刘丽川周立春李咸池陈阿林潘起亮
刘丽川广东广州府香山县人，清嘉庆二十五年（一八二○年）出生〔一〕。他生长在一个农民家庭，力耕村落，身受地主阶级的惨重剥削，眼见人民流离失所，潜怀革命大志〔二〕。
後来刘丽川在家乡也活不下去了，他飘流到香港去。当时广东天地会正在各地图谋起义，香港也设有秘密机关。丽川到香港後就加入天地会。清道光二十五年（一八四五年）十月，他接劳德泽手做了香港天地会的领导者，纠集同志，密图革命〔三〕。
丽川在香港做了几年革命工作，感到那里局面小，压力大，不是一个起义的地方。於是他在清道光二十九年（一八四九年）转移到上海去〔一〕。在广东帮糖业里面，做一个代人买卖的掮客，作为掩护，来进行革命活动〔二〕。
上海在鸦片战争前，已经成为中国沿海的商业城市。居民除土著外，以广东、福建人为最多。这些人大多是手工业工人、水手、码头搬运工人、店员等等以及一些无业游民。这些城市中的贫苦人民为着对抗统治阶级的压迫和困难时的团结互助，曾经组成一个作为天地会的支派叫做小刀会的秘密团体。当时这一个秘密团体，分为七帮：广东人组合的有广帮、潮帮、嘉应帮、福建人组合的有建帮、兴化帮、浙江人组合的有宁波帮，本地人组合的就叫做上海帮、共有几千人〔一〕。
丽川是一个宽宏大量、和蔼可亲的人〔二〕。在他两只炯炯有光的眼睛看来，同时又是一个富於机智的、行动果决的人物〔三〕。他是广州府人，到了上海，就加入小刀会的广帮去。由於他的才能，没有多久，他不仅是被广帮、潮帮、嘉应帮推为总领导，而且建帮、兴化帮、上海帮、宁波帮也都对他给以信任。
癸好三年二月，太平天国攻克南京，建为首都，风声所播，会党都纷纷谋起义。时值上海清朝地方政府谋抗拒太平天国进取上海，招募勇营〔四〕，上海小刀会成员就乘机应募，在反动武装中积蓄了革命力量，并与青浦、嘉定一带日益扩大的农民们斗争结合起来，取得一致的行动。八月初一日（夏历八月初三日）先在嘉定起义，克复嘉定县城。初三日（夏历初五日），就在上海起义，没有遇到抵抗，立刻克复上海。起义军照天地会「反清复明」的傅统，把上海起义建立的政权称为大明国，推丽川为统理正教招讨大元帅，李咸池为平胡大都督，陈阿林、林阿福为副元帅，当天宣告起义说：
大明国统理正教招讨大元帅刘为出示安民以靖地方事：照得安邦定国，安民非所以害民；发政施仁，戡乱非所以扰乱。城厢内外，毋庸惊迁，士农工商，各安本业。鞑夷当灭，明当复兴。兹因童君昏暗，污吏贪官，残害庶民，殊深可悯。本帅应顺天人，兴起义师，剿灭贪官，以除残暴。为此特举义兵，先行谕嘱部下，不得妄取民间一物，不许奸--女，凌虐良民。如有抗违不遵，本帅定当究治，以冥报之讥。特此谕知，各宜凛遵。特示。
天运元年八月初五日示。
发贴上海大东门〔一〕
当克复上海的时候，起义队伍只有六百人。到起义的号角响起来了，就有上海人、广东人、福建人和宁波人成百成千地加入〔一〕，其中还有许多从新加坡来的青年〔二〕，上海郊区江湾、洋泾等处农民，也都削竹为枪，斩木为兵，云集响应起义〔三〕，组成了二万五千人的起义军〔四〕这一枝起义军，纪律严明，果然做到市■安堵，秩序井然。当时亲见的外国人评论说，在任何其他国家中，人们起来武装反抗官府的统治，其行动之佳，维持秩序之善，能与上海小刀会起义军比拟的，实所未闻〔五〕。
起义军克复上海後，就立刻会同嘉定起义军进行军事行动。八月初五日（夏历八月初七日），克复宝山县。初八日（夏历初十日），克复南汇县。初九日（夏历十一日），克复川沙听。十三日（夏历十五日），克复青浦县〔一〕。下一步军事行动，打算取松江、苏州，以和镇江的太平军会师〔二〕。丽川为着要向太平天国报告起义的经过，请求早派大员来沪，他就写了一封本章上奏天王，说：
未受职臣刘丽川，系广东省广州府香山县人氏，今年三十四岁，诚惶诚恐，顿首稽首谨奏我主上陛下：臣以一介庸愚，力耕乡落，於原已足。不期时世变迁，人民失业，夙兴夜寐，再四思维，大丈夫当立功名於乱世，不宜缩首以潜身。且仰主上圣明英武，德彰华夏，自兴仁义之师以来，不帝武王兴周之易易也。即今定鼎金陵，民安国泰，四海归心，应天顺人，显然可见。兹臣拚驽马之才，急欲建效，不惴冒昧，已定於本年八月初五日寅刻，率数千义勇，立定上海，直至十二，连日不用只弓寸矢，分定嘉兴（案上海小刀会并未克复嘉兴，当是衍文）、嘉定、宝山、川沙、南会（汇）等府县地方，保护居民铺户，安业如常。刻即星驰具奏，伏乞我主上早命差官莅任，暨颁赐謄黄，以顺天心，以慰民望，臣不胜恳切待命之至！臣刘丽川谨奏。
