谷永，字子云，长安人。
父亲谷吉，担任卫司马，作为使者送郅支单于曾入侍皇上的儿子返回本国，被郅支单于杀害，这件事记载在《陈汤传》里。
谷永年轻时做过长安小史，后来广博地学习经书。
汉建昭年间，御史大夫李延寿听说谷永有才学，提升他担任了自己的属官，并推荐谷永担任太常丞。
谷永几次上书，指出时政得失。
建始三年(前30)冬天，日食、地震同一天发生，皇上下诏，要求各地推荐品德方正、敢于直言进谏的人，太常阳城侯刘庆忌推荐谷永担任待诏公车。
谷永上奏说：陛下道德至高无上，惧怕天地所给予的警戒灾异，整身修政，垂问公卿，又下达诏令，公卿守相都可以被推举，并在内廷召见让我们进言，来指出自己的过失，让我们能够到达朝廷，承接皇上垂问。
我才疏学浅，不懂国家政事。
我听说英明的君王即位后，端正修养貌、言、视、听、思等五件事，建立自己的政治而统治，来顺承天意，那么，老百姓在下边就会循规蹈矩，日月在天上就会正常运行；如果皇上沉溺后宫，歌舞升平，出游巡猎，修身的五件事从您自己身上消失，合理的政治不能建立，那么罪过的征兆就会降临而凶短折、疾、忧、贫、恶、弱等六极就到来了。
大凡灾祸的发生，都是各种过失的显象，以类例来告知人们。
十二月初一，婺女星的分野发生日食，京城之内发生地震，这两件事同一天发生，这是再三告诉陛下，您的过错不远，应该从自身来深深寻求。
抑或是陛下留心女色，不理政事，行为举止不端正，屡次失去中兴机会？还是过分宠幸姬妾，而她们不守妇道，互相嫉妒争得皇上宠幸，妨碍了继嗣出世呢？古代君王废置五事要旨，失却夫妇纲纪，导致妻妾得势，以至倾覆国家，惑乱阴阳。
过去褒姒受宠，宗周因此灭亡；阎妻骄纵，从而导致灾异，太阳因此不好。
经书说：“皇极，就是大建中正的准则。”解释说“：大到没有中正的准则，这就是所谓的没有建立中正的准则，那时则有天下大乱。
陛下登上皇帝宝座而为天下共主，奉行帝王的职责来统治百姓，国内的治理由陛下掌握。
一定要注意修身，尽力而行，减少休息来考虑天下大事，抛弃声色之乐，遣回优伶，杜绝诸侯不来朝的行为，节制游玩打猎，起居有规律，按礼行事，亲自掌握朝政，使至上的德行没有倦怠，安心而服行，如天性自然。
经书说：“从今以往，继业嗣立之王不要过分沉湎于酒，不要放纵田猎，只应正身恭己。”从来没有帝王立身端正严谨而臣下邪恶的。
夫妻关系，朝廷纲纪，是国家安危的关键，是国王最应慎重的事情。
以前舜以自己的言行来影响他的两个妻子，从而使自己的品德更加崇高；楚王忍痛不再见丹姬，勤于政事，遂成霸业；幽王被褒姒迷惑，周朝因此灭亡；鲁桓公被齐女逼迫，国家因此倾灭。
皇上一定要治理好后宫的政事，明确尊卑秩序，让高贵者不得嫉妒专宠，来杜绝骄傲怠慢行为的抬头，抑制像褒姒、阎妻所引起的祸乱，贫贱者都能按年秩升迁，各得其职，以此使政权长久，平息像《白华》篇中所言及的那种怨恨。
对于后宫及亲属，多给他们财物，不让他们参与政事，疏远皇父之类的小人，削减外戚的权力，没有后宫治理好了而天下会发生混乱的。
为了治理好将来，必须以治理好最近的事情为开始，为了学习好的东西必须先学习自己身边的好东西。
以前龙主管纳言之事，而舜帝的命令恭允；左辅、右弼、前疑、后丞常进行辅佐，成王很少有过失。
