自古以来，承受天命创立帝业的君王，以及继承先帝正统、遵守成法的君王，不仅仅是由于内在品德的高尚丰满，而且也得益于母党妻党等外戚的辅助。
夏禹的兴起是因为娶了涂山氏的女儿作妻子，而夏桀的流放是因为娶了末喜为妻。
殷朝始祖的兴起是靠了有女戎国女儿简狄的帮助，而殷纣的被杀是因为宠嬖妲己。
周朝始祖的兴起是靠了有邰氏的女儿姜女原和文王母亲大任的帮助，而周幽王的被俘是因为沉溺于褒姒的美色。
所以，《易经》奠基于《乾》、《坤》两卦，《诗经》开始于歌颂后妃之德的《关雎》，《尚书》赞美尧嫁两个女儿给舜的婚姻，《春秋》讥刺娶妻而不亲自迎娶的失礼行为。
夫妇关系，是人类最主要的伦理。
礼制的应用，在婚姻上最为谨慎。
音乐协调顺畅则四时节气和顺，阴阳的变化能化生出万物，而夫妇是一切万物的根本。
可以不谨慎吗？人能弘扬人伦道德，对于天命却无可奈何。
况且夫妇配偶的爱情，以君王的至尊也不能剥夺臣子所爱，改移他的本意，以父亲的至尊也不能剥夺儿子所爱，改移他的本意，更何况地位更加卑下的人呢！夫妇欢悦交合之后，或者不能生育子女；或者能生育子女，却不能得以善终：难道不是天命吗？孔子极少谈到天命，是因为天命难以言谈啊。
如果不通晓天地阴阳的变化，怎么能认识人性与天命的关系呢？太史公说：秦朝以前有关外戚的情况很简略，详细情况不能在这里得以记述。
汉代兴起，吕娥女句是汉高祖的正宫皇后，生的儿子是太子。
到了晚年吕后姿色衰老，高祖对她的爱疏远了，而戚夫人受到高祖的宠幸，她的儿子如意多次差点取代了太子的地位。
到高祖驾崩之后，吕后杀掉戚氏，诛灭了赵王如意，高祖后宫中的嫔妃只有被高祖疏远不受宠幸的才得以平安无事。
吕后的大女儿是宣平侯张敖的妻子，张敖的女儿就是孝惠皇后。
吕太后因为孝惠皇后是亲上加亲的缘故，千方百计想孝惠皇后生下儿子来，终于没能生下儿子，于是骗取后宫宫女的儿子作为孝惠皇后的儿子。
到孝惠帝驾崩后，天下刚安定不久，皇位继承人还没有确定。
于是重用外戚，封吕姓诸人为王来辅佐朝廷，又以吕禄的女儿作少帝的皇后，想通过联姻巩固王室的基业，使之更加牢固。
然而没有益处。
吕太后崩殂以后，与高祖合葬在长陵。
吕禄、吕产等人害怕被诛杀，阴谋作乱，皇室大臣征讨他们，上天要延续刘家的帝统，终于消灭了外戚吕氏的势力。
只留下孝惠皇后，安置住在北宫。
大臣们迎立代王刘恒为天子，这就是孝文帝，奉承汉室宗庙的祭祀。
这难道不是天意吗？不是上天的安排谁能承当此任？薄太后，父亲是吴地人，姓薄，秦朝时他与前魏王宗族的女子魏媪私通，生下薄姬，薄姬的父亲死在山阴，因而就埋葬在那里。
当诸侯背叛秦朝时，魏豹自立为魏王，魏媪就将自己的女儿薄姬送进魏王宫中。
魏媪到许负那里看相，卜算女儿薄姬的命运，许负说薄姬将生下天子。
这时项羽正与汉王刘邦在荥阳相抗衡，天下大势尚未分明。
魏豹开始时跟汉王一起攻打楚王项羽，当听到许负的话后，心中独自高兴，因而背叛汉王，中立，接着与楚王联合讲和。
汉王派曹参等人攻打并俘虏了魏王豹，把魏国改置为郡，将薄姬送进汉王宫中织布的工房。
魏豹已死，汉王有次到织布工房中，看见薄姬很有姿色，诏令纳入后宫，一年多未得到汉王的御幸。
