赵禹，是扶风县人。

以佐史的身份出任京都官府吏员，因为廉洁担任了令史，侍奉太尉周亚夫。

周亚夫担任丞相，赵禹担任丞相史，府中都称赞他廉洁公平。

可是周亚夫不信任他，说：“我很了解赵禹才能无比，但他执法深重苛刻，不可以在大官府工作。”汉武帝时，赵禹凭借主办文案积有功劳，升为御史。

皇上认为他能干，提升他做到太中大夫。

他与张汤制定各项法令，制作“见知法”，官吏以此法彼此相互监视、相互侦察、相互告讦，大概从这时开始。

赵禹为人廉洁傲慢，做官以来，家中没有门客。

三公九卿前往拜访，赵禹始终不答谢，目的在于断绝知心朋友以及宾客的来往，以便独立实行自己的主张。

他看见法律条文就采用，也不复查，就苛察深挖属吏隐秘的罪行。

赵禹曾在中途被罢官，不久担任廷尉。

起初，条侯认为赵禹残酷阴毒，等到赵禹担任少府九卿，更加残酷急迫。

到了晚年，国事更为繁多。

一般官吏尽力推行严刑峻法，但是赵禹执法反而宽缓，因而得到轻平的名声。

王温舒等人是后起的官吏，执法比赵禹严酷。

赵禹因为年老，调任燕国相。

几年后，昏乱忤逆犯了罪，免职回家。

十多年后，老死在家里。