全书共三卷十三论。上卷为古铜器、古画、古墨迹、古碑法帖四论；中卷为古琴、古砚、珍奇（包括玉器、玛瑙、珍珠、犀角、象牙等）、金铁四论；下卷为古窑器、古漆器、锦绮、异木、异石五论。此书后来又由王佐增补为十三卷，题为《新增格古要论》，书成于天顺三年（1459）。王佐字功载，号竹斋，江西吉永人。主要增补为墨迹、古碑法帖部分，此外新增金石遗文、古人善书画者、文房论、诰敕题跋及杂考等，对原著次序也作了调整，