太平天国癸好三年八月
日奏
臣刘丽川於道光二十五年十月二十日，蒙劳德泽先生在粤东香港傅斗於臣，於是暗招军士，直至今日，得有以效力於主上陛下。另具宝剑一口，伏愿我主上将以利天下，臣不胜厚幸之至！臣再奏。
天王接到本章〔一〕，十分欢喜，立刻下诏嘉奖。诏书到上海，万众欢腾，大家决定取消大明国称号，改称太平天国，城堞上到处升起迎风飘扬的太平天国黄旗。於是上海小刀会起义军加入了太平天国，服从天王的命令，接受太平天国的信仰，遵照太平天国的制度〔二〕，成为太平天国革命的一部分。
当时上海是中国最主要的通商口岸，驻有各国领事，美国公使马沙利也来在上海。起义军的外交工作与军事同时进行，在起义当天下午七时，刘丽川就告知马沙利起义军推翻清朝统治，奉行太平天国法令，保护外侨〔一〕。八月十一日（阳历九月十五日），刘丽川正式会见上海各国领事，宣布上海起义军是太平天国的部属，在天王领导之下一致行动〔二〕。起义军在上海始终执行独立自主平等互惠的对外政策，一方面对守法的外侨友好相处〔三〕，另一方面对侵犯中国主权的侵略行动，则予以坚决反对。九月十二日，（阳历十月十六日），刘丽川为着向世界揭露美国公使马沙利、美国驻上海领事金能亨伪装中立阴助清军的阴谋，在致英、法、美、葡、普及汉堡各国领事的公函中，宣示：「本军与太平军已属一体，今日之中华实已与外邦并驾齐驱矣」，最後警告外国侵略者：「兹者清室覆亡在即，深望各国侨民既不接济本军，亦不援助胡满」〔四〕，对革命後独立自主的中国充满自豪感，有一次起义军对外颁布一道文告，後来法国有两个帝国主义分子在他们的著作中记当时上海法国领事爱棠（benaitedan）等研究这道文告後的感觉说：「他们发现稿内对」我们的疆界只字不提，好象在上海根本没有法国产业，法国领事馆，以及保护产业和领事馆的法军警卫岗位」。於是这一个法国侵略分子爱棠只得低头叹气说：「这对於我们是损害也是耻辱」〔一〕。上海起义军就是这样的独立自主坚决地保护中国的主权利益。
像巨雷一样，上海小刀会的起义给清朝封建统治者以大打击，因为上海及其附近地区，都是苏南菁华之地，起义军克复这一个地区，不仅是截断了江南大营从上海海关取得的军饷来源，而且，尤其重大的是截断了漕粮海运北京的出口〔二〕。清统治者为着抢救这一个大缺口，江苏地方政府就星夜调动本省防军赶来反攻，钦差大臣江南大营统帅向荣得报，也立刻派遣帮办军务署理江苏巡抚许乃钊前去指挥大军向起义军进攻〔三〕。
由於起义军仓促组成，没有训练，又没有战斗的经验，给清朝大军反攻，周立春在嘉定被俘牺牲，嘉定、青浦、宝山、南汇、川沙都被夺去。起义军退守上海。八月底，清军进犯到上海近郊。
上海起义军对清军的进攻，给以迎头痛击。在起义後三个多月，给革命思想武装起来的战士，在战斗中迅速成长了，「他们的战术，已经达到欧洲任何轻型步兵作战的水平」〔一〕。於是一次又一次地粉碎了清军的进攻。到甲寅四年六月，清廷不得不把许乃钊撤职，另派吉尔杭阿接替。
上海起义军在军事上虽然不断地得到胜利，但围城中随着岁月的增加，困难也一步步地加深了。首先是英、美、法三国侵略者屡次用劝说的方式，甚至打算用军舰送到安全地带的办法，狂妄地企图使起义军「自愿」退出上海，把县城献给清军〔二〕。这一个阴谋，给刘丽川和革命群众严厉地拒约了〔一〕，不过，对一些没有坚定立场的分子却发生了动摇的恶毒影响。同时，清军在用武力进攻失败之後，狡狯地改用从堡垒内部攻破的策略，不断地潜派间谍进行煽动叛变的活动〔二〕，而这时候，天京也正处在北战场和西战同时大败的紧急情况之下，所以上海城已经被围十个月了，还不可能派遣援军到来，使危机得到挽救。
於于一些叛徒谋内应敌人了〔三〕。更多的动摇分子逃脱革命了〔四〕。就是作为起义领袖之一的林阿福，也於甲寅四年五月，带大批队伍出了〔五〕。到这年九月，城中只剩下三千革命队伍〔一〕。
但是，革命的英雄们，是不屈不挠的，他们一方面镇压叛变，一方面败敌人的军事进攻，他们坚决地执行王「坚守上海县城，等待天京相机派遣援军到来」的命令〔二〕。上海城依然雄峙不下。