如果饬正各尚书官，戴着金貂担任侍中职务的人，让他们都学习先王之道，知道君臣礼仪，让众人都谨慎有信用，没有嬉戏骄傲放纵的过错，那么，左右近臣就会慎重安定，各级官吏就会依据法律行事，皇上的教化就会传布四方。
经书说“：想要正百官，关键在先正左右近臣。”没有皇帝左右的臣子正直而其他百官受到冤曲的。
治理天下的人，尊崇贤能考核政绩，那么天下就可以治理好，轻慢贤能避开政绩，那么天下就会发生动乱。
如果仔细思考统治人民的方法，高兴得到贤能的福气，按才能选拔官吏，一定要在职位上进行试用，通过人们对法制的明白程度来证明他的能力，通过考察他的功绩来确定他的品德，不相信阿党亲密人的假名声，不听信积怨很深的诬陷之辞，那么，有功守职的官员就没有躲避被伤害的忧虑，结党邪恶的人就不能做官，小人日少，德高望重之人日多。
经书说：“对于做官的人，对其政绩三年考核一次，通过三次考核，除去幽微无功者，提升明显有功者。”又说：“使有九德的人都受重用，德高望重的人都处在官位上。”没有奖赏在前且让有众多贤能的人担任各级官吏而天下不能治理好的。
尧时，遭遇到洪水灾害，天下分隔为十二州，统治远方的政策不强硬，但没有叛乱的人，其原因在于尧品德高尚，恩情深重，而百姓没有怨恨。
秦建立在平原地带，陈涉举起义旗而天下纷纷响应，原因在秦刑罚严酷，官吏残杀。
违背天意，损害道德，身处官位却让百姓产生怨恨，没有谁比奉行残杀政策的官吏更超过的。
如果驱逐残暴官吏，禁锢废置不加使用，多选拔温厚、品德高尚的人担任官吏来爱养百姓，公平施刑、解除冤案来总理百姓性命，致力于减轻徭役，不侵夺民财，少收赋税，不榨尽百姓财产，而让天下百姓都安居乐业，不苦于超过三个月徭役，不担心苛暴的政治，免除有凶狠残暴官吏的疾患，即使有唐尧时那样的灾害，百姓也没有背离皇上之心。
经书说：“使百姓平安，把恩惠施给鳏寡之人。”没有品德高尚、官吏贤良而百姓背叛皇上的。
我听说，自然灾害和反常的自然现象，是上天用来谴责告知人间君主的过失的，好像严父英明教诫儿子一样。
对上天的谴告感到害怕而对自己的过失加以改正的，灾祸就会消除，幸福就会降临；如果轻忽简慢，那么其罪过及所受处罚就不会消除。
经书说“：君主所行合符天意，五福就会降临；君主所行不好，上天就会用六极来惩罚他。”解释说“：敬而修德来抵御灾祸。”现在，三年之内，灾祸蜂起，大小都有，皇上所作所为不合天意，上天不高兴，是很显然的事。
不从自身寻找原因，对自己的言行不加改正，广泛地举荐贤能，搜罗计策，又不采用他们的建议，这是走不合天意的老路，没有谢罪的实际行动，上天的责备就会更重。
这五点，是王事的大纲要领，是皇上急需办理的事情，希望陛下注意。
对于谷永的奏对，皇上感到十分惊异，特地召见了谷永。
这年夏天，皇上命各方正对政事等进行对答，这件事记载在《杜钦传》里。
谷永对答完后，顺便说：“我上次得到陛下宠幸，能够奏对灾异的结果，祸乱所达最大限度，言论涉及到皇上。
奏章已陈递上去，陛下却放置一边不予采纳，却又让方正来对答，避开可怕的灾祸，来询问一般的问题，废除顺承上天的最好言语，来追求无用的文字，想从此扫灭灾异欺罔上天，因此上天勃然大怒，六天之间，暴风来了三次，树木被拔起或折断，这是上天英明而不可欺骗的证明。”皇上特地再一次询问谷永，谷永回答说：“日食地震，是皇后贵妾专宠所导致的。”这些话在《五行志》里。
