徇！”兵部尚书王琼、吏部侍郎王鸿儒亦力言不可，议遂寝。
七月，上北巡，出居庸关。先是，上既还京，辄思宣府乐，称曰“家里”。至是，复历宣府至大同。大同巡抚都御史胡瓒乞回銮。瓒以沙漠之地，不宜久留，而扈从边将恃江彬等怙宠，大为边地害，上疏极论，且引汉袁盎谏文帝为言。不报。
十月，上自偏头关渡河幸榆林。彬索金璧裘马数十万，令边吏献虎豹犬马。南京礼部右侍郎杨廉、兵部尚书乔宇上疏谏止。不报。
十四年二月，上自榆林还京。
三月，上自称“总督军务威武大将军太师镇国公朱寿”，制下南巡。上欲登岱宗，历徐、扬至南京，临苏、浙，浮江、汉，祠武当，遍观中原。时宁王宸濠久畜异谋。制下，人情汹汹。翰林修撰舒芬等约群臣上疏乞留，俱会关下。吏部尚书陆完迎谓曰：“主上闻直谏，辄引刀为刎状。”完意盖以阻言者也。于是翰林修撰舒芬等疏先入，兵部郎中黄巩、员外陆震联疏入，吏部郎中夏良胜、礼部郎中范潮、太常博士陈九川疏继入，医士徐鏊以医谏，吏部郎中张衍庆、礼部郎中姜龙、兵部郎中孙凤、陆俸等率部寮合疏入，工部郎中林大辂等、大理寺正周叙等、行人司副余廷瓒等，亦合疏先后入。上大怒，召江彬示之。以彬言下黄巩、陆震、夏良胜、万潮、陈九川、徐鏊锦衣狱。命舒芬、张衍庆、姜龙、孙凤、陆俸等百有七人，跪午门外五日。林大辂、周叙、余廷瓒等二十余人，俱下狱。明日，黄巩等六人亦跪五日。时舒芬疏最切直，而巩以事出江彬，故独劾之。芬疏略曰：“陛下之出，以镇国公为名号，苟所至亲王地，据勋臣之礼以待，陛下将朝之乎？抑受其朝乎？万一循名责实，求此悖谬之端，则左右宠幸之人无死所矣。陛下大婚十有五年，而圣嗣未育，故凡一切危亡之迹，大臣知之而不言，小臣言之而不尽，其志非恭顺，盖听陛下之自坏也。尚有痛哭泣血，不忍为陛下言者，江右有亲王之变，大臣怀冯道之心，以禄位为故物，以朝宁为市廛，以陛下为奕棋，以革除年间事为故事，特左右宠幸者知术短浅，不能以此言告陛下耳。使陛下得闻此言，虽禁门之外亦警跸而出，安肯轻亵而漫游哉！”巩疏略曰：“陛下临御以来，祖宗纪纲法度，一坏于逆瑾，再坏于佞幸，又再坏于边帅之手，至是将荡然无余矣。天下知有权臣，而不知有陛下；宁忤陛下，而不敢忤权臣，陛下勿知也。乱本已生，祸变将起，窃恐陛下知之晚矣。”因陈六事：“一曰崇正学，二曰通言路，三曰正名号，四曰戒游幸，五曰去小人，六曰建储贰。”陆震见其疏稿，同署名以进。于是京师连日阴霾昼晦，禁中水自溢，高桥四尺许，桥下七铁柱齐折如斩，时三月二十五日也。
金吾卫指挥张英者，肉袒挟两囊土数升，当跸道哭谏，不允，即拔刀自刎，血流满地。侍卫人缚送诏狱，问英囊土何为？曰：“恐污帝廷，洒土掩血耳。”殒命狱中。是日，内旨舒芬等百有七人，俱廷杖三十。疏首谪外任，余夺秩半年。黄巩等六人，俱廷杖五十。徐鏊戍边。巩、震、良胜、潮俱削籍。林大辂、周叙、余廷瓒廷杖五十，降三级外补。余杖四十，降二级外补。死杖下者，员外陆震，主事刘校、何遵，评事林公黼，行人司副余廷瓒，行人詹轼、刘槩、孟阳、李绍贤、李惠、王翰、刘平甫、李翰臣，刑部照磨刘珏十余人。车驾竟不出，彬等亦知朝廷有人，稍畏惮之。
六月，宁王宸濠反。初，钱宁受濠贿，左右之。太监张锐思倾宁，力言濠不法事。锐言先入，宁不知也。见帝且盛称濠贤，帝不应。宁惧，乃驰报濠，而委罪臧贤。贤谪戍边，中道使校尉伪为盗，掩杀之。帝亦执宁，下之狱。彬等欲邀功，赞上亲征。会王守仁已擒宸濠以俘献，上诏止之。
九月，上戎服至南京，令百官皆戎服迎，各官竟朝服往，上不问。十五年春正月朔，上受朝贺于南京。时江彬率边卒数万扈从，恃恩无人臣礼，公卿而下，侧足事之。魏国公徐鹏举设宴招彬，不启中道门，又不设座中堂。彬大怒，问故。对以高皇帝曾幸其第遂为故事。彬不得已，就宴。