敌人到这时候清楚地看出了，只有割断起义军来自北门的给养路线，才可能把上海城夺回。先是清军来攻上海，陆军围城西南，城东南黄浦江上用水师防堵，把城中起义军东南西三面的给养路线都割断了，惟有北门外洋泾浜为租界，那时候，英、美、法三国正在要向清政府进行一打一拉的手法，所以宣布伪装中心，交战双方都不得在此作战，因此清军没有在这里立营垒。起义军就在北门外租界南首的陈家木桥建立坚垒，以通火药粮食的接济，城中给养得以不断〔一〕。後来法、英、美三国向清朝地方政府取得了上海海关和扩大租界的特权，满足他们垂涎已久的全部控制上海的政治阴谋之後，就撕下「中立」的假面县，在九月中的时候，由洋泾桥起，沿浜筑一砖墙，直到东家木桥西止，高一丈多，把起义军这一条唯一的给养路线堵塞起来，以帮清军夺取上海城〔二〕。
外国侵略者的干涉，激起了起义军无比的愤怒，围墙筑成後几天，就把它摧毁了。十二月初一日（一八五五年一月六日）又把法国侵略军与清军的联合大举进攻打得惨败了。但由於兵力众寡差得太远，到十二月十五日（阳历一月二十日）围墙终於被敌人筑成〔三〕。二十日（夏历十二月初八），清军占领陈家木桥，於是上海城内的给养线就完全被割断〔一〕。时城中除起义军外，还有好几万居民〔二〕，城中没有存粮，一向就是靠城外接济，到给养线一被割断，粮食的来源就断绝了。火药也要消耗尽了。就是在这样的时候，起义军还是坚守着自己的岗位，一次又一次打败敌人的进攻。一直到再无法守下去了，才决定从上海撤退，突破重围，进袭松江，预备守住松江城，作为反攻上海、经营苏南的根据地〔三〕。
太平天国乙荣五年正月十三日，正是夏历元旦。刘丽川趁着清军过新年，就在那天夜里与陈阿林分领将士从上海城撤退〔四〕。第二天退到沪西虹桥，敌人四面截击，刘丽川率众力战，英勇牺牲〔一〕。上海起义军人员被俘牺牲见于记载的，有谢安邦〔二〕、李仙太平天国史
卷八十云〔一〕、副元帅陈芝、常胜将军徐耀、女将军周秀英、将军吴进、军帅吴燮堂、师帅余得胜、先锋谭伏生、林阿鸣、包得胜、筹防局主夏祖望、太医院萧奎等〔二〕。这一支起义军，就这样被外国侵略者与清朝统治者共同绞杀了。其中得到人民掩护离开上海的人员，有的走到江西去，与广东天地会一同加入太平天国在江西作战的部队〔三〕；有的到壬戌十二年，在衡天安潘起亮号召之下，到浙江去与戴王黄呈忠会合作战〔四〕，他们都为革命而斗争到底。
周立春江苏青浦县塘湾乡人〔一〕，充本图地保，得人爱戴〔二〕。加入上海小刀会〔三〕，与刘丽川等同谋革命。
青浦县属松江府。清代江苏的苏、松、太和浙江的杭、嘉、湖是漕额最重，人民痛苦极深的地方，到道光年间，特别是鸦片战争后，漕弊更甚，苏、松等处有谓「大户」、「小户」的名目，不但农民、佃户遭受更严重的剥削，中、小地主也要负担大地主豪绅土霸的漕粮而至于破产。这些地区中，土地日益集中，阶级矛盾日益尖锐。清道光二十六年（一八四六年）正月，江苏昭文县和同年七月江苏镇洋县农民先后暴动，攻入县衙门，捣毁收漕书吏、豪绅、地主住宅，用农具抗击官兵〔四〕。在太平天国革命前夕农民斗争的风暴已经起来了。
太平天国壬子二年春天，太平军在广西永安州大败清军、进攻桂林的消息传到苏南民间来了。这年天旱，农民望眼欲穿，到五月底才得雨，已经误了插秧时期，正在拼命赶着戽灌还来不及的时候，青浦县知县余龙光却追徵已免交的道光三十年钱粮，他把全县地保都叫到县衙门里，脸孔铁青，说：
「叫你们去收道光三十年前陈粮，为什么不交上来？吃了皇粮不管事」！
大家没有回答。
「都不出声，要违抗本县吗」！
立春说了：
「大老爷，不是我们不去收，石子里逼不出油，百姓实在交不出粮」！
「是啊！大老爷，周大哥说得对，百姓实在交不出啊」！各图地保马上同声说。
「放屁！卖男卖女也要交」！
立春气得满脸通红大声说：
「大老爷，只有合会借债娘子讨，却没有卖男卖女钱粮交」。
「住口！立刻回去把粮收来。三限不送到，本县就要派催粮船下乡，看那一个刁民敢不交」！
立春和众地保气愤愤地出了县衙门，走到城外，要四散回乡。立春把他们叫住，说：
「列位兄台，道光三十年旧粮，圣诏是已经豁免了的，容不得狗官横徵暴敛；况且现下」青黄不接，天旱粮尽，百姓求死不暇，何处得粮交狗官。我们一定不要交」！
「有周大哥作主，我们不怕，一定不交」！
于是一限过去，二限过去，三限到了，全县没有一人把粮交到县里。余龙光就派催粮船开到塘湾。
催粮船一靠岸，公差就像一群恶鬼，撞进人家，缸罋坛罐统统翻身；拳打脚踢，呵喝农民把粮交出。农民实在忍耐不住了，聚众起来，把公差痛打，有的就被打死了，逃脱狗命的也是头破额裂。接着，大家又把一只只催粮船拖上岸来烧掉。
立春见群众行动了，就把他们领导起来。向溥浦城里，冲进衙门，寻找余龙光。这时侯，余龙光也知道怕了，躲在后堂直发抖。大家将他倒拖到西门外，拎着耳朵问他，说：
