话说挹香独自一人在着书房中，十分惆怅，便偶成二绝云：

蝶恋蜂迷梦已空，仙源再访路难通。

儿家门巷今犹在，不见桃花映面红。

其二

判袂无多半月遥，枇杷门巷雨萧萧。

而今人面归何处，金屋何从觅阿娇。

挹香吟罢，愈加枨触，独自一个人在着书房踱来踱去。时交三鼓，忽听环佩锵锵，便在窗棂中一望，原来是爱卿同着侍儿秉烛而来。挹香只做不知，依然踱来踱去。爱卿到了书房中，挹香道：“你来做什么？”爱卿道：“如此夜深，还不去睡？”挹香道：“你们去睡你们的，我那里睡得着。”爱卿道：“那个说的？”一把扯了便走，挹香无奈，只得同爱卿到梅花馆安睡，不表。

有事即长，无事即短。其时又是七月七日了，家家乞巧，处处穿针，挹香是夕与爱卿等在着阶前赏玩，琴音谓挹香道：“今夕真个‘天街夜色凉如水’。”挹香愀然道：“有谁‘卧看牵牛织女星’耶？”正说间，只见爱卿独自一个人笑携纨扇，向花前踯躅，戏拍流萤。挹香看见，触动离怀，忽然又想着月素，“忆曩时护芳楼掷巧赌胜，何等旖旎，何等缠绵，如今他居用直：“我在吴门，鸳鸯分散，今日想我与爱姐等闲庭玩耍，只怕他定在那里念及我了。”想着又不觉涔涔泪下。

爱卿道：“挹香，你为何又在那里哭了？我看你如今遇了花晨月夕，总无快乐之情。”挹香道：“你想昔日许多姐妹，何等热闹，凡遇良辰美景，总是时相叙首。如今东飘西散，教人对景怀人，能不增忉怛耶？”爱卿道：“怪也怪你不得，但望你稍稍解释些就是了。”说着又玩了一回，姐妹们又穿一回巧针，挹香便挽了秋兰的手道：“凉露侵襟，夜将及半，不要受了寒，我们去睡觉。”于是六人冉冉而归，挹香到怡芳院安寝。

过了数日，挹香谓爱卿道：“我金挹香今生得与你们众姐妹相亲相爱，诚为幸事。但思父母年将垂暮，未报劬劳，就是博得这一榜秋魁，也没怎么实际。必须想一个可以报亲之道，庶不愧为人子。况大丈夫时逢明盛，当思登进之阶，风虎云龙，宜乎做一番事业，俾他日显亲扬名，亦可报酬万一。圣人去：邦有道，贫且贱焉。耻也。这也不可不念，只消稍博前程，以展素志，报答了亲恩，就可急流勇退。”

爱卿欣然道：“你的话一些不错。但是你会试去了一次，后来便不去了，如今思欲求名，却从何法？”挹香笑道：“功名之事，我本淡漠置之。若说会试之事，我也没有这个远大之猷，乐得无拘无束，藉故里以藏修。如今欲报亲恩，只消花费几两银子，加捐一个同知衔，做一任邑宰。只要爱民如子，亦可名垂青史，封赠二亲。你想是不是？”爱卿点头称是。

挹香主意已定，便修书一封，直达京都，托拜林捐一同知衔儿。按下不表。斋

且说拜林自从接眷进京覆旨之后，圣上便封为右庶子之职。那日接得挹香之信，方知为报亲恩，欲求仕进，不胜大喜，便替他在部中捐了一个同知衔，铨发浙江，即补知县。又修书一封，托杭州藩宪照应，一面将部照等寄与挹香。挹香收到了，十分欢喜。预先几日，往亲友处辞行，兼谢寿而至青浦，姑丈亦道：“为人子者，理宜如此。”小山与素娟闻表兄出仕，也是欣欣。住了一日，明日临行，又走至吴家院子，独到空闺内坐了片刻，叹道：“昔日竹姐姐在此弹琴时，何等幽雅，何等风流，如今凤去台空，帘栊寂寂，伤心惨目，有如是耶？”返家后又别了十余位美人，将家务一切俱托爱卿与秋兰、素玉三个照料。束装之日，别了父母，带了琴音、小素二人，启棹往杭州候补。一路无词，到了杭州，寻了公馆，然后进屋不表。知

再说吴中自挹香去后，也没有什么事了。残年易去，转瞬新年，寒往暑来，又是早秋时候。那年却逢大比，仲英与梦仙俱往南闱应试。到了秋风放榜之期，二人多中在前茅。报到家中，两宅非常欢悦，喜得个慧琼桃花含笑，柳叶生春，私谓侍儿道：“我名题慧琼，未尝无识人之慧眼也。”挹香在杭州闻姚、叶二友都中，非凡得意，意谓同学少年多不贱，鹏搏万里，从此可显亲扬名矣。吾且不表。