当时，皇上刚刚即位，就退让把国家政权委托给他的舅父大将军王凤，议论的人大多把过错归到他身上。
谷永知道王凤正受皇帝重用，暗中想依附于他，于是又说：现在四夷宾服，都是臣属，北方没有薰粥、冒顿之类的祸患，南边没有赵佗、吕嘉之类的灾难，边垂三方安宁，没有战事消息。
诸侯之中，势力大的也仅仅管辖几个县，汉朝的官吏掌握了诸侯们的政权，使之无所作为，不能形成吴、楚、燕、梁那样的气候。
百官盘结交错，亲疏间杂，最亲的大臣中，有似申伯一样忠心的，惊肃专谨，细心顾忌，没有重合、安阳、博陆之类的叛乱。
这三方面没有丝毫问题，不能归咎您的舅舅。
接着想把政事的过失差错加给丞相父子、中尚书宦官，来搪塞出现的灾祸，这都是不合事理、欺骗上天的谬论。
我私下担心陛下留着很明显的过错，忽视上天给的儆戒，听信暗昧的瞎说，把过错推到无辜者身上，把灾祸归到政事上，大失天意，这是大不可的事情。
陛下即位后，委任官吏依旧，在政事上没有过错。
元年(前32)正月，白气在东方明显地升起，到了四月，黄而污浊之气四处弥漫，掩蔽京城，用大水来告诫，用地震、日食、月食来明示。
它们与人事各有感应，互为表里，百官万事无所归倚，陛下难道不感到奇怪吗？白气升起于东方是贱人即将出现的表征；黄浊之气掩蔽京城是王道衰微的征兆。
贱人将要出现而京城中王道衰微，这二者已经很相似了。
陛下如果仔细考虑我的话，就会害怕天地灾异，深思维持统治的计策，改正以往的过失，排除沉溺酒色的思想，解除偏爱，奋发乾刚之威，平息上天施加的灾异，使各个侍妾人人能受到皇上宠爱，这好像还不够，陛下应赶快再更多地接纳宜于生育的女子，不择美丑，不要避讳，不论年龄大小。
推论之，陛下与地位卑下的女子生下继嗣，是反祸为福。
只是得到继嗣而已，不论其母亲是否贵贱。
后宫女奴晓书者派遣后宫无爵秩者，广泛地从卑贱者中征求，以便得到上天所助，解除皇太后的忧郁恼怒，解除上天的怨怒，这样子嗣众多，灾异止息。
陛下如果不深深体会我的话，忽略天地所给予的儆戒，罪恶的根源就不会排除，水雨山石的灾异，不久将要发生；灾异一旦发生就到了极点，祸败既成，我即使想参与对策，也不知怎么办了。
识浅位卑的我，胆敢直陈天意，指斥宫室私事，将离间您与皇后、妃子之间的感情，并自知这些话违反皇上心意，让皇上听来不顺耳，难免要受酷刑的处罚。
但这是上天在保佑汉朝，让我敢于直言相告。
三次上章奏，才蒙陛下召见；做待诏十天，然后才能被召见。
由识浅位卑之人向皇上献至忠之心，非常劳苦；在至尊之位上听到上天的旨意，非常困难。
话语不能泄露，我愿把我所说的话写成奏章，由侍中转奏陛下，由陛下把它给您的心腹大臣看。
您的心腹大臣如果认为这不是天意，我愿以妖言惑众的罪名被处死；如果认为这确实是天意，您怎么能忘记国家的命运，违背天意而放纵自己的感情！希望陛下仔细考虑，多为汉室谋划。
当时，对答皇上时策的有几十人，谷永和杜钦的对奏为上等。
皇上把它们都给后宫看。
后来，皇上曾写信给许皇后，信中采用谷永的话来责备许皇后，这件事记载在《外戚传》中。
谷永既然暗中为大将军王凤解脱，才能的确最高，因此被提升为光禄大夫。
谷永写信感谢王凤。
王凤于是厚待谷永。
过了几年，谷永出任安定太守。
当时皇上的几个舅舅都研修经书，担任政事。
平阿侯王谭按年龄顺序应当继大将军王凤之后辅政，特别与谷永友好。
阳朔年间，王凤死。
