元皇后是王莽的姑母。
王莽自称是黄帝的后裔，他的《自本》说：黄帝姓姚氏，下传八代而生了虞舜。
舜兴起于妫水河曲，因此把妫作为姓。
到周武王时，将舜的后代妫满封在陈国，他就是胡公，下传十三代，生了妫完。
妫完字敬仲，逃亡到了齐国，齐桓公以他为卿大夫，姓田氏。
传到十一代，田和得到了齐国政权，到第二代时称王，直至齐王田建时，被秦国消灭。
项羽起兵后，封田建之孙田安为济北王。
汉朝建立后，田安失去了封国，齐地的人称他为“王家”，他便把“王”作为自己的姓氏。
文帝、景帝时，王安之孙王遂字伯纪，住在东平陵县，生了王贺，字翁孺。
翁孺在武帝时出任绣衣御史，前去追捕魏郡的坚卢等一伙盗贼，以及那些惧怕盗贼、按兵不动而应当受到惩治的官吏。
他将这些人全都释放了，没有杀掉。
派往其他郡的御史暴胜之等人，对二千石级的犯罪官员，在奏报朝廷后，处死了他们；对一千石级以下的犯罪官员，以及因为向盗贼提供饮食等而受到牵连的人，则直接处死；在大郡里，处死的达一万多人，有关情况见《酷吏传》。
翁孺由于执行此事不称职，被罢了官。
他感叹道：“我听说救活一千人的人，有的连子孙都得到封赏；被我救活的有一万多人，我的后代定能兴旺！”翁孺罢官后，与东平陵县的终氏结下仇怨，便迁徙到魏郡元城县委粟里，担任三老，魏郡人很感激他。
元城县的建公说：“过去，春秋时期，沙麓山坍塌了，晋国史官为此进行了占卜，说：‘阴气压倒了阳气，土德超过了火德，因此出现沙麓山的坍塌。
六百四十五年后，可能有圣女兴起。
兴起的可能是齐田啊！’现在翁孺迁居后，正好住在这一地带，日月映照此处。
元城城东有五鹿的废墟，那就是沙鹿山旧址。
八十年后，您的家族中将有尊贵女子兴盛于天下。”翁孺生了王禁，字雅君，王禁年轻时在长安学习法律，担任廷尉史。
本始三年(前71)，他生了女儿王政君，她就是孝元皇后。
王禁胸有大志，不刻意追求声誉，好酒色，娶了很多妾，共有四个女儿和八个儿子：长女王君侠，第二个女儿就是元后王政君，次为王君力，以下为王君弟；长子王凤(字孝卿)，以下诸子为王曼(字子元)、王崇(字少子)、王商(字子夏)、王立(字子叔)、王根(字稚卿)和王逢时(字季卿)。
仅有王凤、王崇与元后王政君同出于一母。
王政君之母是正妻，是魏郡李家的女儿。
后来，她因为妒嫉诸妾，与王禁离异了，改嫁给河内郡的苟宾为妻。
起初，李母怀着王政君时，梦见月光照射到自己胸前。
王政君长大后，性情温顺，学会了妇人之道。
她曾许嫁了夫家，还没有成婚时，所许嫁的男子却死去了。
后来，东平王用聘礼与王政君订婚，以她为妾，王政君还没到东平王家里，他却去世了。
王禁心中觉得诧异，让占卜术数的人为王政君看相，占卜者说：“她将有大贵，现在我不能说。”王禁内心里认为是这样的，便教她读书，学习弹琴。
五凤年间，他将王政君献到了宫中，她年已十八岁，进入掖庭，成了宫女。
一年多以后，适逢皇太子所宠幸的的司马良娣患重病，临终时，她对太子说“：妾的死，并不是由于天命，是因为那些幼妾和良人轮番使用咒术来谋害妾。”太子很哀怜她，便认为是这样的。
司马良娣死后，太子悲愤致病，神志恍惚，郁郁寡欢，怒斥他的幼妾们，她们谁也不准进见太子。
过了很久，宣帝听说太子对幼妾们不满意，还斥责了她们，想迎合他的心意，便叫皇后从后宫的宫女中挑选可以侍奉太子、得其欢心的人，王政君被列为其中之一。
到了太子宫，皇后便将王政君等五人引见太子，悄悄地指示身旁的长御询问太子想要的是谁。
太子其实对这五人都无兴趣，在皇后面前迫不得已，勉强答道：“其中一人可以。”这时，王政君所坐的地方靠近太子，并且，惟独她穿着绛红边的宽大上衣，长御便以为太子指的是她。