当初薄姬年少时，与管夫人、赵子儿相亲爱，约定说：“先显贵的人不要忘记同伴好友。”后来管夫人、赵子儿先受到汉王的宠幸。
一次汉王坐在河南宫内成皋台上，管夫人和赵子儿两位美人在一块谈笑当年与薄姬的相约。
汉王听到了，问她们笑什么，两人将实情全部告诉了汉王。
汉王内心感到伤感，怜悯薄姬，当天就把薄姬召来并与她同房。
薄姬说“：昨夜我梦见有苍龙盘踞在我肚子上。”高祖说：“这是显贵的吉兆，我为你促成这件好事。”一次同房，生下男孩，这就是代王。
从那以后薄姬就很少有机会见到高祖。
高祖驾崩后，那些受高祖御幸的爱姬如戚夫人等，吕太后都恼恨她们，都被史记幽禁起来，不能出宫。
而薄姬因为极少被高祖见爱的缘故，得以出宫，跟儿子到代地，作代王的太后。
太后的弟弟薄昭也跟随到代地。
代王被封立十七年，吕太后崩殂。
大臣们商议拥立继位皇帝，恨外戚吕氏势力强盛，都称赞薄氏仁慈善良，所以迎回代王，立为孝文皇帝，薄太后也改号叫皇太后，她弟弟薄昭被封为轵侯。
薄太后的母亲魏媪也早就死了，葬在栎阳北。
于是朝廷便追尊薄太后的父亲为灵文侯，在会稽郡划出三百户土地设置园邑，长丞以下官吏奉守坟墓，灵庙供奉食享祭祀都按侯位规格礼制行事。
又在栎阳北也设置灵文侯夫人园，一切礼法比照灵文侯园。
薄太后认为她的母亲是魏王的后代，自己早年失去了父母，那些奉养照顾薄太后出力最多的魏姓人，下诏令免除他们的赋税徭役，又根据亲疏各自给予赏赐。
薄家封为侯爵的计有一人。
薄太后晚于文帝二年，在孝景帝二年(前155)崩殂，葬于南陵。
因为吕太后是与汉高祖合葬在长陵，所以薄太后特地独自起一陵墓，靠近孝文皇帝霸陵。
窦太后，赵国清河观津人。
在吕太后时期，窦姬以良家子女的身份入宫侍奉吕太后。
后来吕太后遣送宫女出宫，赐给各位王，每位王五个宫女，窦姬在被遣送的宫女中。
窦姬家在清河，想往赵国，离家近点，请求那些负责遣送的宦官说“：一定要把我的名册放在遣送赵国的宫女行列中。”宦官忘记了她的话，把她的名册误放到了去代国的宫女行列中。
名册上报朝廷，皇上诏令准可，即刻动身。
窦姬痛哭流泪，怨恨宦官，不想动身，强迫她，才肯上路。
到了代国，代王偏独宠幸窦姬，生下女儿名嫖，后来生下两个男孩。
代王的王后生有四个男孩。
在代王还没有入宫继承帝位之前王后就去世了。
到代王继位为孝文帝时，王后生的四个男孩又一个接一个生病死了。
孝文帝继位后几个月，公卿奏请册立太子，窦姬的大儿子最为年长，被立为太子。
立窦姬作皇后，女儿嫖为长公主。
此后第二年，立小儿子武为代王，不久又迁到梁国，这就是梁孝王。
窦皇后的父母早逝，埋葬在观津。
于是薄太后就诏令有关部门，追尊窦皇后的父亲为安成侯，母亲为安成夫人。
令清河划出二百家土地设置园邑，长丞奉守墓地，比照灵文后园的礼制行事。
窦皇后的哥哥叫窦长君，弟弟叫窦广国，字少君。
少君年四、五岁时，家里贫穷，被人辗转出卖，不知道自己家在什么地方。
转卖十多家后，到了宜阳，少君为他主人进山烧炭，到晚上一百多人睡在山崖下，山崖崩塌，睡在下面的其他人都被压死，只有少君一人得以脱身，没有死。
