本书是内藤湖南在京都大学任教期间，于1911年和1915年所做两次演讲的内容。1911年，正值清朝风雨飘摇之际，作者从兵力、财政、思想三个方面，对清朝何以走上末路做出了精辟深刻的分析，并对中国此后的命运进行了大胆而理性的预测。1915年，中国已进入民国时期，作者再度梳理清朝历史，从政治谈到艺术，纵横经学、史学、文学，详人之所略，略人之所详，绘出一幅包罗万象、与众不同的清史全貌。听内藤湖南讲历史，

本书收录内藤湖南写作的七种中国游记，其中《绪言》《禹域鸿爪》《鸿爪记余》三部分曾收入《燕山楚水》一书翻译引进，此次是新译；《己亥鸿爪纪略》《禹域鸿爪后记》《游清杂信》《游清记别记·京津访问记》《中国观察记》等则之前未收入中译本的游记集中；此外，书末还附录了著名日本汉学家桑原武夫的《湖南先生所嫌厌的》，从侧面反映内藤湖南的个人爱好和文化取向。这些文字为了解清末民初中国的社会生活、中日交往情况、日本