息夫躬字子微，是河内郡河阳人。
年青时曾为博士弟子，习研《春秋》，通览传记和诸家之书。
容貌健壮英俊，让人惊讶。
哀帝即位初，皇后的父亲特进孔乡侯傅晏与息夫躬是同郡老乡，交情很好，息夫躬因此受到引进，交游日广。
当初，长安人孙宠也因善于游说闻名，免去汝南太守之职后，同息夫躬交结往来，一齐上书，受命待诏。
此时哀帝病痛在身，初登皇位，有人告发中山孝王冯太后诅咒皇上，逼得冯太后和她的弟弟宜乡侯冯参自杀，其实他们的罪状并不明确。
过后在无盐境内的危山出现山石自行侧立，道径自通的怪事，息夫躬同孙宠谋算说“：皇上没有后嗣，身体长期不好，关东诸侯都心存谋位。
现在无盐大石自立，听邪人托往事议论，山石立起也曾是先帝成为天子的预兆。
东平王刘云因此与王后日夜祠祭，诅咒皇帝，做非份之想。
王后的舅舅伍宏也因晓知医术得到宠信，常常出入宫禁。
现在是霍显之谋将实现在杯勺之上，荆轲之变必起于帷幄之中。
如此时势，去告发他们一定成功，这就有了检举国贼，为天子铲除仇家的功劳，这是谋取封侯做官的妙计啊。”息夫躬就与中郎右师谭，一齐通过中常侍宋弘向皇帝告发东平王有变乱之事。
皇帝动怒，交有关部门查验，东平王刘云与王后谒，以及伍宏等人被杀。
皇帝提拔孙宠为南阳太守，右师谭为颍川都尉，宋弘和息夫躬为光禄大夫左曹给事中。
当时，侍中董贤得宠，皇上想封他为侯，便下诏说“：息夫躬、孙宠都是董贤引荐的。
特封董贤为高安侯，孙宠为方阳侯，息夫躬为宜陵侯，各有食邑千户。
赐右师谭关内侯，享有食邑。”丞相王嘉暗自疑心东平王案子不实，为此力争，想阻止董贤封侯，事情在《王嘉传》中有记载。
王嘉坚持说董贤贵宠太过分，孙宠、息夫躬都是善变的佞邪之人，将来必定搅乱国家，不可任用。
王嘉因此得罪了哀帝。
息夫躬既受皇帝亲近，就频繁进宫报告，议论事情无所顾忌。
众臣怕他那张口舌，遇到他只是侧目而视。
息夫躬上疏逐个诋毁公卿大臣，说：“现在的丞相王嘉，身强体健，办事却缩手缩脚，当丞相不合适。
御史大夫贾延又体弱懒惰不堪任职。
左将军公孙禄、司隶鲍宣都是外有忠直之名，内实愚笨无知，诸曹以下都是庸劣不能算数的。
一旦有强弩围城，长戟指阙，陛下靠谁去防备？如果狂夫在东海之边呼哮，匈奴来饮马渭水，边境雷动，四野风起，京师只是空有利器锐兵，国家没有预察形势，早作策划的良臣，那时兵书交驰而来，羽檄相因而至，懦夫弱臣心慌眼花，不知所为，让他们吞药伏刃，夷灭亲族，惩处虽重，但对国家危难又有何益？”又说“：秦国开凿郑国渠得以富国强兵，现在京师一带，土地富饶，可以测量地势水源，扩大灌溉。”天子就派息夫躬负责三辅地区的水利工程。
息夫躬立木为表，测量水位，打算穿过长安城，引水到太仓之下，减轻转输之力。
朝中作出否定决议，此事作罢。
董贤一天天贵宠，引起外戚丁氏、傅氏的嫉恨，孔乡侯傅晏与息夫躬谋划，谋取辅政之位。
这时正该匈奴单于来朝见天子，却有使者来说单于病了，请求明年入朝。
息夫躬趁机上奏，认为：“单于本当十一月入塞朝见，现在托病，恐怕是有其他变故。