皇后派侍中杜辅和掖庭令浊贤一起将王政君护送到太子宫，在丙殿朝见了太子。
她得到太子的欢爱，有了身孕。
在此之前，太子后宫的姬妾有十来个，获太子宠幸较长的有七、八年，却都没有生儿子，王妃却是一得宠幸便怀孕。
甘露三年(前51)，王妃在甲馆画堂生下了成帝，是嫡皇孙。
宣帝很喜欢她，亲自取名刘骜，字太孙，经常把他放在自己左右。
三年后，宣帝驾崩，太子即位，他就是孝元皇帝。
他立太孙为太子，以其母亲王妃为婕妤，封她的父亲王禁为阳平侯。
三天后，王婕妤立为皇后，王禁官居特进，王禁之弟王弘当上了长乐宫卫尉。
永光二年(前42)，王禁去世，谥号为顷侯。
他的长子王凤承袭了侯爵，任卫尉、侍中。
皇后自从生子后，很少再能见到皇帝。
太子长大后，宽厚而稳重，有关情况见《成帝纪》。
后来，他嗜酒成性，喜爱闲适的音乐，元帝认为他没有才能；而傅昭仪深得元帝宠幸，生了定陶共王。
定陶共王多才多艺，元帝很喜爱他，坐着时，让他坐在御席旁；外出时，让他同车，时常流露出想废掉太子、改立共王的意向。
当时，王凤身居显位，和皇后、太子忧心忡忡，幸亏侍中史丹维护太子，有关情况见《史丹传》。
元帝也因为皇后一向谨慎，太子又是先帝一直关心的，这才没有废掉他。
元帝驾崩，太子即位，他就是孝成皇帝。
他尊皇后为皇太后，以王凤为大司马、大将军，总领尚书事务，将封户增加五千户。
王氏的兴旺，从王凤开始。
又封太后的同母弟王崇为安成侯，食邑一万户。
王凤的异母弟王谭等，都赐予关内侯的爵位，封给食邑。
这年夏天，黄雾整天遍布四方，天子为此询问谏大夫杨兴和博士驷胜等人，他们回答时都认为：“这是由于阴气旺盛，侵扰阳气。
高祖曾规定，不是功臣的，不能封侯，如今太后的弟弟们都是无功而封侯，不合乎高祖的规定，即使在外戚中，这也是前所未有的。
上天因此特意显示了灾异。”多数关注朝政的人都有同样的意见。
王凤感到畏惧，上书提出辞职，说：“陛下即位后，希望守孝三年，因而诏令臣王凤掌领尚书事务。
臣对上没能光大圣德，对下没能推动政局的安定，现在出现了彗星和黄雾弥漫的灾异，责任在于臣王凤，臣应当心甘情愿地接受死罪，以此向天下人道歉。
如今陛下守孝满期，已经尽了孝道，应亲自处理万事，以便顺承天意。”于是请求辞职。
成帝答道“：朕继承先帝基业以来，处理政事还不多，不明晓事理，以致阴阳错乱，日月无光，黄雾满天，过错出在朕本人，现在大将军却把责任揽到自己身上，想不再管理尚书事务，归还大将军印绶，辞去大司马职务，这说明联的恩惠还不够。
朕将政事委托给将军，其实就是希望日后建功立业，显扬先祖的功德。
将军应当一心一意地帮助朕，不必有什么顾虑。”五年后，诸吏散骑、安成侯王崇去世，谥号为共侯。
他的遗腹子王奉世承袭了侯爵，太后很怜悯他。
次年，河平二年(前27)，成帝一一封其舅父王谭为平阿侯、王商为成都侯、王立为红阳侯、王根为曲阳侯、王逢时为高平侯。
五人同一天受封，因此人们称他们为“五侯”。
太后的兄弟中，只有王曼早逝，其余的都获得了侯爵。
太后的母亲李母，是苟氏的妻子，生有一个儿子名叫参，她当时已经守寡。
顷侯王禁在世时，太后让王禁将李母请回了王家。
太后怜爱王参，想以田虫分为参照，封给他爵位。
成帝说：“封田氏爵位，名位是不正的。”便任命王参为侍中、水衡都尉。
王氏子弟都成了卿大夫、侍中和各部门长官，分据要职，遍布朝廷。
大将军王凤当权，成帝予以谦让，对政事不作什么决断。
成帝的近臣们时常推荐光禄大夫刘向的小儿子刘歆，赞扬他学识渊博，有非凡才能。
成帝召见了刘歆，叫他诵读诗赋，很喜爱他，想任命他为中常侍，让人去为他取来官服。