「老百姓的苦楚，你在衙门里听不到，就叫你到城外来听听。生了耳朵不听老百姓的声音，叫它作什么用场」？一个年青人跑上去，一口就把狗县官的左耳朵咬掉了。大家一齐上前，又一顿拳脚，要把他粉身碎骨，正在殴打间，兵勇赶到，才救了他的狗命〔一〕。
后来清朝换了一个青浦知县。九月，这人召募一帮广勇，亲自带来要逮捕立春，他听到农民聚众的锣声，就吓得退走。苏州知府又带一千多名兵勇前来，扎下营盘，要把农民剿捕。农民们立刻集合起来。拿起锄、耰、棘、矜等农具，迎头痛打，把官兵打败，杀死多人〔一〕。于是青浦一带农民反抗斗争，就好似燎原的烈火一样地展开。
癸好三年二月，太平天国克复南京，在那里建立为首都，这一个惊天动地的消息，鼓舞了苏南农民的斗争。立春与刘丽川等为着赶快响应太平天国，决定发动苏南农民和上海市民在八月起义。
八月初一日，起义的号角首先在嘉定乡起来了！嘉定起义檄文鲜明显地宣示苏南农民斗争多年来打倒贪官污吏、豪绅地主的愿望，
说：■■■■义兴公司
为出示安民事：本帅承奉主命，帅兵伐暴，志在扫除贪官污吏，并勿扰害良民。所有当地土匪乘机抢劫，奸--女，被累之家，许即赴辕申报，立提大兵剿灭，枭首示众，以靖地方。尔等居民，各安本业。所有恶官蠹役，逃匿隐避，善良之家，立即赴辕首明。如果藏匿不报，察出一并同罪。为此示仰该县军民大等知悉，各邑岁歉之后，惨被贪官勒扰，民命难延，是以奉主命：一应赋税钱粮，全行蠲免，一应在案人犯，概行赦归田里；商贾仍旧往来，店铺不得闭歇；所有土恶势豪，向为不法之徒，宜速改过，著该地保协同耆老到辕取结免究，自示之后，仍为不法，察出重办。其各凛毋违，特示！癸丑八月初三日〔一〕
在嘉定起义后第三天，就在上海起义。上海义旗一举，立春亲自率领嘉定和青浦的起义农民四千人前来加入刘丽川的战斗队伍〔一〕，加强了上海起义军的实力，大大地鼓舞了上海起义群众的斗志。立春复与刘丽川分路出发，在几天之内，就克复了宝山、南汇、川沙。十三日立春克复青浦县，在这一天出的安民布告上，他改用「太平天国癸好三年」〔二〕，向人民说明苏南起义乡应太平天国的革命行动。
这就同地震一样撼动了清朝苏南的统治。清朝统治者星夜调集军队，地主阶级也组织武装，立刻把进攻的矛头首先指向嘉定。立春得报，连忙从青浦赶到嘉定来。
这时候，起义刚刚开始，一切都还没有布置好，甚至起义军的编制也还没有来得及完成，就给清军来攻，因此嘉定守不住。八月十八日（夏历八月二十日）城陷，立春率众巷战，国师僧百胜、女将军周飞霞战死，立春力竭被执，被解到苏州壮烈牺牲。同时被执牺牲的有：军师金祺、军机葛成，将军陈一秋、千总部惠、知县金秀坪、总镇杨木金、战士胡凤等〔一〕。
立春领导的嘉定各县农民起义，说明当时苏、松、太地区广大农村的阶级斗争已经到了极为尖锐的地步。这一个起义是上海小刀会起义的一个组成体，它也是太平天国革命的一部分。它曾大力地支援小刀会在上海的斗争。在它失败之后，小刀会在上海所以能够继续坚持十六个月，也是和附近各县农民在物力上的积极支援分不开的。
李咸池福建漳州府龙溪县人，早年出外，在上海棉花行做生意〔二〕。有人说他是在上海做糖业掮客〔一〕。
咸池在家乡就加入小刀会。他到上海后，与广东人刘丽川共同发展这一个会。他做福建帮的首领，刘丽川做广东帮的首领。
太平天国癸好三年二月，天王定都天京，咸池联合广东、上海、宁波各帮谋起义乡应，给清吏侦知，七月中旬，上海知县彭袁祖德突率兵掩捕，咸池与会员十七人（一作十四人）都被执。小刀会通知袁祖德，倘不立刻释放李咸池等，就要取他的脑袋。袁祖德见小刀会势大，只得把咸池等释放，赔礼谢罪。这时有一、二百艘福建沙船停泊在上海，船上水手几乎全部都是小刀会员。他们都参加咸池的组织，小刀会势力更大，于是决定起义〔二〕。
八月初三日（夏历八月初五日），小刀会遂在上海起义，众推刘丽川为统理正教招讨大元帅，咸池为平胡大都督。当天咸池与刘丽川分别布告讨伐清朝。咸池在布告中指斥清朝封建统治的暴虐说：「暴敛横征，野皆狼心狗行之吏；卖官鬻爵，朝尽兔头獐脑之人。有钱生，无钱死，衙门竟同市肆；胶民膏，剥民脂，官府直如盗贼」。接着宣布起义军的行动道：「某等因天下之失望，顺宇内之归心，歃血同盟，誓清妖孽，厉兵秣马，力扫腥膻。班声动而鸟伏潜形、剑气冲而风云生色。兵刃整齐，毋伐有莘之木；粮储盈满，毋量道济之沙。大兵到日，士女无惊；军令如山，秋毫无犯。倘能倡议迎师，亦以腹心相待；如若拦途拒命，难免斧钺之诛。各宜深思，毋贻后悔。谨将法令开列于后：不听号令者斩，奸--女者斩，摅掠财物者斩，偷盗猪狗者斩」〔一〕。旋又出告示安定上海社会秩序说：「谕各城门，不得拦阻行店贷物，任客出入。居家行店，不得搬移，安堵闾阎，不必惊惶。花布粮食，照常生理，大街小巷，各业开张。大小贸易，各照行市，匪徒抢夺，立拿斩决。强索硬买，捆送治罪，藉公讹诈，立斩不赦。各宜凛遵勿违，特示」〔二〕。起义军号令严明，获得广大人民热列拥护。