算命说几天之内当封为侯，于是跟随宜阳主家到了长安。
少君听说窦皇后新立，老家在观津，姓窦。
少君离家时虽然年纪很小，但是还记得自己家所在的县和自己的姓，又曾经与他的姐姐采摘桑叶从树上摔了下来，少君以此作为凭证，上书陈述自己。
窦皇后将此事告诉文帝，文帝召见少君，询问他，少君一一说明情况，果然是这样。
又再问他以什么作为验证，少君回答说：“姐姐离开我西去时，与我在邮亭驿舍中诀别，要来洗米水替我洗头，又要来饭给我吃，才离开。”于是窦皇后抱着少君痛哭，眼泪鼻涕纵横淌下。
左右侍者都趴在地上哭泣，分担皇后的悲哀。
于是优厚地赐给窦少君田地房屋金钱，又封其他的窦氏兄弟，让他们家住长安。
绛侯周勃、灌婴将军等人说：“我等不死，将来的命运就掌握在窦家长君、少君两兄弟手中。
他俩出身卑微，不能不为他们选择老师和宾客，否则又将像吕家一样闹出祸事。”于是就选择有节操品行的年长士人与他们住在一起。
窦长君、少君因此成为谦虚逊让的君子，不敢以尊贵的地位显示高傲的态度。
窦皇后生了病，眼睛失明。
文帝宠幸邯郸慎夫人、尹姬，都没有生儿子。
孝文帝驾崩后，孝景帝继位，于是封窦少君为章武侯。
窦长君在此之前已去世，又封他儿子为南皮侯。
吴楚七国叛乱时，窦太后的堂侄窦婴，喜欢任侠，以此为乐，率领军队，因作战有功封为魏其侯。
窦家共有三人封侯。
窦太后喜爱黄帝、老子的道家学说，景帝和太子以及外戚窦家诸人都不得不读《黄帝》、《老子》等书，尊奉黄、老之术。
窦太后晚于孝景帝六年崩殂，与文帝合葬于霸陵，留下遗诏将东宫金钱财物全部赐给长公主嫖。
王太后，槐里人，母亲叫臧儿。
臧儿是前燕王臧荼的孙女。
臧儿嫁给槐里王仲为妻，生下男孩叫王信，以及两个女儿。
王仲死后，臧儿改嫁长陵田氏，生下男孩叫田虫分、田胜。
臧儿的大女儿嫁给金王孙为妻，已经生下一女了，而臧儿为女儿算命，说两个女儿都将显贵。
于是想让两个女儿出人头地，就把大女儿从金家要了回来。
金王孙发怒，不肯与妻子离异，臧儿就将大女儿送进太子宫中。
没料到太子宠爱她，生下三女一儿。
王美人在怀着这个男孩时，梦见太阳落入自己怀中。
把这情况告诉太子，太子说：“这是极好的吉兆啊。”男孩还没生下时孝文帝驾崩，孝景帝继位，王夫人生下男孩。
在这以前臧儿又将她小女儿儿女句送入宫中，儿女句生下四个男孩。
景帝作太子时，薄太后将薄氏女子嫁给景帝作妃子。
到景帝继位，册立薄妃为薄皇后。
皇后没有生儿子，不受宠爱。
薄太后崩殂后，景帝废黜了薄皇后。
景帝的大儿子刘荣，他的母亲是栗姬。
栗姬是齐国人。
立刘荣为太子，长公主嫖有一女儿，想嫁给太子刘荣作妃子。
栗姬嫉妒长公主嫖，因为景帝的诸位美人都是通过长公主见到景帝，得到尊贵和宠幸，都超过栗姬，栗姬日益怨怒，谢绝了长公主，不答应这门亲事。
长公主想把女儿嫁给王夫人的儿子，王夫人答应了她。
长公主因而怨怒栗姬，每天在景帝面前说栗姬的坏话，说：“栗姬与各位贵夫人和宠姬聚会，经常叫侍者在她们背后沾口水作咒，施用邪媚的妖术。”景帝因此而怨恨栗姬。
