杭州府仁和县，有一姓董名宏大者，是一侍郎；一姓孟名应梁者，亦是一侍郎。两人自幼交好，在任之时，内子俱各有孕，因指腹为亲，曰：“两生男，则结为兄弟；两生女，则结为姊妹；若一生男，一生女，则结为婚烟。”后董宏大得一男，名贤；孟应梁得一女，名淑姑。董侍郎遂央媒去议亲，将金钗二股为聘，孟侍郎慨然受之，回金簪一对。但董侍郎为官清廉，家无余钱。一日，休官归家而死。殡葬之资亦无，孟侍郎助其资用，与之殡葬。后，孟侍郎官亦罢休，家富巨万。
董贤虽会读书，一贫如洗。十六岁，以案首补廪，托人往孟侍郎家求完亲。孟侍郎嫌其家贫，思欲与之退亲，故留难曰：“彼乃侍郎之公子，吾女亦千金之小姐，须当要备六礼行亲迎，方可成婚。今空言完亲，岂为婚配之礼？岂不闻：聘则为妻，奔则为妾。可叫之必须要备聘礼来，方可成婚。如若不能备礼，不如早退亲。我多退些礼银与他，别娶也罢。”媒者归，回董贤之言：“孟侍郎所言留难，亲事要有聘礼，方许成亲。不然，则求早退婚。”董贤曰：“我家贫穷，那讨聘礼？他女许嫁我矣，终不然嫁得别人。”
又延过三年，其孟淑姑，见父留难，不肯与之完亲，乃谏其父曰：“君子以信处人，以义服人。严父当时与董侍郎同僚，最相厚孚，指腹为婚。今董侍郎死，家道潇条，大人见嫌，欲求退婚，何也？吾闻君子，不以趋富嫌贫为尚，必当不负义爽信则可。”孟侍郎辄曰：“彼有百金之聘礼，仍汝去矣。不然，难为非礼之婚也。”孟淑姑知父实欲退婚，乃背窃父之银两，乃己之镯、钿、钗等，可有百余两，密令小婢春容往董贤家，约曰：“小姐命我拜上公子。我家老爷嫌公子家贫，欲与公于退亲。小姐仗信义，不肯从，每日与父母争辩。今老爷云：‘公子若有聘礼百两，便与成亲。’小姐已收镯、头钗、钿等物，已有百两以上，约汝明日夜间，后花园来接。切莫失约，我等专候。”董贤闻言，不胜欢喜。
次日，有一相知契友丘孔教，往董贤家来邀董贤去嬉，看见董贤双眉舒展，笑容可鞠，乃曰：“贤弟今日喜笑欣然，莫非有甚好事？可带小弟一分，也不妨。”董贤乃曰：“不瞒贤兄说，我因家贫，孟侍郎要与我退亲。不肯退亲，要我聘礼百两，方许我亲事。今蒙小姐盛情，令春容来约我，今夜在后花园相会，赠我百金聘礼，以完亲事，故以为喜也。”丘孔教闻所说，就起奸心，遂生计曰：“贤弟有是好事，我备一壶与汝作贺。”饮至晚，加毒酒中，将董贤醉倒。丘孔教抽身，径往孟侍郎花园去。见其门半开半掩。至花亭，果见春容在，持口包袱。丘孔教曰：“银事可与我去。”春容曰：“待我认着。”遂扯在月中认，曰：“汝非董公子也。”丘孔教曰：“正是我。汝约我来。”春容带包袱回见淑姑，曰：“小姐，来接银者，似非董公子模样。”淑姑曰：“此事只他知，所来必是他矣。岂有别人乎？你可与之。”丘孔教见春容认他不是董公子，带包袱回去，心下恨之，遂腰间取出尖刀，持在手上，以待春容再来，杀之，夺其银。及春容复至花亭，再又详认，果不是董贤，心下惊疑，乃曰：“汝不是董公子，到此做甚？汝是贼也：”丘孔教已早持刀在等，见春容说他是贼，银两不肯与之，遂将春容一刀剌死，夺其银两，急走回来。董贤酒尚未醒，丘孔教亦佯睡其傍。
顷刻，董贤方醒，乃谓丘孔教曰：“吾今要往孟家花园去接取那银回来，以作聘礼，好完亲事。”丘孔教曰：“此时夜净无人，贤弟有此佳会，可急往之。”董贤忙至孟家花园，四顾寂然。及至花亭，见春容在地，曰：“莫非睡去乎？”推之不醒，皮肉冰冷，呼之不应，身傍无一余物，止见其血流在地。再视之，腮下有一刀痕，吃了一惊，逃回家去。
次日，孟侍郎唤春容不见，寻至花园，花亭之上，见春容被人杀死在地，不知何故。一家惊异。淑姑心下自思曰：春容是我叫她在花园约等董公子接银，与之作聘礼，莫非是他杀死？不然，无别人到来。心下迟疑，亦不出口。孟侍郎跟究无踪，乃思之曰：前日，董贤求完亲，我欲与之退婚，他坚不肯退。今春容被人杀死，不若乘此，令家人往县去告，谓其”谋财杀命”，此婚便可退矣。遂令家人，往县告之。