正要任命时，成帝的近臣们不约而同地说：“还没有征询大将军啊。”成帝说：“这是小事，何必禀告大将军呢？”近臣们叩头力争。
成帝于是告诉了王凤，王凤不同意，这件事便被搁置了。
王凤就是如此令人畏惧。
成帝即位多年，没有后嗣，身体一直欠安。
定陶共王来朝见时，太后与成帝秉承先帝的旨意，款待共王，对他的赏赐十倍于其他亲王，丝毫不计前嫌。
共王来朝之后，天子把他留了下来，没让他回到王国。
成帝对他说：“我没有儿子，自己性命无常，我不想讳言；一旦发生不测，你我恐怕不再能相见了。
你就一直留下来陪着我吧！”此后，天子病情逐渐好转，共王便留在国邸，日夜侍奉着成帝，成帝非常喜爱和器重他。
大将军王凤内心里对共王逗留在京城感到不安，正逢发生了日食，王凤便说道：“日食是阴气太盛的迹象，是非同寻常的灾异。
定陶王虽然很亲，但是，出于礼节，应当恭守本藩，留在王国，如今他留侍在京城里，违背正理，不合常情，因此上天发出了警告。
应该让定陶王回到王国去。”成帝迫于王凤的压力，答应了他。
共王告辞离京，成帝与他面对面哭泣着诀别了。
京兆尹王章一向刚正敢言，认为王凤建议遣走共王是不对的，便呈上密封奏章，谈日食的原因。
天子召见王章，将他引进去，询问日食的事，王章答道“：天道耳聪目明，保佑善良者，降灾于邪恶者，把祥瑞当作授命于天子的凭证。
现在，陛下由于没有子嗣，将定陶王请到身边，为的是延续宗庙，重视社稷，对上顺乎天意，对下安定民心。
这本是正当、美好的事情，应当有祥瑞，为何招致灾异呢？灾异的发生，是由于专权的大臣啊。
现在，听说大将军胡乱将日食的出现归咎于定陶共王，建议将他送回了王国，这是想让天子在朝中陷于孤立，自己能独断朝政，便于其私欲，不是忠臣啊。
何况日食是阴气犯阳气，大臣冒用君权所引起的，现在，政事大大小小都出自王凤，天子从未插手，王凤不从内心深处反省，反而归咎于好人，将定陶共王排挤出去。
而且，王凤欺骗天子的情况，不只是这一件事。
以前，丞相、乐昌侯王商，身为先帝外戚，日常表现严谨，很有威望，历任将相，是堪称国家柱石的大臣，此人操守正直，不肯放弃气节而追随王凤委曲求全，最终因为家中私事，被王凤罢免，自己忧愤至死，大家都很同情他。
此外，王凤明知自己小妾的妹妹张美人曾经嫁过人，从礼仪上说，不应该配给至尊，他却借口她适宜于生育，把她送进了后宫，如此随便迎合陛下，想让他的妻妹获宠。
听说张美人从未怀孕分娩，而且，羌胡尚且杀掉第一个孩子，以便妻子的身体得到澄清，丈夫的世系能确保纯正，何况身为天子，却要亲近已经出嫁过的女子！这三件事都是大事，是陛下亲眼所见，至于陛下没有亲眼见到的其他事，更是可想而知的了。
不能让王凤长期执政，应该将他辞退回家，选择忠诚善良的人取代他。”自从王凤提议罢免王商、又遣走了定陶王以后，成帝无法平静。
听了王章的一番话，天子醒悟过来，同意了他的主张，对他说：“如果不是京兆尹的直言，我简直听不到国家大计！况且只有贤人才能了解贤人，君试着替朕找一找可以辅佐朕的人。”王章便呈上密封奏章，推荐中山孝王的舅父、琅笽郡太守冯野王，说“：冯野王在先帝时期担任过二卿，忠诚可靠，本质正直，富于谋略。
冯野王因为是亲王的舅父而离开朝廷，又凭借贤良而进入朝廷，这正可以表明陛下乐意引进贤人。”成帝早在还是太子时，就多次听说冯野王是先帝的名臣，声望远在王凤之上，打算倚重他，用他去取代王凤。
起初，王章每次被召见时，成帝就摒退身边的人。
当时，太后的堂弟、长乐宫卫尉王弘的儿子、侍中王音暗中偷听，完全知道了王章的话，将它告诉了王凤。
王凤听到后，借口生病，离开朝廷，回到家里，上疏请求退休，向成帝请罪，声称：“臣才力驽钝，生性愚笨，由于是外戚，兄弟七人封为列侯，全族蒙承恩泽，得到无数赏赐。