景帝曾经身体不适，心里不安乐，把受封为王的儿子们托付给栗姬，说：“在我百年之后，你要好好照看他们。”栗姬生气，不肯答应，言语不恭敬。
景帝气愤，心恨她而没有表露出来。
长公主每天称赞王夫人的儿子好，景帝也觉得他很贤能，又有从前王夫人梦见太阳落于怀中的吉兆，然而，改立太子的事还未议定下来。
王夫人知道景帝愤恨栗姬，趁着景帝怒气未消，暗中派人催促大臣立栗姬为皇后。
一天大行礼官史记奏事完毕，说：“‘子以母贵，母以子贵’，现在太子的母亲还没有封号，应该立为皇后。”景帝发怒说“：这是你所应该说的话吗？”于是定案诛杀了大行礼官，又废掉太子，为临江王。
栗姬更加怨怒，不得面见皇上，因此忧闷而死。
终于立王夫人为皇后，立王夫人的儿子为太子，封王皇后的哥哥王信为盖侯。
景帝驾崩，太子继位为皇帝。
追尊皇太后的母亲臧儿为平原君。
封田羛为武安侯，田胜为周阳侯。
景帝十三个儿子中，一个儿子做了皇帝，其他十二个儿子都封为王。
儿女句早逝，她的四个儿子都封为王。
王太后的大女儿封为平阳公主，二女儿封为南宫公主，三女儿封为林虑公主。
盖侯王信爱好饮酒。
田羛、田胜贪婪，善于文辞。
王仲早逝，葬在槐里，追尊为共侯，划出二百家设置园邑。
到平原君去世时，跟田氏合葬在长陵，设置陵园比照共侯园的规格礼仪。
王太后晚孝景帝十六年，在元朔四年(前125)崩殂，与景帝合葬于阳陵。
王太后一家共有三人被封为侯。
卫皇后，字子夫，出身寒微。
是随她母亲的家号而称为卫氏，出身于平阳侯的邑地。
子夫原是平阳公主的歌妓。
武帝刚继位时，多年没有儿子。
平阳公主搜求良家姑娘十多人，打扮起来留在家里。
武帝从霸上祓禊完后回来，顺便看望平阳公主。
平阳公主呈献畜养的美人，武帝不欢喜她们。
唱酒过后，歌女进来演唱，武帝望见，偏独喜爱卫子夫。
这一天，武帝起来上厕所，子夫侍奉在更衣室中，得到武帝的御幸。
武帝回到原来座位，很高兴，赐给平阳公主金一千斤。
平阳公主趁机奏请皇上奉送子夫入宫。
子夫上车时，平阳公主抚摩着她的背说：“去吧，保重身体，勉力求进！如果显贵了，不要忘了我。”子夫入宫一年多，竟然不再被武帝宠幸。
后来武帝挑选宫中不中用的人，遣送出去让她们回家。
卫子夫得以见到武帝，哭着请求出宫。
皇上怜悯她，又宠幸她，于是怀了孕，尊贵宠爱日益隆盛。
武帝召来她的哥哥卫长君、弟弟卫青作侍中。
尔后卫子夫多次与武皇同房，大受宠爱，共生下三女一男。
男孩名叫刘据。
当初，武帝作太子时，娶长公主的女儿为妃子。
继帝位后，立妃子为皇后，姓陈，没生孩子。
武帝得以继承帝位，长公主出了力，因此陈皇后骄横尊贵。
听到卫子夫频频得幸，气愤得几次差点死去。
皇上更加恼怒陈皇后。
陈皇后暗中施用妇人邪媚的道术，其事多次被发觉，于是武帝废了陈皇后，而立卫子夫为皇后。
陈皇后的母亲大长公主，是景帝的姐姐，多次责备武帝的姐姐平阳公主说：“皇上没有我不得继位，过后却抛弃我的女儿，是多么不自爱而忘本啊！”平阳公主说“：是因为陈皇后不生儿子的缘故才废黜她罢了。”陈皇后为求生儿子，花掉的医药费共有九千万，然而最后还是没有儿子。
卫子夫已被立为皇后，在这以前卫长君已经去世，于是任卫青为将军，击退胡人立有战功，封他为长平侯。