六月，江彬遣兵官索南京各城门锁钥，兵部尚书乔宇危言止之。宇为南京兵部，务持法守正，亦多材略。每事稍裁抑彬，人倚以为重，彬亦颇惮之。一日，彬遣使索城门钥，城中大骇。督府使问宇，宇曰：“守备者所以谨非常，城门钥有祖宗法制在，虽天子诏不能得。”督府以宇言拒之，乃止。彬每矫制，日有所求，宇承制必请面覆始行，彬计少沮。时上驻跸南京，久居旧邸，不入大内。复欲往幸苏、浙、湖、湘间，宇倡九卿台谏，三上章，伏阙请回銮。上召彬议，彬怒，欲重谴。其党劝之曰：“往岁京师已甚，何可再也！”彬意乃解，请慰谕百官各归治事。
七月，扈从大学士梁储、蒋冕跪伏行宫门外泣谏，请从百官奏回銮，自未至酉。上遗中官取奏入，且谕之起。对曰：“臣未奉旨，不敢起。”乃令中官复出传旨：“不日即还。”储等出。
闰八月，上至镇江。
十月，上自南京班师。
十六年春正月，上还京。江彬益骄横，其所部边卒，桀骜不可制。
三月十四日丙寅，上以疾崩于豹房。皇太后张氏与大学士杨廷和等定议，奉遗诏迎取兴献王长子嗣皇帝位。初，上寝疾，彬犹改团营为威武团练，自提督军马，中外虑彬旦夕反。帝崩，彬偶不在左右，皇太后召廷和等议，恐彬为乱，秘不发丧，以上命召彬入。彬不知帝崩，并其子入，俱收之。皇太后下制暴彬罪恶，厚赏彬所部诸边卒，散遣归镇。执其党数人下诏锦衣狱论罪，磔于市。籍其家，金七十柜，银二千二百柜，金银珠玉珍宝首饰不可胜计，隐匿奏疏百余本。世宗即位，正彬党罪恶，谪戍及论死者数十人，并诛钱宁。太监窜逐者亦数十人。
谷应泰曰：
江彬以边卒入侍，稔恶十年，颠越乘舆，几危社稷。然迹其所为，非有他谋，特崛强鸷悍庸材耳。方彬之起家塞上，睥睨宫闱，此何异禄山之侍玄宗乎？且其外握边兵，内交近侍，钱宁、张忠皆其羽翼。辟之莽乃依恭，卓复结让，庭凑内附守澄，沙陀通好令孜，区区之天下，一物亡商，二憾覆晋。武宗存，则挟天子以令诸侯，武宗崩，即矫遗命以擅大宝，不待智者而决矣。而乃招致边军，入演大内，君臣戎服，凶器为娱。继遂厌心万乘，屏足九重，诱导以离宫之欢，恣情于驰骋之乐，抟苍鹿，搤玄熊，乐如是足矣。即其殄灭善类，斥谴正人，血飞犴狴，逐半朝堂，亦犹之猛虎在槛，咆哮欲出，饥鹰在鞴，忿扬思飞，初非有剪除异已之心，质劫公卿之志也。
夫彬本武人，而武宗所喜在戎服言兵。彬生沙碛，而武宗所喜在游巡天下。顺其志，则相与扬戈跃马，拂其意，则相与严威峻法。同声相应，同道相谋。《书》曰：“予有乱臣十人，同心同德。”非徒圣主，彼亦诚然。逮其震主之威已立，赤族之祸将成，虽有中庸，亦必巧营三窟，计成百足。乃至武宗弥留之际，彬犹晏然归卧私第，命一介之吏，奉尺一之诏，召之而即至，同车疾驱，父子骈首，何其愚与！
夫曹爽释兵归天子，求老私第；商鞅刑太子傅，孝公崩，欲自亡入魏。自古以来，器小而位高，威重则身危，奸邪前败，祸患后随，濒死而不之悟者也。然予以为武宗之世，逆瑾之变，十常侍、甘露之党也。河北、山东、江西、四川之寇，黄巾、黄巢之乱也。寘鐇、宸濠之变，七国、八王之孽也。江彬之奸，董卓、禄山之衅也。然而阴曀甫合，旭日旋升。大厦欲倾，漂摇不入者，则以构祸诸人，类皆乳臭，茫茫草泽，更无英雄。至于在内如六给事、十三御史、编修舒芬等百有七人，在外如杨一清、王守仁、林俊、彭泽莫不恸哭斩奸，呼号阻驾，枕戈流涕，投袂登舟。观于水溢宫门，桥柱七折，上天告谴，似为言官。兼之明星夜陨，特劝回銮，吴、楚飓风，尽饱鱼腹，此非诸君子格天之功，抑或祖宗在天之佑与？《传》曰：“善人，国之纪也。”《诗》云：“人之云亡，邦国殄瘁。”斯之谓与！