起义军既得上海，即分路克复宝山、南汇、川沙。八月初十日（夏历八月十二日），往取太仓州，不克。打算进攻苏州，也因兵单不能行。时起义军已上本章归附太平天国，但从镇江到上海都是清朝管区，援救难望。咸池与刘丽川等商议说：「孤军难久，现在黄德美、黄位已取厦门，滬、厦联合，援兵可从海道往来。弟与黄位素好，何不前去求拨兵」？刘丽川等都赞同。于是咸池前往厦门见黄位，求拨鸟枪兵二千名。滴清军来围攻厦门，福建起义军不可能分兵，咸池乃与黄位等共同抗击清军。十月，厦门失守，咸池突围出，潜归龙溪，密结群众，谋再发动起义。给地主阶级分子侦知，报告清吏，带兵突来掩捕，咸池被执，在漳州就义〔一〕。
陈阿林福建人，家贫，无以为生，没奈何到厦门英国领事馆做马夫，后来又到福州、上海的英国领事馆做马夫〔二〕。在起义前不久还在上海一个外国人家中做马夫〔三〕。在鸦片战争后，外国侵略者把中国看作殖民地，把中国人民看作被征服者，阿林是个坚强不屈的青年，他给外国侵略者当马夫，受尽了被奴役的痛苦，他愈受压迫，他愈益反抗，他也同当时的革命者一样，都认为堂堂中国受到外国侵略者的欺负，是由于清朝统治者的卖国，要驱逐外国侵略者就必先要打倒清朝统治，因此，他就加入小刀会来，图谋革命，不久，他成为上海小刀会闽帮的一个首领。
太平天国癸好三年八月初三日，小刀会在上海起义。起义群众推举阿林做副元帅（后来改称左元帅），总理军务〔一〕。他在起义军的地位是和另一个副元帅林阿福同在大元帅刘丽川、大都督李咸池的下面。后来李咸池去夏门请援，林阿福又逃脱革命了，他实际成为上海起义军的第二位领导者。
在上海小刀会起义军中，有不少流氓无产者，他们是一个动摇的阶层，其中有一些人到了革命艰苦的时候，就被反革命收买，所以常有叛变发生。阿林每每迅速应变，展开铁腕把那些叛变不动声色地都镇压下去。这就给革命内部予以清洗，使革命阵营恐固起来〔二〕。
阿林是上海起义军中第一个英勇绝伦的英雄〔三〕，他是上海起义的军事领导者。上海军事部署的迅速完成，和起义军的惊人成长，以及对敌人一次又一次地予以毁灭性的伤亡，这些光辉的业迹，都跟他的领导与在战场上出死入生的指挥分不开的。而使阿林的英名跟全体将士们同垂不朽的尤其是大败清、法军之役。
那是在甲寅四年十二月初一日（一八五五年一月六日）发生的一次大战役。先是法国和英、美两国侵略者帮助清军沿洋泾浜筑立围墙切断上海给养线之后，起义军把围墙摧毁一部分，又把陈家木桥修好，并建造一座炮台和胸墙以掩护北门的交通线。法国海军司令辣厄尔就借此为挑衅藉口，说什么朝向胸墙射击的子弹，会击中法国的两所房屋，要求起义军把炮台拆除，否则用武力来解决。遭到起义军拒绝。于是法国侵略者就横蛮地用武装干涉，在战舰上开炮轰击上海城，妄想把起义军赶走〔一〕。外国侵略者的大炮没有吓倒起义军，反而激起了全体将士的无比愤怒。当时有一个英国在华的重要间谍分子叫做约翰。斯嘉兹的，他妄图乘机瓦解起义，劝诱起义军向英、法、美投降，入上海城去活动。他以为城内一定是一片恐慌和混乱，可是，到他进入城以后，一路景象出他意外，他看见战士们全副武装，准备应战，他们那种坚决而镇定的神情，使他惊奇不置。「法国兵准备什么时候进来呀」？「他们为什么还不进城来呀」？这是他不断地听到的问话。他知道战士们都在准备奋勇战斗。他遇到一两个参加起义军的外国战士，他劝他们赶快离开这个战争，便是他们回答他说：「与其对法军让步，毋宁作战而死」。他去见到正从阵地回来的起义军副领导陈阿林了。陈阿林听他说完那番为救城中老百姓，希望起义军通过英、美两国领事居间与法军调停，协议放弃上海县城的鬼话之后，就斩钉断铁地对他说：「我们不怕法军，他们来吧，好得跟他们一拼！至于我们并不侵犯人家」。阿林又指着放在屋旁的院子里那一大堆未经爆炸的子弹和半臼炮的榴弹对他说：「你看，这些子弹都是城中老百姓检送来的。洋枪大炮不但吓不倒我们的战士，也吓不倒我们的老百姓。在起义初时，老百姓见敌人子弹飞来，就惊惶失措地躲避；可是现在他们几乎争先恐后地去把子弹检起来」〔一〕！这一个气焰嚣张的英国间谍分子，在城内亲自看见了和听到了起义军全体将士们和上海城内的人民这一种大无畏的反侵略英雄行动，叫他低头滚出城去。