卫青的三个儿子还在襁褓中，都被封为列侯。
至于卫皇后所称的姐姐叫卫少儿的，生了一个儿子叫霍去病，因军功被封为冠军侯，号称骠骑将军。
卫青号称大将军。
立卫皇后的儿子刘据为太子。
卫氏家族靠军功起家，五人封为侯。
到卫皇后姿色衰退，赵地王夫人受到宠幸，生有一子，封为齐王。
王夫人早逝，接着中山李夫人受宠，生有一个儿子，封为昌邑王。
李夫人早逝，他的哥哥李延年以擅长音律而受宠幸，官号为协律。
协律这一官职，就是从前的乐工。
他们兄弟都做坏事犯法，被族灭。
这时他的长兄李广利为贰师将军，率兵讨伐大宛，因而没被诛杀到。
他回师后，武帝已经族灭了李氏，后来又怜悯他的一家，于是封李广利为海西侯。
另一姬妃生有两个儿子，封为燕王、广陵王。
他们的母亲不受恩宠，因而忧郁而死。
到李夫人去世后，又有尹婕妤之类，接连受到宠幸。
然而她们都是因歌乐被皇上所见幸，不是王侯拥有封地家庭的闺秀，不能够匹配国君。
褚先生说：我作郎官时，问熟悉汉朝旧事的钟离先生。
他说：王太后在入宫前在民间时生了一个女儿，父亲是金王孙。
金王孙已死，景帝驾崩后，武帝已经继位，王太后还活着。
而韩王孙名叫嫣的一向受武帝宠幸，乘机向武帝说太后还有个女儿在长陵。
武帝说“：为什么不早说！”于是派人前往探望她，果然在她家里。
武帝于是亲自前往迎接她。
沿途戒严，先驱举着旌旗骑马出横城门，武帝的御驾随后驰至长陵。
从小街西进入里巷，里巷大门关闭，便猛地撞开门，皇帝御驾直入里巷，直到金家门外才停止，武帝派武装骑兵包围了金家住宅，是为了防备她逃走，怕亲自接不到人。
立即派左右臣子们进屋呼叫找她。
她的家人惊慌害怕，那女子藏在床底下。
找到她后把她扶持出门，让她拜见武帝。
武帝下车哭着说：“唉！大姐，为何躲得这样隐秘啊！”诏令用副车载着她，回转车头奔回京城，径直进入太后居住的长乐宫中。
武帝在路上就下诏通知宫门使者写好通报名帖，让使者通报太后。
太后说：“皇上劳驾了，从什么地方回来？”武帝说：“今天到长陵找到了我的姐姐，把她一起带来了。”回过头对那女子说：“拜见太后！”太后说“：你是某某吗？”回答说“：是的啊。”太后为之哭泣，那女子也趴在地上哭泣。
武帝捧酒上前为太后祝寿，将俸钱一千万，奴婢三百人，公田一百顷，以及上等住宅，赐给姐姐。
太后感谢说：“让皇上破费了。”于是召来平阳公主、南宫公主、林虑公主三人都来拜见姐姐，因封她为修成君。
生有男儿一人，女儿一人。
男儿封为修成子仲，女儿嫁作诸侯王王后。
这两个儿女不姓刘，因而太后特别怜悯他们。
修成子仲骄横放纵，欺凌官吏百姓，人们都恼恨害怕他。
卫子夫立为皇后之后，她的弟弟卫青，字仲卿，以大将军的身份封为长平侯。
有四个儿子，大儿子卫伉为继承长平侯爵位的世子，世子曾任侍中，尊贵而受宠幸。
卫伉的三个弟弟都封为侯，各有一千三百户的食邑，一个叫阴安侯，一个叫发干侯，一个叫宜春侯，富贵名震天下。
天下流行一首歌谣唱道“：生儿子不要欢喜，生女儿不要生气，难道没看见卫子夫称霸天下！”这时平阳公主寡居，应当选用一位列侯来匹配公主。