乌孙国的两位昆弥势力弱小，可占据强煌之地的卑爰..拥有十万人，势力强盛，向东结交匈奴单于，送出儿子侍奉单于。
如果他仗着威势，像乌孙就屠那样举兵南下，就有吞并乌孙的可能。
乌孙若被吞并，匈奴会更强盛，西域也就危险了。
我们现在可派归降的胡人假扮成卑爰..的使者，前来上书，上书中讲：‘之所以让儿子去侍奉匈奴单于，不是亲近信任他，实在只是畏惧他。
只希望汉朝天子怜悯，施加压力，让单于归还我儿。
我愿协助戊己校尉保守恶都奴之界。’把奏章转发各将军，也好让匈奴人知道。
这样匈奴就不敢轻举妄动。
我这就是所谓‘上等的战略战术是打乱敌手的谋略，其次的是绝断敌手的外援。’”上书呈奏，皇帝召见息夫躬，召开公卿将军会议。
左将军公孙禄认为“：中国一向以威信使夷狄伏首听命，息夫躬要用不讲信义的诈谋手段，是不能允许的。
况且依靠先帝的恩德，匈奴对我朝尽称藩守边之职。
现在单于因病未来朝见，但派使者来说明解释，并没有失去臣下之礼。
我可以保证，直到我死也不会看到边境有忧患。”息夫躬接着公孙禄说：“我是替国家打算在先，是为一旦有变作策划，防患于未然，做长久之计。
左将军公孙禄只是在保证他有生之年不见变故。
我与他的想法，不可同日而语。”皇帝说：“很好！”让群臣罢朝，独留下息夫躬来商议。
息夫躬趁机建议“：去年荧惑星与心宿三星同现，太白星高悬而有光芒，而且角星盛盖河鼓星，这是兵乱之象。
此后谣言流播，遍及郡国，天下骚动不安，恐怕必有非常之变。
可以派大将军巡行边塞，整饬战备，斩他一个郡守树立威严，震动四边蛮夷，以此压抑妖异应验天象。”皇帝认为有理，将这主意拿去问丞相。
丞相王嘉说“：我听说影响民众在于行动而不在言辞，在实事而不在表面。
下民虽然卑微，但也不能施以诈术，更何况上天神明，岂可以欺瞒？天象显示出变异是为了提醒警示君王，让君王觉悟改过，以诚信来推行善政，使民心欢悦，就是顺应了天意。
善辩的人只看见事情的一面，就根据己意，胡乱的附会天象，捏造匈奴、乌孙、西羌将要发难，这样兴兵动武，预谋权变，不是应验天变的正道。
郡守、诸侯相有罪，驱车来到朝廷，缚手受诛，恐惧到如此程度。
而那些好摇唇鼓舌的人，破坏安定，将国家推向危境，善辩之口只顾听者一时的痛快，那些言论实在不可听从。
讨论国家政事，最怕那些谄谀、阴险诡辩，用心恶毒的议论。
谄谀之言能使君王德行受损，阴险之言引起他人怨恨，诡辩之言破坏正道，恶毒之言伤人和气。
从前，秦穆公不听百里奚和蹇叔劝告，以至丧师辱国。
他悔过自责，痛恨误国之臣，追思白发老人的忠告，作了《秦誓》，名垂后世。
希望陛下以古代为鉴，三思而行，不要被前面的建议所左右。”哀帝不听王嘉的劝告，就下诏说：“前时灾祸变异不断，盗贼众多，天象中常有兵革兴动的征兆。
然而却不曾听说将军为此忧虑，做出训练军队、整饬武备的行动，兵器质劣不坚，却未督察补修。
天下虽安，但不修战备必定危险。
现在将军和中二千石官员，可推举通晓兵法、有军事谋略的人各一人，堪任将军的人二人，用公车送上朝来。”同时拜孔乡侯傅晏为大司马卫将军，阳安侯丁明为大司马骠骑将军。