再说浙省藩司得了邹拜林的书信，知金挹香已到省一载了，便补实他一个余杭县的紧缺。挹香十分欢喜，便择了十月初三日接篆之期。自己往吴中来，到了家中，便命家中收拾箱笼物件，择了吉日登舟。预先邀集十余位美人，来家叙别。十余位美人亦齐设饯行之席，挹香家家都去赴席。仲英、梦仙与端木探梅等几个好友，也有祖饯之举。挹香忙碌了十余天，然后置办了些旗锣扇伞，上任的仪仗。到了吉日，先请父母登舟。铁山与老夫人见儿子出仕，欣欣然皆有喜色，遂乘轿而往船内。又命侍儿至梅花馆扶爱卿，怡芳院扶秋兰，步娇馆扶素玉出厅上轿，未片刻齐至船内。发付了轿役，然后将宅子与挹翠园暂时封锁，留了两间叫人看守。童仆婢妪皆到了船内，有的领好了吟梅、亦香，有的抱好了小兰、幼琴，挹香见已舒齐，遂命开船。舵师正欲开船，忽见十几位美人都乘轩而至长亭送别，又耽阁了少顷，轿儿去了。然后一棒锣声，往杭州进发。

一路顺风相送，到了杭州，在公馆内住了几天，便雇舟至余杭。其时乃九月望日，上任尚早，挹香独自一个人，青衣小帽，先来察访民情，细观风土。原来挹香虽则是冀求仕进，不与专心利禄者相同，他无非要报父母之恩，显扬门闾，想在地方上留些恩惠，于众百姓除暴扶柔，锄强济弱，方遂平生之素志。况且他意谓一个邑宰，乃是民之父母，不可不刻意留心，所以青衣小帽，独自一个人入境观风。主

那日舟泊离城五里，他也不带一个人，悄悄的往城中探访。才入城，见原任余杭县的告示昭昭贴着，挹香看了一回，倒也十分羡服。于是又至城中，在着一家清净茶坊饮茶歇息。只听得座头茶客娓娓而谈，说什么东关外延福寺中方丈和尚甚为淫恶，“前日何宦有个小姐到寺中进香，只带得一婢，那和尚竟奸了他们主婢二人。那位小姐回家后无面见人，竟自寻短见，你想这可是害人贼秃么？闻得他还与那吉祥庵尼姑来往。就是本县大老爷虽是个清直好官，奈何是宦家公子，不甚深悉民情。如今闻说新官要到任了，不知可能替地方上除去这些暴恶否？”又一人道：“这话不差。就是这几个恶棍，也拿他无可如何。前日阿新、阿宝在着一家烟馆中，竟是抢夺烟枪，做出许多无法无天之事。”又一人道：“这都是在上者耳目受■，所以使他们如此猖獗，常言道：‘阎王好见，小鬼难当。’你若与他争执，他又靠官托势；要处治他们，只是无钱不行。所以地方上惜财忍气，使他们更觉猖狂了。”主

挹香听罢，便拱拱手佯问道：“二位兄方才说的延福寺淫僧强奸人家处女，以至逼死人命，这句话如何知道？”那二人见挹香恂恂君子，也便拱拱手道：“吾兄有所不知。那和尚强奸了何氏的小姐，后来自寻短见，乃是他们一个小香火私下对我说的，所以如此明白。”挹香道：“这何姓是何等人家呢？”那人道：“他的父亲曾为无锡县尊，官名锡爵，已过世多年。所生一子一女，其兄已入胶庠，名唤复新。”挹香听了摇头称恶，又问道：“阿新、阿宝却是何人？为什么这般无礼？”那人道：“阿新、阿宝乃是县里的舆夫，作事十分强横，人皆呼他为蝎子王的。”挹香道：“原来如此。”便会了茶钞。

行至一条闹市之街，见许多人围着在那里吵闹，挹香上前一看，见三人在着小菜担上强要什物，那人不与，在那里扯胸相打。挹香问道：“你们为着何事？”那小菜担上人说道：“他强要我们小菜，我不与他，他竟在此吵闹。”挹香笑道：“你们要多少？”三人道：“我们多也不要的，只要十余文货物。”挹香道：“卖菜的，你与了他罢，我来付你钱可好？”卖菜的听了，便放了三人，三人始去。挹香便付了数十青蚨与卖菜的，问道：“这几个人为什么白要人的东西？”卖菜的说道：“这三个人乃是此地的恶棍，一名到就要王三，一名包相打陆二，一名无即怒褚阿春。不与他，他就要相打的。”

挹香道：“如此你们为什么不去禀官？”卖菜的道：“相公，你那里晓得。他们拿来掇去，却是有限，何必去与他结冤？”挹香笑道：“你倒是个怕事安分的人。”说着便缓缓而行。又探听了一回，然后归舟。

一连访问了半月，初二日始移舟码头，自然有县属人员与执事人等到来迎接。挹香方才进衙，端整接父母家眷到衙，又往文庙拈香，然后拜客。

要知后事，且听下回分解。