公主与身边人商议长安城中可作为丈夫的列侯，都说大将军卫青可以。
公主笑道“：他是从我家里出史记去的，我经常指使让他率车骑随从我进入侍卫呢，怎么能招为丈夫呢？”左右侍奉她的人都说“：现在大将军的姐姐是皇后，三个儿子都是侯，富贵震动天下，公主怎么能轻视他呢？”于是公主才答应了。
把这事告诉皇后，皇后又令人告诉武帝，武帝于是诏令卫将军匹配平阳公主。
褚先生说：大丈夫能像龙一样变化。
《传》书上说：“蛇可以变化为龙，但不改变它的花纹；家主可以变化为国主，但不改他的姓氏。”大丈夫在荣华富贵的时候，所有坏事缺点都可以除去，只显得光耀显赫，贫贱时候的难堪事又何足牵累呢！武帝时，宠幸夫人尹婕妤。
邢夫人号称..娥，大家都叫她“..何”。
..何有相当于满二千石的官秩，容华有相当于二千石的官秩，婕妤有相当于列侯的官秩。
经常有从婕妤升为皇后的事情。
尹夫人与邢夫人同时受武帝宠爱，但诏令不准两人见面。
尹夫人自己向武帝请求，希望看看邢夫人，武帝答应了她。
武帝便让另一位夫人乔装打扮成邢夫人，随从的有数十人，当作邢夫人前来会见尹夫人。
尹夫人看见她，说：“这不是邢夫人本人啊。”武帝说“：为什么这样说呢？”尹夫人回答说：“看她的身貌形状，就知她不足以匹配人主。”于是武帝才诏令邢夫人穿着原来的衣服，一个人前来会见尹夫人。
尹夫人一看见她，就说“：这才是真的邢夫人啊。”于是就低头哭泣，自己伤感不如人家。
有谚语说：“美人进了房间，就成了丑女的仇敌。”褚先生说：洗澡不必到江海中去，只要能洗去污垢就行；骑马不必骐骥，只要它会跑就成；读书人不必都高于当世，只要他懂得道理就行；女子不必出身贵族，只要她贞洁美好就成。
《传》书上说“：女人不论美丑，一进宫中都被嫉妒；文士不论贤与不贤，一进朝中都被嫉妒。”漂亮的美人，是丑女的仇敌，难道不是这样的吗？钩弋夫人，姓赵，河间人。
得到武帝宠幸，生有一个儿子，这就是昭帝。
武帝七十岁时，才生昭帝。
昭帝继位时，年仅五岁。
卫太子被废后，没再立太子。
而燕王旦上书，愿回到国都进皇宫担任保卫。
武帝发怒，立即在北阙斩杀了燕王派来的使者。
武帝住在甘泉宫，召画工描绘周公背着成王辅佐朝政的图画。
于是左右群臣知道武帝心想立小儿子为太子。
过后几天，武帝谴责钩弋夫人。
夫人除去发簪耳环叩头请罪。
武帝说：“带下去，送入宫廷监狱！”夫人回头看看武帝，武帝说“：快走，你活不成了！”夫人死在云阳宫中。
这时暴风刮起满天灰尘，老百姓都感叹哀伤。
宫中使者连夜抬着棺材出去埋葬她，在坟墓上作了标记。
从那以后，武帝在清闲无事时问身边的人说：“人们对于这件事说了些什么？”左右回答说“：人们说将要立她的儿子，为什么除去他的母亲？”武帝说：“对。
这不是一般儿辈愚人所能懂得的。
从古到今国家起内乱的原因，是因为人主年小而母亲年壮啊。
女主人独断骄横，淫荡放肆，没有人能阻止她。
你们没听说过吕后的故事吗？”所以那些为武帝生有孩子的嫔妃，无论生儿生女，他们的母亲无不被武帝责罚而死，难道可以说他不是圣贤吗！英明的远见卓识，为子孙后代作安排，的确不是孤陋寡闻的愚儒所能想到的。
他谥号叫“武”，岂是虚有其名！