英、美海军得到间谍的报告，知道吓不倒起义军，他们很狡猾地采取旁劝的态度，让法国海军去送死。
十一月三十一日（阳历一月五日），起义军发出照会警告法军：不要侵犯上海城；但是，如果法国海军司令定要攻城，为自卫计，亦必尽力迎击，直到最后一人。时城中战士祗有三千人〔二〕，他们知道明天早晨法军就要和清军联合大举攻城了。他们斗志激昂，根据已经掌握到的法军要攻击的地点及发动时间，立刻在预料进攻地点的对面及附近房屋内建筑堡垒，严阵以待。并采取了预防措施，在所有的街道建立起栅栏，阴碍交通，又将房屋内部打通，以维持城内两端的交通，使在作战时，不致遭受敌人炮击的危险〔一〕。
十二月初一日黎明，那是一个晴朗而峭寒的上海冬天早晨，太平天国的黄旗在城墙上高高地飘扬着，战士们肃静地守着自己的岗位。战斗开始了。黄浦江中两艘法国战舰，高尔拜号军舰和贞德号军舰以及建筑在离上海北门城墙百码之内的一座攻城炮台上的大炮，发出震天动地的隆隆声，法国海军陆战队业已登陆，其中半数叫做敢死队。清军大队人马从营盘里开出，都佩着蓝色的识别标记。一队勇营，充任清军先锋，指定北门为他们的进攻地点。
不久，轰开了城墙的一处缺口。法军分为两个从队，在战舰炮火掩护下，从缺口登城，第一纵队在缺口上建筑阵地，把过山炮安置好，向起义军防御工事轰击。第二纵队向右到北门，打开城门，把清军放入，以北门为据点，放火烧附近的房屋，企图用炽盛的火力压倒对方。
一场激烈的战斗展开了。缺口正对着城内那间大当铺建筑物的后面，起义军早在这里架设有一门大炮，葡萄弹装满到炮口，看见法军刚扑到缺口，一声炮响，就打死法国海军上尉杜伦（durun），海军少尉贝蒂（petit）及三名士兵，打伤几名法国军官和士兵，随着炮响，在附近一带作好防御工事的房屋内预备着的战士们，也都从枪眼向敌人发射出准确而致命的射击。敌人但闻枪声，不见人影。战斗激烈地进行着，离城墙八百公尺以内的炮被打得不能使用了，好几处大片的房屋都化为灰烬了。起义军在阿林指挥之下，沉着应战，这一处防御工事被轰毁被烧倒了，又转移到另一处去。敌人的炮火能够摧毁的是人的手造的防御工事，而不能摧毁革命战士的斗志。起义军愈战愈强，勇气百倍。
经过三小时的战斗，法军和清军的死伤人员，一批又一批地从城内抬回去，敌人的攻势压下去了。于是起义军从防御转为反攻，冲锋的号令发出了，起义军立刻从防御工事内冲出，像旋风似的向北门冲去。盘踞在北门阵地上的法军第二从队和大队清军听到了起义军冲锋前进的怒吼，吓得魂飞魄散，惊慌失措，阵地陷于混乱，一直被驱逐到城墙的边缘。在极度混乱之中，就连同他们的武器、旗帜一齐从城墙上滚了下来。盘踞在缺口上阵地的法军第一从队，一见北门溃败，就从缺口滚出。但是，起义军立刻就追到缺口把伤亡惨重的法军全部包围起来。缴获了他们的攻城云梯，审问他们还敢不敢再妄逞厂风前来攻城，得到他们低头降服之后，才放他们抱头鼠窜。到正午时候，战事结束了。太平天国黄旗又在欢声雷动的胜利声中高高升起，飘扬在上海北门城墙之上了〔一〕。
这是太平天国反侵略战争中一次著名的战役。上海起义军用的是五花八门的武器，而以古老的笨重而迟钝的鸟枪为主。法军用的是当时西洋最新型的过山炮、臼炮、榴弹炮、来福枪、毛瑟枪，又有两艘战舰协同进攻和作掩护，此外还有大队清军联合作战。可是给起义军打得惨败，计进入城墙缺口的法军二百五十名中，被打死伤的军官和士兵约六十多名，清军被打死在城内的约有一千二百名，被打伤抬回的约有一千名〔一〕。这一个辉煌的战果，是上海起义军全体将士的功劳，也是跟陈阿林的英勇而机智的领导分不开的。
就在上海起义军大败法军当天的晚上，作为英国侵略者在上海喉舌的华捷报，兔死狐悲，发表了一篇题为法军与清军会攻上海城受挫的报导。在这篇报导中，再三悲悼说：「在在这深夜里，我们不能冷静地坐下来回想当时所发生的不幸事件，这事使所有西方国家的利益置于中国人的摆布之下。这种久经考虑而采取的行动无疑是法国海军总司令所认为必要的，但意遭到失败，其结果不仅损兵折将，还使西方武器丧失威信。西方国家对东方民族一向自矜自恃的优越感，也遭到破产」。不错，不管是外国资本主义侵略的时侯也好，或者是帝国主义侵略的时侯也好，他们狂妄地自矜自恃的武器，从来不曾吓倒过伟大的中国人民和亚、非、拉丁美的人民，一向就在伟大的中国人民和亚、非、拉丁美洲的人民的铁拳之下破产。就让侵略者这样地敲起丧钟，自己去哀悼吧！