辅政前后七年来，国家对臣委以重任，凡是臣的话，都一一采纳，凡是臣所推荐的士人，往往被任用，臣没有做过一件好事，致阴阳不调，灾异多次出现，责任在于臣凤任职毫无政绩，这是臣应当引退的第一个原因。
《五经》上的话，是大师们所熟读精通的，书中都认为出现日食是由于大臣用非其人，《周易》说‘折断其右臂’，这是臣应当引退的第二个原因。
自河平年间以来，臣一直连年患病，多次离朝在外，空着职位，白白吃饭，这是臣应当引退的第三个原因。
陛下由于皇太后的缘故，不忍心将臣铲除，臣自己明白应当远远流放，可是，转念一想，臣的兄弟和全族承蒙圣上无限的恩惠，本应不惜粉身碎骨，效忠陛下，不应当由于自己无功便产生离开朝廷的念头，实在是因为，这一年多以来，臣不断受到疾病的折磨，病势一天天加重，无法实现报效国家的志愿；恳请能让贱体离开公务，回家自己治疗闲养，但愿仰赖陛下神灵，使臣得到保全，一个月之内，能有幸痊愈，重新为陛下献力；否则，臣必定会尸骨填入沟壑中。
臣本不是执政之材，却得到厚爱，天下知道臣获得的恩泽深重；臣因病得以保全躯体，回到家里，天下知道臣承受恩泽，得到怜悯，声望不减于从前。
这样，臣地位的进退，对国家都有好处，绝不会出现丝毫的非议。
望陛下能哀怜臣啊！”他语气很悲哀，太后听到后，为之垂泪，不能进食。
成帝自幼喜爱并倚重王凤，不忍心废弃他，便答复王凤道：“朕办事不清，政事有很多缺失，因此来自上天的灾异多次发生，责任全在朕本人，将军却完全把过失的原因归到自己身上，想离开公务而退休，那么，朕还能靠谁呢？《尚书》不是说过吗？‘公不要让我陷于困境。’请务必保重自己，心情平静，保持节操，力求尽快痊愈，使朕能心满意足。”于是王凤又出来执政。
成帝派尚书弹劾王章：“明知冯野王已经因亲王舅父的身份而离开了朝廷，出任了外职，却私自推荐他，想让他在朝中作诸侯的内应；此外，明知张美人已经侍奉了至尊，却狂妄地引用羌胡杀子洗肠的例子，这不是应该说的话。”便免除了王章的职务。
廷尉给王章加上大逆之罪，认为他将天子比喻为夷狄，想断绝天子得到后嗣的渠道；背叛天子，私自为定陶共王策谋。
王章死在狱中，妻子儿女被流放到合浦郡。
从此，公卿见到王凤，都侧目而视，各郡和各王国的守、相、刺史，都出自他的私门。
又以侍中、太仆王音为御史大夫，跻身于三公之中。
而五侯兄弟们争相奢侈，四面八方的人纷纷前去向他们奉送珍宝，予以贿赂，他们家中的姬妾分别有数十人，奴仆成百上千，钟、磬罗列，美女起舞，倡优表演，狗、马奔跑；他们大规模修建宅院，建起土山、渐台，放眼望去，只见深门、高廊和阁道一个连着一个。
百姓们传唱到：“五侯初起，曲阳侯最骄怒，决开了高都水，又延及外杜，土山、渐台、西白虎。”他们竟是如此骄奢犯上。
但是，他们都晓人事，喜好士人，接养贤人，向这些人慷慨地供应钱财，以标榜高尚。
王凤辅政共十一年。
阳朔三年(前22)秋，王凤病重，天子多次亲临看望，握着他的手，挥泪说道：“将军病成这样，假使出现不测，平阿侯王谭可以接替将军。”王凤叩头参拜天子，含泪说道：“王谭等人虽然与臣最亲，但是奢侈放肆，不能作为表率来引导百姓，不如御史大夫王音严谨持重，臣愿以性命保荐他。”王凤临死时，上疏感谢成帝，又执意推荐王音接替自己，说王谭等五人一定不能重用。
天子同意了。
起初，王谭很傲慢，不肯侍奉王凤，而王音很尊敬王凤，像儿子一样卑顺和恭敬，因此，王凤推荐了王音，王凤去世后，天子亲临哀悼，赠送自己的宠爱之物，派出轻车和身着铠甲的士兵护送灵柩，军队从长安排列到渭陵，他的谥号定为敬成侯。
其子王襄袭侯爵，担任了卫尉。
御史大夫王音终于接替王凤，担任了大司马、车骑将军，平阿侯王谭封为特进，掌管城门卫兵。
