卷三论传神，凡十篇，即传神总论、取神、约形、用笔、用墨、傅色、断决、分别、相势、活法。卷四共三篇，即人物琐论、笔墨绢素琐论、设色琐论。此书包孕古今、兼收并蓄，可谓对历代画论有集大成之势，而在详明、平允的持论中，时有新义发明，实为一家之言。全书体现出力倡风雅，推尊古法、摧廓时尚的倾向。条理清晰，理法兼备，体制宏富，文词雅驯，是清代画论中极其重要的一部。但因强调师古人重于师造化，对临模推崇过甚，故缺