上海起义军虽然得到大胜利，但是，经过这一个战役之后，外国侵略者和清朝统治者却越发看清楚除了切断起义军的给养线之外，是不可能夺取上海的。因此，在十五天后，敌人就尽力抢着赶筑围墙，夺取陈家木桥，把那条来自北门的给养线切断。上海起义军处在极度困难的情况下，粮食要吃完，火药也要用尽，不得不撤退。
太平天国乙荣五年正月十三夜，起义军从上海城撤退了，由刘丽川、陈阿林分领队伍，预约在西门外某地集合，然后乘夜一齐突围，袭取松江。这是一个星月无光的漆黑的夜，阿林和他的队伍迷失了路，找不到约定集合的地点，到天明才走到龙华，清军追到，战士二百多人，战死过半，阿林突围走出，藏在一个农民家里。他化装为农民，手提竹篮，中放油瓶，经过清军营盘，洋洋地直入市廛，到一个外国友人家中，由这一个友人秘密设法帮助他走到香港。他到香港后，停留不住，走去新加坡。清朝统治者向英国侵略者接洽引渡，他又走到暹罗去〔一〕。
阿林撤退的计划，是袭取松江，作为根据地。有一个著者，当时在上海，亲闻其事，他强调说阿林从上海撤退是要打到镇江，去与太平天国会师，所以他在撤退时亲自携带着从广东家乡逃来上海的南王冯云山的次子〔二〕。不幸由于黑夜迷路，没有与刘丽川队伍会合，结果两枝队伍都被扑灭，不能达到预定的计划。阿林又因为是福建人，没有方言的便利，帮助他作掩蔽以进入远在镇江的太平天国辖境。敌人像猎犬一样到处追踪他，他也不可能在上海附近长期潜藏下去。至于他到暹罗去以后，他还是在海外的三合会里继续做革命的工作〔三〕，这给后来辛亥革命取得海外华侨的帮助一定会有他的贡献的，不过详细情况我们还不知道罢了。
潘起亮江苏江宁县人，父潘兴，以罪流上海，做狱中禁子，起亮在上海出生。他的家庭，在封建社会里被称为皂隶，受尽轻视和侮辱，起亮就给人家叫他做「小禁子」。他从小对封建社会抱有仇恨，到少年时，就加入小刀会〔一〕。
太平天国癸好三年，起亮年方十八岁，他已经成为小刀会上海帮的首领〔二〕。这年春，小刀会谋起义，乘清朝上海地方政府招募勇营的机会，密派起亮等前往应募，做了一员勇目〔三〕。他在反动武装中，掌握着一部分武力，八月，就在上海起义。刘丽川任命起亮与徐耀、蔡士良、张汉宾俱为大将军。
十一月，嘉应帮谢七系起亮妻兄，见清军势大，劝诱降敌。起亮假作答应，立刻报告刘丽川，发兵掩捕他的同谋三百多人，尽杀于淘沙场北〔一〕。
甲寅四年九月，嘉应帮李绍熙逃出降敌，与宁波帮谢应龙通谋，十月初五夜（夏历九月二十夜）半是谢应龙巡城的日期，约定在这夜四更接应清军登城。这一夜，谢应龙假作巡城，暗中作内应准备。三更时分，清军已潜到城下，架设云梯，正谋登城。起亮醒听觉有异，急率众登城，谢应龙惊投城下，清军退走，城中赖以无恙。起亮机警善应变，大都如此〔二〕。
起亮在上海起义军中，勇猛仅亚于左元帅陈阿林，剽悍善战，与女将军周秀英齐名。十二月初一日，北门大败法军和清军之役，反攻令下，起亮当先率领战士冲锋，正像猛虎追逐受惊的羊群似的给敌人以重大的伤亡，建立辉煌的战果〔三〕。
乙荣五年正月十三夜，起义军从上海撤退，第二天上午，在扈西被敌追至，众寡不敌，军散，附近农民把起亮掩护起来，上海的方言帮助他逃出敌人的魔掌〔一〕，到达天京〔二〕。
辛酉十一年，起亮封衡天安，这年十月，被派随同宝天义殿左军主将黄呈忠、进天义讨逆主将范汝增进取浙江宁波。既克宁波，专任对外事务兼管理天宁关海关〔三〕。壬戌十二年三月，英、法军与清军联合攻陷宁波。八月，大军在奉化、慈溪间进行反攻，起亮号召上海小刀会前来参加〔四〕。
甲子十四年，起亮以功封天将。天京失陷后，起亮随侍王李世贤转战至福建。乙好十五年四月，从漳州撤退，至永定过河，敌军追至，抢夺浮桥。起亮率领战士力守桥头，使军队得陆续渡过对岸，既而浮桥被攻毁，起亮与刘贵福等将士六、七千人都落水壮烈牺牲〔五〕。
起亮是上海小刀会起义的一个著名领袖。他在上海失守后，得到人民掩护，达到天京，后来建立不少功勋，封至天将，最后献出他的生命。起亮的光辉事迹，彻底粉碎了后来帝国主义分子所说太平天国拒绝上海小刀会加入的无耻谰言。
本传考证
揭穿帝国主义分子对上海小刀会起义军的诬蔑