谷永劝说王谭，叫他予以推辞，不接受城门卫兵的领导职务，因而与王音结下怨仇，有关情况见《谷永传》。
王音意识到自己是以堂舅身分，超越近亲而执政的，小心谨慎，勤于职守。
一年多以后，成帝下诏说：“车骑将军王音恭谨地守卫朝廷，忠诚正直，对国家勤劳，原任御史大夫，由于外戚身分，适宜于掌管兵马，担任将军，但是没有获得宰相的封号，朕觉得很不满足！现封王音为安阳侯，食邑和五侯同等，都是三千户。”起初，成都侯王商曾经患病，想去避暑，向成帝借用了明光宫。
后来，他又掘开长安城，引进沣水，注入私宅中的大池塘，以便行船，他竖起羽盖，张开帷帐，叫划浆的人唱起越地的歌曲。
成帝到王商家里，见他掘城引水，感到怨愤，怀恨在心，没有明说。
后来，成帝秘密步出皇宫，经过曲阳侯家时，又见他园中的土山渐台看起来像白虎殿一样。
成帝十分气恼，便斥责了车骑将军王音。
王商和王根兄弟想自行在脸上刺字、割鼻，以此向太后请罪。
成帝闻讯大怒，便派尚书责问司隶校尉和京兆尹“：明知成都侯王商擅自掘穿帝都，决开沣水，引出河水，曲阳侯王根骄奢，冒犯皇帝，竟使用了赤墀和青琐，红阳侯王立父子隐藏奸猾和亡命之徒，他们的宾客们是盗贼，司隶校尉和京兆尹却一味阿顺，加以纵容，竟没有举报和奏请将他们正法！”这两人在官署外叩头请罪。
成帝又赐给车骑将军王音策书说“：外戚一家，竟然做出招致死罪的事，并且还试图自己刺脸割鼻，在太后面前动刀自我侮辱，使慈母伤悲，以危险的事情扰乱国家！外戚家族强盛，皇帝孑然一身，积弱很久了，今天将对你们一并进行惩处。
希望君务必召集王氏各侯，叫他们在君的府宅听候诏命。”这天，诏令尚书将文帝时铲除将军薄昭的经过呈报上来。
车骑将军王音坐在枯草木上请罪，王商、王立和王根都背负斧砧认罪。
成帝不忍心杀掉他们，事情便到此为止了。
过了很久，平阿侯王谭去世，谥号为安侯，其子王仁承袭了侯爵。
太后怜惜弟弟王曼早死，惟独他一人没有封侯，王曼的遗孀渠供奉着太后，其子王莽自幼为孤儿，没有轮到与王氏族兄弟享有同样待遇。
太后经常述说这些事。
平阿侯王谭、成都侯王商和朝中要员中的很多人都称赞王莽。
很久以后，成帝又下诏追封王曼为新都哀侯，其子王莽承袭爵位，称为新都侯。
后来，又封太后姐姐的儿子淳于长为定陵侯。
王氏亲属中，共有十人拥有了侯爵。
成帝悔恨废弃了平阿侯王谭，他没能辅政便去世了，便将成都侯王商提升为特进，统领城门卫兵，设置幕府，可以和将军一样自设属官。
杜邺劝说车骑将军王音，叫他亲近并依附王商，有关情况见《杜邺传》。
王氏家族官爵越来越隆盛，只有王音举止稳沉，多次进谏纠正过失，有着忠义和节操。
辅政八年后，他去世了。
成帝对他的哀悼和赠物，与大将军等同，他的谥号为敬侯。
其子王舜承袭了侯爵，担任太仆、侍中。
特进、成都侯王商接替王音，任大司马、卫将军，红阳侯王立任特进，统领城门卫兵。
王商辅政四年后，因病请求退休，天子怜惜他，将他改任为大将军，将他的封户增加了二千户，赐钱一百万。
王商去世后，成帝对他的哀悼和赠物，也是按照对待大将军的惯例，他的谥号为景成侯，其子王况承袭了侯爵。
红阳侯王立按秩序应当辅政，却犯了罪，有关情况见《孙宝传》。
成帝便废掉王立，任用光禄勋、曲阳侯王根为大司马、骠骑将军，一年多以后，将他的封户增加了一千七百户。
高平侯王逢时没有才能和声誉，这年去世了，谥号为戴侯，其子王买之承袭了侯爵。
绥和元年(前8)，成帝即位二十多年了，没有子嗣，定陶共王已经去世，他的儿子继承王位。
新定陶王的祖母定陶傅太后以重金贿赂骠骑将军王根，为定陶王谋取汉朝储君的地位，王根便向成帝举荐了定陶王，成帝也打算立他，便征召定陶王来朝，立为太子。