当天出现日食，董贤借此阻止了息夫躬、傅晏要对匈奴兴动干戈的计策。
数日后，收回了傅晏的卫将军印绶。
丞相、御史都上奏弹劾息夫躬，皇帝由此厌恶息夫躬等人。
下诏说“：南阳太守方阳侯孙宠，一向无清廉名声，秉性酷恶，危害百姓。
左曹光禄大夫宜陵侯息夫躬，想出诈辞之计，几误朝廷。
他们与贵戚交往，趋附权门，以此扬名。
为此罢免息夫躬、孙宠，遣返封国。”息夫躬回到封地，一时没有宅第，寄居在一处空亭里。
奸人认为列侯之家必定富有，常伺机偷盗。
息夫躬的同乡人河内郡掾贾惠经过他的住处，教给他诅咒盗贼的办法，用桑木东南向的树枝做成匕器，画上北斗七星，息夫躬独自夜晚披散头发，站立庭中，诅咒盗贼。
有人上书，指控息夫躬心怀怨恨不满，嘲讽朝廷用人，夜观星宿，伺看天子吉凶，作巫人般的诅咒。
皇帝派侍御史、廷尉监逮捕了息夫躬，关押在洛阳诏狱里。
待到要施刑审讯，息夫躬仰天大呼，然后僵硬倒地。
官员问话，他口不能言，鼻、耳流血，立即死去。
他的亲族朋党，往来谋议之人，受牵连下狱的有一百多人。
他的母亲圣，也祠祭诅咒皇帝，犯大逆不道罪，被处以弃市，他的妻子汉和其他家属都被流徙合浦。
他的同族亲属，老友旧交，都免职禁锢。
哀帝崩逝后，有关部门上奏说“：方阳侯孙宠和右师谭等人，都曾设奸计，造伪证，陷害诸侯王的骨肉，现在皇帝虽下赦令，但他等不应再有爵位，住在中原。”于是孙宠等人都被罢免，迁徙到合浦郡。
当初，息夫躬待诏时，多次危言高论，自忖可能获罪受诛，曾写下绝命辞：“黑云泱郁盛大呵，将聚积归向哪里！鹞鹰横空疾飞呵，鸾鸟哪得其所！矢曾矢有如疾风呵，一触即发！荆棘聚聚丛生呵，何处可以木妻栖！一时发忠忘身呵，自陷谗人之网，虽然冤颈折翼，岂能不往！涕泪流呵为萑兰，心绪乱呵伤肝肠。
虹霓显耀呵遮蔽日月，邪气幽暗呵混沌不开。
哀伤冲天呵鸣喊，受冤而绝呵与谁诉说！仰天袒胸自言自语，诉诸上天呵我心可察。
秋风为我低吟，浮云为我阴沉，嗟叹如此变故，何必久恋人生，莫若抚驭神龙呵，遨游一去不返，待到君王失政呵，我才受世人忆想。”后过了数年而死，果然像他文中所写的那样。
班固评论：孔夫子“讨厌以花言巧语颠覆国家”，蒯通一番游说败亡三位俊杰，他没受烹剁之刑，实是万幸。
伍被安于危国，替主谋划，对汉朝没能保持初忠，为叛王策划，终遭夷族之灾，不是活该吗？《书》里讲放逐四位罪人，《诗》里载“青蝇”之诗，春秋以来，成败事例不胜枚举。
从前，公子踂图谋陷害鲁桓公，反倒陷鲁隐公于危境，栾书用计陷害谷阝至使晋厉公被杀。
竖牛谗毁仲，饿杀叔孙；后阝昭伯诋毁季平子，却使昭公逃奔齐国；费无忌劝娶秦女，逼走楚国太子建；太宰伯..谗毁伍子胥，夫差亡国丧命；李园诡计献出妹妹，害死春申君；上官子兰诋毁屈平，怀王落得被秦国劫持；赵高谮杀李斯，秦二世被缢身亡；伊戾诈言歃血加盟，宋座遭害；江充伪造蛊害，皇太子败亡；息夫躬出奸诈，东平王受诛。
以上都是小者倾覆大者，因为信了谗言，害了亲族和可信之人，真是谗言可畏呀，可畏呀！