王凤在病危时，推荐其堂弟御史大夫王音代理他的职务。
皇上听从了他的建议，任命王音担任大司马车骑将军，掌领尚书之事，而平阿侯王谭位居特进，掌管城门兵马。
谷永听到这件事后，给王谭写信，一方面告知其任职情况，一方面建议他不要接受此职。
王谭得到谷永的信后十分感动，于是不受城门一职。
从此，谭、音之间相互愤慨不满。
谷永远在外地担任郡吏，因害怕被王音陷害，假装得病超过三个月而被免职。
王音奏请皇上。
让谷永担任营军司马，谷永几次向王音谢罪，自陈不能，最后辗转担任长史。
王音起用母亲的叔伯兄弟越亲辅政，权威比王凤在位时削弱。
谷永又劝王音说“：将军您登上大将军之位，住在京城，担任周公、召公那样的职务，把持国家权柄，可以说最为富贵的了，在臣子里面没有第二个人像您这样，天下的安危都系于您一身，您将如何担任好这一职务呢？您应该孜孜不倦，持伊尹之品德，来坚守职责辅佐皇上，诛杀罪人，不要回避自己的亲戚和所爱之人，推举善良之人不要回避自己的仇人，以此来彰明自己最为公平，在天下树立威信。
只有认真实行这三点，才可以长期担任这个重任，长久享受皇上宠爱。
太白星从西方出来了六十天，按常规应在天的三分之一的位置，现在时间已过，太白星仍在西方，其原因在于它的质量轻而行动迟缓，形体小而发出的光微弱。
火星形体大而发出的光强，按相反方向运行，和尾星在一起。
火星逆行，是其运转规律；和尾星在一起，是因为它发生了变化。
难道是将军您忘记了人性沉密而潜深的要义，委曲顺从他们建议，所持品德不纯正高尚，不广泛地选用人才，还有凭自己好恶来行事的顾忌，坦荡的品德没有完全表现出来，正与将相大臣发生着矛盾吗？为什么您刚担任司马之职不久，金星、火星就会发生这种变化呢？上天是英明的，灾异也不是平白无故地出现的，希望将军对这件事慎重，深深思考其原因，寻求好的统治策略，来合符天意。”王音还是不满意，只推荐谷永担任护苑使者。
王音死，成都侯王商代任大司马卫将军，谷永于是被升任凉州刺史。
谷永到京城奏事完毕，在到达衙署时，有条黑龙在东方出现，皇上派尚书询问谷永，并接受谷永所说的话。
谷永奏对说：我听说在天下称王拥有国家的人，担心的是处在高位将有国家危亡的事，但拯救危亡的话又不能向皇上报告；假使有拯救危亡的话就向皇上报告，那么，夏、商、周就不会灭亡而更迭兴起。
夏、商快要灭亡的时候，走在道路上的人都知道，但其君王却安然认为自己的统治如日中天，没有人能危及它，所以，罪行一天比一天多而自己不知道，统治将要倾覆而自己没有醒悟。
《易》说“：安必思危，存不忘亡，才能保其安宁。”陛下如能广泛听取他人的意见，不杀犯了忌讳的人，让草野之人把自己所知道的全部说给皇上听，不担心有后顾之忧，广开言路，那么，四方贤士将不远千里聚集京城，来陈述自己的见解和计策，各个臣子的最大愿望，就是社稷的永远安宁、富强。
汉朝与夏朝一样，以建寅为正，万物在地中，色黑，现在黑龙出现，是与汉朝同姓的征兆。
龙为阳德，由小至大，所以这是君王好的征兆。
不知道同姓中有没有看到本朝没有继承人这样值得庆贺的事，在这多事之秋，想因混乱而举兵起事的呢？将动心希望成为后者，残杀不仁，像广陵、昌邑这些人？我很糊涂，不能对此进行决断。
元年九月黑龙出现，这月的最后一天，又出现日食。
今年二月己未夜晚出现陨星，乙酉日，又出现日食。