这时，王根辅政有五年了，请求退闲，成帝于是为他加封五千户，赐给四匹马的坐车，黄金五百斤，免职回家。
在此之前，定陵侯淳于长凭借外戚身分，加上擅长于谋议，担任了卫尉、侍中，按顺序可以由他辅政。
这年，新都侯王莽告发淳于长曾经犯有与红阳侯王立相勾结的罪行，淳于长下狱而死，王立被遣送回封地，有关情况见《淳于长传》。
因此曲阳侯王根推荐王莽接替自己，成帝也认为王莽具有忠诚正直的名节，便将王莽由侍中、骑都尉、光禄大夫提升为大司马。
这年，成帝驾崩，哀帝即位，太后诏令王莽回家，表示回避外戚。
哀帝开始时对王莽很优厚，王莽予以谢绝。
他上书坚决要求辞职。
哀帝使下诏说“：曲阳侯王根过去执政时，提出了安定国家的大计。
侍中、太仆、安阳侯王舜过去曾佑护太子一家，辅佐过朕，忠诚专一，有旧恩。
新都侯王莽为国操劳，坚持大义，本来希望他参与大政的，太皇太后却诏令他退职回了家，朕深感惋惜。
现在王根加封二千户，王舜加封五百户，王莽加封三百五十户。
以王莽为特进，每逢初一日和十五日上朝。”又命令红阳侯王立回到京城。
哀帝自幼就得知王氏骄横势盛，居心不良，因为刚即位，所以还是优待他们。
一个多月以后，司隶校尉解光上奏说“：曲阳侯王根家族势大，本人尊贵，前后三代把持大权，有五个将军主持政务，天下车马竞相奔驰到王氏门下献媚。
王根有贪赃、邪恶的行为，贪赃累计达数万，横行霸道，极为放肆，大规模兴建私宅，家里筑起了土山，设立了两个市场，大殿上装饰着赤墀，门户用青琐布置；四处观览射猎，让家奴和随从披甲持弓，排成步兵队列；途中住进了天子的离宫，在上林苑里围猎，征发百姓修治大道，百姓深受他的重役之苦。
他怀着奸邪之心，想操纵朝政，将自己的亲信、主簿张业举荐为尚书，蒙蔽圣上，阻塞下情，在朝廷以内隔断君臣联系，在朝廷以外交结诸侯，骄横奢侈，侵犯圣上的尊严，破坏了制度。
据查，王根身为皇家骨肉至亲和国家重臣，在先帝逝世时，不悲哀不思念，陵墓尚未完工，他公然聘娶了原掖庭女乐人、五官殷严和王飞君等人，设置酒宴，唱歌起舞，背弃和忘记了先帝的大恩，违反了作为臣子的大义。
此外，王根哥哥的儿子、成都侯王况有幸以外戚身份，承袭其父亲，成了列侯、侍中，不想着报答圣恩，也聘娶了原掖庭贵人为妻，他们都没有为臣之礼，其行为是大不敬和不道的。”天子于是说道“：先帝对待王根和王况父子最为优厚，如今他们竟背弃了恩义！”鉴于王根曾提出国家大计，责令他回到封地去；将王况免职，成为庶人，回到故乡。
王根和王况之父王商所推荐任职的官员，都被罢免。
两年后，傅太后和哀帝的母亲丁姬都获得了尊号。
有关部门上奏“：新都侯王莽原来任大司马时，将上尊号的建议压了下来，损害了孝道。
另外，平阳侯王仁将赵昭仪的亲属窝藏了起来。
他们都应该回到封地去。”全国有很多人为王氏抱不平。
谏大夫杨宣呈上密封奏章说“：孝成皇帝深刻地考虑到宗庙的重要，称道陛下最有德行，以便陛下能继承大统，圣明的决策很深远，恩泽最厚。
臣认为先帝的意思，不就是想让陛下接替他自己，填补东宫的位子吗？太皇太后七十高龄了，多次经历悲伤，敕令亲属们引退，以便回避丁氏和傅氏。
即使路上的行人也为之垂泪，何况陛下，经常登高远眺时，难道就不觉愧对于延陵里的先帝吗？”哀帝被这番话深深打动，就将王商的次子王邑封为成都侯。
元寿元年(前2)，出现了日食。
贤良文学们的对策文章中，很多都称颂新都侯王莽，哀帝于是征召王莽和平阿侯王仁回京服侍太后。
曲阳侯王根去世，其封地废除。
第二年，哀帝驾崩，没有儿子，太皇太后任用王莽为大司马，与王莽一起召请中山王为哀帝的继承人，他就是平帝。