关于太平天国接纳上海小刀会起义军加入这一件历史事实，在后来帝国主义分子的著作中，如梅朋、弗莱台合著上海法租界史、高龙倍勒江南传教史、塞尔维埃（j.deiaserviere)江南传教史、马士中华帝国对外关系史等都一致否认。例如高龙倍勒说：「太平军不肯承认他们，理由是他们不信奉天王所传布的教义；他们不戒鸦片和烟草，而且还和满洲人一样地辫发」。帝国主义分子所以要否认上海起义军与太平天国的关系，说什么「他们与太平王毫无关系」，其目的就是要把上海起义军诬蔑为「一群可鄙的无赖汉」（见梅朋、弗莱台合著上海法租界史），以掩盖法、英、美侵略者帮助清朝镇压上海小刀会起义军的罪行。
以前我国研究太平天国史的人也竟有人接受帝国主义分子这种谰言，例如萧一山在汉大明统兵大元帅黄告示跋
就说：「太平军不与三合会联络，有请援者，亦遭拒绝，如上海刘丽川是已」（见萧一山编太平天国诏论）。我在多年前曾写了一篇太平天国与天地会关系考实（此文初收在太平天国史考证集，后来收在太平天国史事考），对太平天国接受上海小刀会的加入这一历史事实加以证实。一九五八年中国科学院上海历史研究所筹备委员会编的上海小刀会起义史料汇编出版，又有许多重要的新史料丰富并且巩固我的论证。现在根据新史料提出一些重要的事实对帝国主义分子的胡说予以驳斥。
在上海小刀会起义军得到太平天国承认之后，就取消大明国的称号，改称太平天国，用太平天国的纪元，在现存的文献中，有太平天国癸好三年八月二十三日太平天国招讨大元帅刘丽川告示、同月二十四日太平天国统理政教招讨大元帅刘丽川告示、同年九月初五日太平天国统理政教招讨大元帅刘丽川告示、太平天国甲寅四年正月廿五日太平天国统理政教招讨大元帅刘丽川告示、同年四月十五日太平天国大元帅刘丽川告示、同年五月初四日太平天国统理政教招讨左元帅陈阿林告示、十月十一日太平天国统理政教招讨左元帅陈阿林告示等件（都见上海小刀会起义史料汇编）。同时，又在各城堞上升悬太平天国黄旗，遐迩贯珍一八五三年第三号说：「近闻其黨已通使于江宁，城中遥受节制。上海各城堞有升悬太平天国旗号」。北华捷报一八五三年十二月十日第一七六期星期三的战斗记道：「看那炮台的周围，旌旗飘扬，正中插着叛军背弃清朝的明证—一面黄旗，黄旗上面清清楚楚地写着『太平天国』四个大字」。约翰·斯嘉兹在华十二年第二十章说：「礼炮三响，又把太平王的旗帜升起来了」。又说：「我们望见黄旗飘扬在北门附近城墙之上」。这些记载，一次又一次地记着太平天国黄旗飘扬在上海城墙之上。上海小刀会起义军，取消大明国的称号，改称太平天国，奉行太平天国的正朔，升起太平天国的旗帜，这标志着太平天国领导了上海小刀会起义军，上海小刀会起义军成为太平天国革命的一部分。
此外，根据太平天国甲寅四年四月十一日，刘丽川昭告人类起源告示，要求人们「崇拜天父上帝」，「早晚祷告上帝，并遵守神圣安息日」，同月十五日，刘丽川纠正风俗消灭邪教告示，指斥佛、道两教，反对拜偶像、齐戒祭祀等风??，都说明了上海小刀会起义军接受了太平天国的信仰。关于这一点，有论为：「是年洪仁玕来沪，小刀会之接受太平天国的信仰理论，与此有关」（上海小刀会起义大事表，见上海小刀会起义史料汇编第三十六页）。案洪仁玕自述说：「甲寅由（游）上海，洋人不肯送予进南京，其上海城内红兵不信予为天王之弟，乃在夷馆学习天文历数，是冬返回香港」。洪仁玕自己明白说上海小刀会起义军不信他是天王之弟，可知就不会有受洪仁玕影响的事。上海小刀会起义军接受太平天国的信仰，只有直接从太平天国的指导而来。根据约翰·斯嘉兹在华十二年第十九章对上海小刀会起义军形象的速写说：「头上留着长发，挽成发髻盘在头顶，正如满族征服者强迫汉人留辫子以前的古装一样」。不仅起义军留发，据黄本铨枭林小史清咸丰四年（即太平天国甲寅四年）记事说：「城中行蓄发令」，可知就是上海城中的人民也一律留发，作为革命的标志。这一大事件，又说明了上海小刀会起义军遵照太平天国的制度。我们在刘丽川的文件中，还看出天王对上海起义军的指示，如太平天国癸好三年九月十二日刘丽川致各国领事函说天王对他把已经逮捕住的清朝苏松太道吴健彰放走这一件事「倍加责难」。在北华捷报的报导中，也透露出天王命令上海起义军「坚守上海县城，等待南京相机派遣的援军的到来」的消息（见一八五四年十月廿一日第二二一期）。在华十二年的著者约翰·斯嘉兹到上海城去会见起义军领袖，并亲见过两封从天京寄来的文书（见该书第二十章），和张贴盖有天王玉玺的诏书（见该书第十九章）。这一切，都坚强有力地证明了太平天国承认上海小刀会起义军，否定了帝国主义分子的谰言，揭穿了这班帝国主义分子为侵略目的而撰写中国历史的恶毒勾当！