主要讲述中国文化在外来文化影响下所发生的种种变化，但因作者病逝而未能深入展开论述。本书的价值正如著名学者王德照所说：“他(蒋梦麟)所希望于读者的，要多少能从著者所记叙的身边琐事中，发现重大史实的意义，以正视展开在面前的新的时代和新的文化”。

《西潮》是蒋梦麟的自传性作品，几乎囊括了中国1842年至1941年间的所有重大历史事件。半段是作者“亲闻”的，后半段是作者“亲历”的。作者利用抗战期间躲空袭的“闲暇”，在没有灯光、没有桌椅的空洞里，用随身携带的铅笔和硬面笔记本，写成这样的一部“自传”。这部书被作者视为“有点像自传，有点像回忆录，也有点像近代史”。其中既有作者对于社会和人生的透视，也反映了在中西文化碰撞下，整个社会的激烈动荡。 英