平帝这年九岁，常年染病在身，太后上朝摄政，将政务委托给王莽，王莽独断朝政。
红阳侯王立是王莽的伯叔父辈，平阿侯王仁一向刚正，王莽心中惧怕他们，命令大臣借口王立和王仁有罪过，上奏将他们遣送回了封地。
王莽每天向太后进行欺骗，炫耀功德，声称他辅政后带来了太平，大臣们奏请尊称王莽为安汉公。
后来，他派使者威逼并监视王立和王仁，命令他们自杀，赐给王立的谥号为荒侯，其子王柱承袭爵位，王仁谥号为刺侯，其子王术承袭爵位。
这一年是元始三年(3)。
次年，王莽指使大臣们上奏章拥立他的女儿为皇后。
他们又上奏章尊称王莽为宰衡，他的母亲和两个儿子都封为列侯，有关情况见《王莽传》。
王莽既在宫外控制了大臣们，让他们称颂自己的功德，又在宫中谄媚太后身边的长御以下人员，向这些人行贿成千上万。
他陈请尊奉太后的姐妹王君侠为广恩君，王君力为广惠君，王君弟为广施君，她们都获得了汤沐邑，日夜交口称赞王莽。
王莽又知道太后等妇人厌倦久居深宫，他想让她出去游乐，换取她的权势，便让太后一年四季乘车巡游京城四郊，抚恤孤儿、寡妇和节妇。
太后春天巡游茧馆，率皇后和列侯夫人采桑，沿着灞水岸边举行消灾去垢的仪式；夏天巡行于鋑宿苑、雩阝县和杜县之间；秋天经过东馆，观览昆明池，聚会于黄山宫；冬天在飞羽殿设宴，在上兰观置圈打猎，登上长平馆，在泾水岸边游览。
太后每到一个京兆属县，就施行恩惠，将钱、绢帛和牛、酒赐给百姓，每年习以为常。
太后在悠闲中说“：我刚进太子家时，是在丙殿拜见太子的，至今五六十年了，还记忆犹新。”王莽顺着她的意思说“：太子宫恰巧很近，可以一起去看看，谈不上辛劳。”于是太后去了太子宫，十分高兴。
太后身旁有个陪伴的弄儿在她的住宅生了病，王莽亲自去看望她。
王莽就是如此希望博得太后的欢心。
平帝驾崩，没有儿子，王莽征召了宣帝的玄孙，选定其中最小的广戚侯之子刘婴，年仅两岁，理由是：经过占卜，他的相最吉利。
王莽便暗示公卿上奏，请求立刘婴为孺子，下令宰衡、安汉公王莽暂时居皇帝位，仿照周公辅佐成王那样。
太后认为这样做不妥，却无力制止，这样，王莽就成了摄皇帝，改年号，行使君权。
不久，汉朝宗室安众侯刘崇和东郡太守翟义等人仇视王莽，先后起兵，试图讨伐王莽。
太后得知此事，说道：“人心是相通的。
我虽然是妇人，也知道王莽一定会因此自取危难，是行不通的。”后来，王莽便根据符瑞，自立为真皇帝。
他事先捧着各种祥瑞，向太后陈述所谓“天意”，太后大惊失色。
原来，汉高祖入咸阳，途经灞上时，秦王子婴迎候，在轵道上投降，将秦始皇玺奉送给了高祖。
高祖灭掉项籍、即天子位之后，便随身带着这枚玺，世代相传，称为汉朝传国玺。
由于孺子还没有即位，这枚玺保存在长乐宫。
王莽即位后，请求得到这枚玺，太后不肯授给王莽。
王莽派安阳侯王舜去转达他的要求。
王舜一向慎重，太后很喜爱和信任他。
王舜一见到太后，太后便明白他是为王莽求玺而来的，愤怒地责骂他道：“你们父子宗族靠的是汉朝的权威，连续几代享有利禄，本来还没有报答，又接受了汉朝托付的孤弱幼子，乘着这一时机，夺取了汉朝政权，不再顾及恩义。
人做出这样的事，就连猪狗都不愿吃这种人的残躯，天下怎么会有你们兄弟这样的人啊！况且，即使自己借口得到金匮符命而当了新皇帝，改变了历法和服饰之类，也该由自己改做新玺，传承万代，为什么还要沿用这枚亡国不祥之玺，还想向我索要它呢？我是汉朝的老寡妇，早晚总要死，我要和这枚玺一同埋葬，你们终究得不到的！”太后挥泪诉说着，一旁的长御以下人员都流了泪。
王舜也悲痛得不能自已，好久以后，才抬头对太后说“：臣等已经无话可说了。