六个月之间，出现了四件奇异的事情，两件是同月发生，这是夏、商、周三代后期、春秋动乱时期不曾有过的事情。
我听说夏、商、周三代之所以灭亡，都是因为嫔妃和众小人沉湎酒色所致。
《尚书》说：“原来是相信妲己的话，自取灭亡，”“纣容纳逃亡多罪的人，亲信使用，尊重他让他担任首领。”《诗经》说：“火燎正旺，难道有能熄灭它的人吗？而宗周强盛时，却被褒姒所灭！”《易》说：“沉乐无节，饮酒湿首，有信之道于是丧失。”秦朝之所以只历经二代十六年就灭亡，原因在于秦皇生活太奢，送葬太厚。
这两者陛下兼有，我请求简略地陈述它的后果。
《易》说：“妇人之道居中主食，逊顺而已，无所必遂。”说的是不得参与政事。
《诗经》说“幽王以智妇妲己为美，实际上是枭鸱之类的恶人”；“此祸乱不是从天而降，是因宠幸褒姒的缘故。”建始、河平年间，许皇后、班婕妤的高贵，倾动前朝，权倾四方，皇上的赏赐不计其数，国库因此空虚，对其宠爱，无以复加；现在的后起者赵、李，所得赏赐是上天所不能享用的，并且数量是以前的十倍。
皇上废除先帝法律，按照她们的话来处理事情，使得官吏的俸禄不当，释放按王法应该诛杀的人，使其亲属骄纵，假借权威，随心所欲，扰乱朝政，侦视揭发之吏谁也不敢按法律来制裁他们。
又以宫中的官司诬陷他人，拷打痛于炮烙之刑，灭绝人命，主要的是为赵、李两家报德报怨，罪证明白的人反而提升，公正的官吏却被逮捕治罪，大肆拘禁无辜之人，用刑罚对其进行逼供，给他们制定罪名，以至被一些富贾假托其名，进行放贷以收取利息，合伙分利，或受报谢，另外收取财物。
活着进去，死着出来的，数也数不清。
因此日食再次发生，来昭示其罪。
做国王的，必定是先自绝于人，然后上天让他的国家灭亡。
陛下放弃万乘之主的尊贵地位，喜欢私蓄田产、奴婢，厌恶高美的尊号，喜欢让人用私下取的名字称呼他，推崇聚集无义小人作为门客，多次离开皇宫，从早到晚，与众小人在一起，如乌鸟一般聚集，醉饱于吏民之家，并与他们同坐一起，放纵狎侮，混乱不堪，昼夜不停地在外面游玩取乐。
掌管门户奉职守夜的大臣手执武器而把守空宫，公卿百官不知道陛下在什么地方，将其加在一起有几年了。
做君王的把百姓作为自己统治的基础，百姓把财物作为自己生存的根本，财产完竭百姓就会背叛，，百姓背叛，皇上的统治就会被推翻。
所以英明的君主爱护百姓，保护百姓的财产，不敢过分进行榨取，让百姓对国君常感畏惧。
现在陛下随便侵夺百姓财物，不爱惜民力，听信邪臣的话，舍弃高大宽敞的最初陵墓，抛弃通过十年才完成的大事，改作昌陵，违反天地本性，以下为高，堆土成山，征发服劳役之人兴建城邑，同时修治宫馆，大兴徭役，重增赋税，征发如雨，劳役之功百倍于楚灵王，费财之广可与秦始皇相比，使得天下财力凋敝，五年不成而后返回故陵。
再加上扩大地盘，发掘别人坟墓，截断骸骨，把棺材抛在外边。
百姓财竭力尽，怨恨感应了上天，灾异屡次降临，饥饿频频到来。
靠吃散发粮食的流散之人，饿死在道路上的人，以百万计算。
公家没有可吃一年的积蓄，百姓没有十天的积累，上下都很贫乏，不能互相救济。
《诗经》说：“殷的教训不远，就在夏朝之后。”希望陛下回想夏、商、周、秦灭亡的原因，以此为借鉴，与自己的行为相对照。
如果我所说的与之不相符合，我愿以妄言之罪被处死！自汉朝建立到现在，已历经九代，一百九十多年了，其中相继继位的七个先帝，都能顺承天意，遵循先祖制度，有的靠它使国家中兴，有的靠它使治理平安。