梁知县即拘两犯审问，孟侍郎只称：“春容与之有约，偷银与他，囗囗以忍心害理，杀死春容。乞父母惩究，庶死魂有赖。”董贤曰：“前日，因与汝求完亲，汝嫌我家贫，欲我与你退婚，我坚不肯。故你施下计策，令春容到我家来哄道：小姐有意于我，收拾金银首饰一百余两，令我夜间在花园来接，我痴心误信她。乃至后园，见春容已被人杀死在地矣，并无银两，必此婢有罪犯，汝将来杀死她，故令她来哄我，思欲图赖我耳。若我果得她银，人心合天理。何忍又杀她？”梁知县曰：“既如此，乡老大人，要令爱小姐到来，方可审得。”孟侍郎曰：“全凭父母断问。”随即令人拘到孟淑姑来，梁知县问曰：“孟淑姑，尔父所告，尔夫董贤谋死春容，道你知其来历。一是汝父，一是汝夫，汝是干证，好从实说来。”淑姑曰：“妾父与董侍郎同僚，指腹为亲，受金钗二股为聘，回他金簪一双。后董侍郎家道潇条，妾父要与退亲，妾不肯从，乃收拾金银首饰百余两，私令春容去约董贤，是夜到后花园来接。夜间果来，春容回报，我著令交银与他是实。但，次日早晨，见春容被杀在花园，不知是他不是？”梁知县曰：“此淑姑已说得明白矣。既金银交付与尔，则春容之死，非尔而何？合该抵命。”董贤曰：“孟淑姑所说前事极真，我死无怨。但说我杀死春容，得她银两，死亦不服。”孟侍郎曰：“父母，一赃真，百赃实。”董贤曰：“此，想是前生冤业，今生填她命，百口亦难辩矣。”遂自诬服。梁知县乃判问其典刑，已成狱三年。
后海公因查勘盐课至杭州来，宿于馆驿。夜至三鼓，梦见一人啼哭来诉，身穿一件行衣，头戴一顶五云巾，称道：他是仁和县人董宏大，曾任北京礼部侍郎，子董贤，仁和县学廪生。他曾与之聘孟侍郎之女淑姑，今因家贫，孟应梁要退亲，小姐不肯，私令春容约董贤至花园，私赠金一百，却被丘孔教将春容杀死，夺去银两，陷吾子问死，现监仁和县狱。今遇明公，特来告投，乞为雪冤，不绝老夫之祀典矣。言罢而去。海公醒来，乃是一梦。
次日，径往仁和县去。时梁知县尚未升堂，出迎之，入堂坐定。海公曰：“贤知县三年前，闻有一杀死侍妾，劫其银两者，何如发落了？”梁知县曰：“已问典矣，尚在狱里。”海公曰：“枉他否？”梁知县曰：“赃、证俱明，不枉。”海公曰：“然，则将斯宗卷看之。”知县遂令吏揭来与看。海公将卷展视毕，乃曰：“何如此便拟董贤抵命？岂不枉了？”遂令来审过，乃叫狱中取出董贤来问，董贤所诉，如梦中之诉同。海公曰：“可拘孟应梁到审，再令张权往拘丘孔教。”两犯俱赴厅前。海公曰：“孟侍郎，你何如嫌董贤家贫，逼勒退亲？祸由尔始。”又唤丘孔教曰：“尔这畜生，狼心狗行，累人至死，该得何罪？”丘孔教曰：“生员未曾累有甚人，何如有罪？”海公曰：“尔怎得将酒毒倒董贤，杀死春容，夺其银去，累董明问死？”丘孔教争辨曰：“春容所约，约董贤？约我？”海公曰：“这畜生尚敢说约，董贤以你心腹相待，将所约之事与你说知，你便生计用毒，杀死春容，夺走其银，尚来争辨。”喝令极刑拷打。丘孔教见海公所博他言语皆真，又受刑不过，遂招曰：“不合因财动心，将董贤用酒灌醉，杀死春容，劫走银两，其金钗等物尚在，未动。”海公审其明白，遂拟孔教抵命。将孟侍郎斥骂一会，问不应之罪。释放董贤，仍判董贤与淑姑夫妇和合。一府之人，谓其神断，皆言：海公之明见，如包公无异哉！董贤、淑姑二人，拜谢而去。
海公判
审得丘孔教，贪黩害义，残忍丧心，毒酒误董贤口，筵中暗藏机阱，持刃以杀春容，花亭上，骤起虎狼。利归己，害归人，敢效郦寄卖友；杀一死，坑一生，犹甚蒯通误人。金镯宝钗，昔日真赃俱在；钺斧，今秋大辟何辞！孟应梁，枉则冠裳，不顾名义，厌贫求富，思退亲而背盟，掩实捏虚，几陷婿于死地。侍儿因而丧命，嫡女默地悲心。本应按律施刑，惜尔官休年老，姑从未口薄示不应。董贤，虽在缧绁之中，非其罪也。孟淑姑，既怀旧念之志，永为好今。昔结同心，曾盟山而誓海，仍断合，俾夫倡而妇随。