王莽执意要得到传国玺，太后怎能总是不给呢！”太后听出王舜语气很紧张，担心王莽将会进行威胁，这才取出汉朝的传国玺，扔到地上给了王舜，说：“我已经老了，迟早会死，可是你们兄弟灭族就在今日啊！”王舜得到传国玺后，进献给了王莽。
王莽大喜，便在未央宫渐台为太后设宴，让大家痛痛快快地玩乐。
王莽又打算更改太后的汉朝旧称号，变换她的玺绶，担心太后不会同意。
王莽的远亲王谏想谄媚他，上书说道：“伟大的上天废掉汉朝，命令建立了新室，太皇太后不适宜继续保留尊号，应当随着汉朝而废掉，这才算是恭敬地接受天命。”王莽便乘车到东宫，亲自将该书讲给太后。
太后说“：这话很对！”王莽却说“：他是违背道德之臣，按罪行应当处死！”于是冠军张永献上了显示符命的铜璧，上面的文字说“太皇太后应当称为新室文母太皇太后”。
王莽便下诏说：“我给大臣们看了这枚铜璧，他们都说：‘太好了！铜璧上的字既不是刻的，也不是写的，而是本来就有的。’我俯伏着想，伟大的上天命令我为子嗣，又命令太皇太后为‘新室文母太皇太后’，是配合着新旧朝代更替这一时机，在汉朝时就预示出这个变革。
哀帝时期，在民间，人们都听说要为西王母来临让开大道，这是迎候西王母下凡的吉兆，预示着将有人成为跨朝代的国母，祥瑞已是明白无误。
我敬畏天命，怎敢不恭恭敬敬地接受！我谨于吉月吉日，亲自率领大臣们和诸侯们，向皇太后献上玺带，以便顺合天意，让天意传播到四面八方。”太后听取并接受了。
王莽毒死了王谏，封张永为贡符子。
王莽原来任安汉公时，为讨好太后，上奏章声称尊奉元帝庙为高宗，太后晏驾后，将按礼仪在高宗庙配祭。
王莽改称太后为新室文母之后，太后和汉朝的关系被隔断，不再能以元帝为主体。
他毁坏了孝元皇帝庙，为文母太后另行建庙，只留下孝元庙的旧殿，用作文母太后的供食场所，文母庙建成后，命名为长寿宫。
因太后还在世，没有称之为庙。
王莽考虑到太后喜欢外出游览，便乘车去长寿宫设下酒宴，将太后请去。
太后到达后，看见孝元庙被拆得七零八落，非常惊异，哭着说道：“这是汉朝宗庙，里面都有神灵，对你有什么妨碍，你竟毁坏了它们！况且，假若鬼神没有感觉，何必建庙呢！假若鬼神有感觉，我是人家的妃妾，怎能污辱先帝的灵堂，在这里设宴吃饭呢！”她私下里对侍从说“：这个人侮辱神灵太多了，怎能长久得到保佑啊！”她饮酒时很不高兴，宴席停了下来。
王莽自从篡位后，知道太后怨恨自己，想尽了办法来取悦于太后，可是太后愈来愈不高兴。
王莽更改了汉朝的黑貂服，穿上了黄貂服，并更换了汉朝初一、十五进行夏祭、冬祭的日期。
太后下令自己的下属仍穿黑貂服，每逢汉朝原定的正月冬祭日，默默地和近侍面对面饮食。
太后享年八十四岁，建国五年(13)二月初四日驾崩。
三月初七日，与元帝合葬于渭陵。
王莽诏令大夫扬雄作祭文说“：太阴的精气与沙麓山的神灵，在汉朝相融，与元帝相配，生下成帝。”这是表示太后的发迹，与元城沙麓山的坍塌是相配合的。
太阴的精气，意思是说她的母亲梦见月亮照射到怀中，于是孕育了她。
太后驾崩十年后，汉军杀死了王莽。
起初，红阳侯王立回到封地南阳郡，与刘氏众人结下了友情；王立的小儿子王丹任中山郡太守。
世祖刚刚兴起时，王丹归降，担任将军，死于疆场。
世祖哀怜王丹，封他的儿子王泓为武桓侯，延续至今。
司徒的佐官班彪说：三代以来，《春秋》上所记载的王公和国君，其失败很少不是由于宠爱女子的缘故。
汉朝建立后，后妃之家吕氏、霍氏和上官氏，已是多次几乎断送了政权啊。
王莽的发迹，起因于孝元皇后经历了汉朝四代皇帝的更替，身为国母，享有举国声望长达六十多年，她的弟弟们世代掌权，轮流执政，出了五个将军，十个侯爵，最终演变成新都侯王莽的篡位。
汉家名号已在全国被改变了，元后还是忠心不变，握着一枚玺，不愿把它交给王莽，妇人的仁义，真是可悲啊！