到了陛下，只有您违背先王之道，放纵自己，轻卑自身狂乱行事，在盛壮之年，没有继嗣，却有国家危亡的忧虑，多次丧失为君之道，不合天意，也已经很多了。
作为继承者，把守先人留下来的功业，却这样做，岂不有负先人！现在国家的祸福安危，都掌握在陛下手里，陛下如果能发扬明君的功德，昭然悔悟，敬服上天所发出的威怒，极惧国家危亡的征兆，扫灭邪恶小人的志气，厉精致政，一心为国家安危着想，解散众小人的门客，免掉任命不恰当的官员，彻底停罢北宫私奴、车马和出外游玩的工具，克己复礼，不再犯微服出行饮醉在外的过错，以防止临近的祸患，深思日食再次发生的含义，减损对皇后妃嫔的宠爱，不听后宫的告求，拆除乱设的监狱，废除炮烙之刑，诛杀狡诈阿谀之人以及皇上身边用旁门邪道来侍奉皇上的人，以满足百姓的愿望，并且停止最初陵墓的修建工作，停止宫室的修缮整理，裁减更卒，减少赋税，完全停止征发徭役，慰问抚恤、赈救贫困的人来安抚远方的人，极力推崇忠直的人，驱逐凶残的人，不使平庸的官吏久享厚禄，依次实行上面所陈述的几条，而不应再次违背，早晚勤勉不懈，不断反省不怠慢，旧的过错彻底改正，新的德行才能昭明，心中再也不留下细小的邪恶，那么，特大的灾异差不多就可以消除，离开无德而就有德的天性差不多就会再次降临到您身上，国家差不多就保住了。
希望陛下再三注意，仔细考虑我的话。
我得遇皇恩，担任边郡小吏，不知朝廷的过失具体在哪里，胡乱瞎说，触犯了您的忌讳，罪该万死。
成帝情性宽厚而喜好文学，长久以来又没有后代，多次微服出行，过多地宠信邪小之人，赵、李从地位卑下的人而得到皇上专宠，这些都是皇太后及其各位舅父极为担心的事情。
皇上的至亲不好多说，故推举谷永等人让他们借上天的自然变化而向皇帝力谏，劝皇上采用他们的计策。
谷永知道朝廷内有人支持他，所以在表述自己的意见时没有什么迟疑不决的，并且每次奏事皇上总是加礼而答之。
到上奏这个对策时，皇上十分恼怒。
卫将军王商暗中行动帮谷永逃走。
皇上派侍御史逮捕谷永，并告诫超过了交道厩不要再追赶。
御史没有赶上谷永，回来，皇上原来的恼怒也消除了，自己后悔起来。
第二年，征召谷永担任太中大夫，随后又升迁为光禄大夫给事中。
元延元年(前12)，谷永担任北地太守。
当时，灾异多次发生，谷永在自己的官位上，皇上派遣卫尉淳于长听取谷永对此所想说的见解。
谷永回答说，君王要知错能改；不要沉湎酒色，宠信众小人；轻徭薄赋，劝农耕桑；皇上应该施善于人不可为恶。
谷永奏对完后，皇上被他的话深深打动。
谷永对于经书，普遍通晓畅达，与杜钦、杜邺差不多相同，但不如刘向父子及扬雄贯通。
他对于天文、《京氏易》研究最深，所以善于谈论灾异，前后上奏的有四十多件事，大约互相重复，只不过专门劝谏皇上和后宫罢了。
谷永与王氏结为同党，皇上也知道此事，故对谷永不很亲近信任。
谷永为官称职，他担任北地太守一年多，卫将军王商死，曲阳侯王根担任骠骑将军，于是推荐谷永，皇上征召他进朝担任大司农。
过了一年多，谷永患病，过了三个月，有司上奏请求免除谷永的官职。
按照以前的典章制度，公卿得病，皇上就要让他们带官属回家治病，到谷永生病时，却马上免去职务。
过了几个月，死在家中。
谷永本名并，因尉氏樊并反叛，改名谷永。